Пустогрань

– Все эта девчонка! – Русалка приостановилась у концертной ямы, а затем обошла сцену и стала медленно подниматься на подмостки. – С ней все носятся, как будто она – морская царица! Выдумывают планы, вывязывают нити, пытаются принудить всех делать только так, как хочет она! У меня больше нет сил! Мне недостаточно воды, мне нужно уехать!

Русалка капризно надула губы. На каждой из вечеринок именно она была королевой бала. Ее суаре всегда были изящны и выверены до секунды: когда зазвучит скрипка, когда подадут коктейли, когда стоит подойти к художнику, а когда – к актеру. Она улыбалась в приветствии и плавно касалась щек чуть влажными губами, только она решала, когда музыка станет громкой, а когда волна должна спадать, чтобы раствориться в песке. Она была избалована, но не мягкотела. Ей невыносима была сама мысль о том, чтобы кому-то подчиниться.

Где-то за сценой вдруг крикнула чайка, шум прибоя ласково заполнил залу, Охотник улыбался. Если уж использовать помощников, то по полной. Прощай, Венецианец, твои чайки мне здорово помогут! Русалка прислушалась и довольно выдохнула. Охотник протянул руку к кубу напротив, предлагая русалке присесть.

– Итак, чем я могу помочь?

Русалка прошуршала длинным шлейфом зеленого платья, изящно присела на угол куба, шлейф обвился вокруг ее длинных ног подобно хвосту. Она смахнула прядь волос с плеча за спину и прикусила алую губку. Ее глаза, глубокие, зелено-синие, мутные, обрамленные густыми ресницами, походили на опасные морские впадины, в которые хотелось нырнуть, но опасность не вынырнуть слишком высока. Охотник сглотнул. Такой взгляд-убийца ему не помешал бы… Терпение, терпение.

– Я хочу, чтобы ты отправил меня к моему морю, так же как девчонка отправила Венецианца в его вонючий городишко, – выпалила она, все же стараясь держать лицо, но видно было, что она едва сдерживается, чтобы не начать умолять. Охотник скрыл ухмылку.

– Ты же знаешь, что я не обладаю подобными умениями. Тем более куда проще попросить девочку, раз уж ты так хочешь этого. – Он решил тянуть время и сведения: игра всегда доставляет столько удовольствия.

– Слишком много чести этой выскочке! Ты не знаешь, что там сейчас творится и что они задумали, но я не намерена этого выносить!

– Чего выносить?

– Нас двигают, словно солдатиков по шахматной доске…

– Пешек?

– И пешек, и солдатиков, и кастрюли на кухне! – Русалка сжала кулаки. – «Сначала ты пойдешь туда-а-а, потом ты – сюда-а-а, а потом мы-ы-ы…» Это невыносимо, некрасиво, ужасно! Я просто хотела спокойно принимать ванну, наслаждаться напитками и любовью, мне вовсе не нужны все эти юношеские войнушки! А стоит только заикнуться о том, чего именно ты желаешь, так все начинают смотреть, будто ты совершаешь преступление против человечества!

– Ну какое же это преступление – мартини?

Охотник ловко распутал длинные ноги, спустился с куба, зашел русалке за спину и оттуда же протянул ей коктейль в хрупком бокале. Русалка не обернулась, но коктейль приняла, плечи ее будто расслабились, но при этом выпрямились. Охотник не спешил выходить из-за ее спины, она не оборачивалась. Он улыбался уже открыто, выжидая. Ему стоило только прикоснуться к ней – и ее силы потихоньку потянулись бы к нему: и ее взгляд, и ее голос. Сладостный гипноз – почти бесполезная, но изящная штучка, насытила бы ненадолго, но быстро… Но стоит подождать. Обладать таким умением самому – очень интересно.

– Расскажи мне все, а я помогу тебе. Как только смогу.

Русалка наконец обернулась. Слезы на ресницах высохли, на щеках заиграл легкий румянец. Она пригубила мартини и наигранно надула губки:

– Ты же понимаешь, я не предательница, я только хочу, чтобы меня раз и навсегда оставили в покое. Я просто больше не могу выносить запахи и звуки, которые они распространяют вокруг, и этот чертов дом весь плывет….

– Разве ты не любишь волны?

– Люблю. Но вода должна быть водой, а камень должен оставаться камнем. В этом мире вообще все пошло наперекосяк. Они выбрали себе королевку и готовы носиться с ней до скончания века! Я просто хочу, чтобы это кончилось.

– Конечно-конечно, я тебя понимаю. Я и сам с удовольствием закончил бы все это поскорее. Итак… Чем я могу быть тебе полезен, мы выяснили, а вот чем мне можешь быть полезна ты?

Охотник облизнулся, слишком уж соблазнительна мысль прямо сейчас забрать себе все, что так маняще потягивало коктейль перед ним… Слишком соблазнительно… Уж не трюк ли это? Охотник отвел взгляд от русалочьего лица, посмотрел вглубь сцены, окинул взглядом бельэтаж, задержался на ковровых дорожках… Нет, все под контролем. Никакого постороннего движения или мысли, только где-то сопит его напарник, набивая рот какой-то святящейся мелочью… Ах вот как она сюда прошла! Просто накормила охранника шуршащей одаренной трухой! А она молодец, эта русалка!

– Я расскажу тебе все, что мне удалось услышать, прежде чем я хлопнула дверью.

– О, это будет мне очень, очень, очень полезно. – Охотник перешел на шепот. – Я прямо вижу, как ты медленно растворяешься в живительной морской пене…

Русалка хихикнула: