Пустой мир 3. Короны королей (СИ)

— Сходясь с противником в ближнем бою, никогда не следует забывать, что вы можете оказаться не единственными участниками схватки, — спокойным тоном сказал Эдвард, убирая пистолет в кобуру, — многие талантливые мечники погибли от пуль, не успев даже понять, что произошло. Если нет уверенности, что в схватку никто не вмешается, старайтесь закончить ее как можно быстрее, не испытывайте судьбу на прочность.

— Это тренировочный бой, — возмущенно пробормотал Квенти, глядя на останки дроида, — а не настоящий! Я отрабатывал удары!

— Именно из-за того, что делаете различие между настоящим боем и тренировочным, вы оказываетесь не готовы к тому, что может произойти в реальности, — Эдвард подошел ближе. Ногой оттолкнул сломаного дроида за пределы круга, снял камзол и бросил его в угол, оставшись в рубашке, расстегнул пуговицы на манжетах и положил руку на эфес шпаги. — Не возражаете против поединка с реальным противником?

— Господин барон, я думаю, не будет трусостью сказать, что в фехтовании вы гораздо опытнее меня, и схватка с вами будет непременно означать мое поражение, — развел руками Квенти. — Глупо вступать в схватку с врагом, зная, что проиграешь.

— А если выбора нет? — поинтересовался Эдвард, вытаскивая из ножен шпагу и одевая на нее защитный пластиковый чехол, скрывающее отточенное лезвие. — Тогда что, сбежите, — и с этими словами ткнул острием в сторону Квенти, — прикрываясь тем, что все равно проиграете?

— И не подумаю! — оскалился Карийский барон, убирая кинетический меч и доставая из ножен собственный клинок. На него тоже пришлось одевать защитный чехол, но Эдвард только усмехнулся, легонько стукнув кончиком шпаги по лезвию его оружия. Квенти сделал шаг назад, но потом снова вернулся обратно. — Настоящему дворянину не к лицу сбегать с поля боя!

— Хорошие слова, — кивнул тристанский барон. — А теперь защищайтесь!

Эдвард размахнулся и ударил, целясь в правое плечо Квенти, но тот жестко заблокировал выпад, рассчитывая оттолкнуть. Но в итоге получил удар ногой в колено и чуть не упал, взвыв от боли, когда каблук армейского сапога, подкованный магнитными пластинами, попал ему в сустав. Не сумев удержать равновесие, припал на подбитое колено, все-таки сохраняя блок.

— Лучше, чем можно было бы ожидать, — Эдвард усмехнулся и сделал шаг назад, позволяя Квенти подняться на ноги. — Вы сделали ту же ошибку, что и в бою, и мне ничто не мешало бы вас добить, будь этот бой настоящим.

— Это грязный прием, — заметил Квенти, потирая ушибленное колено. Если бы не колония нанитов в крови, моментально растягивающая любые гематомы, то там наверняка налилась бы опухоль, — не стоит использовать…

— Вся жизнь дворянина грязный прием, — оборвал его Эдвард. — Мы отвечаем за слишком многие жизни, чтобы рассчитывать только на честные приемы. Ваш отец вам этого не рассказывал? — он снова взмахнул шпагой. — Защищайтесь!

Новый выпад, на этот раз низом, в расчете ударить по ногам Квенти, но тот просто отскочил, сразу же бросившись вперед, не давая сопернику занять позицию для новой атаки. Бил быстро и дерзко, загнав Эдварда в глухую оборону, так чтослышен был только приглушенный защитными чехлами звон силовых клинков, скрещивающихся снова и снова. Эдвард даже сделал шаг назад, отчего Квенти позволил себе улыбнуться. Дыхание пока оставалось в норме, руки даже после долгой тренировки оставались легкими, так что юноша продолжал давить, нанося удар за ударом.

Тристанский барон вернул ему ухмылку, усилив ее стократно.

— Быстрый старт… — процедил он сквозь зубы, с каждый новым выпадом поднимая свою шпагу все выше и выше. Квенти не отреагировал, слишком сосредоточившись на оружии противника, не опасаясь возможного контрудара и рассчитывая просто додавить его, заставить допустить ошибку и ударить в последний раз, финальный. Клинок прошел сквозь защиту, но совершенно неожиданно для карийского барона Эдварда там не оказалось, перед ним вообще никого не было.

В тут же секунду его в живот словно рельса ударила, выбив весь воздух из легких, он выронил свой клинок и снова повалился на колени, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.

— И быстрый финиш… — закончил Эдвард, сделавший шаг в сторону, так что оружие Квенти, на котором тот слишком сосредоточился, стало для него оптическим занавесом. — Вы слишком эмоциональны, действуйте более расчетливо и не верьте тому, что показывает противник. Реальность вполне может оказаться обманом. Поднимайтесь…

— Это все, что вы можете? — Квенти усмехнулся и снова встал наизготовку. — Не так уж и много…

— Неужели? — Эдвард тоже встал в стойку и стукнул по кончику его шпаги. — Атакуйте, барон…