Пустой мир 3. Короны королей (СИ)

— Пощадите хотя бы детей! Умоляю! — женский надрывный голос продолжал взывать в пустоту, когда по общему каналу уже прозвучала команда старшего офицера. Давно подключенные огнеметы синхронно взревели, заливая химическим пламенем согнанные на центральную площадь толпы беженцев. В этот момент закричали все, истошные вопли нескольких тысяч человек просто рвали воздух, пробиваясь даже через рев примитивных струйных огнеметов, используемых специально для подобных целей. Гражданские и военнопленные, старики, женщины и дети, проще говоря, все те, кого вообще нашли в опустошенном городе, теперь горели в огне, виновные только в том, что родились подданными Рейнсвальда. И именно за этот грех корона Саальта вынесла им смертный приговор.

— Брат, ты знаешь, я никогда не иду против твоей воли, но картина перед глазами напоминает мне Рейнсвальд, — угрюмо произнес Редрик, глядя на это побоище. — Эта жестокость бессмысленна… Мы же не военные преступники, чтобы уничтожать ни в чем не виновных гражданских. Я не желаю становиться подобным Рейнсвальду…

— Ты считаешь, что я не прав? — Аллирд повернулся к нему, но не увидел лица, только начищенное до блеска забрало шлема, в котором отражались языки пламени. Казалось будто рельефные драконы, обвивавшие доспех, дышали и двигались в мерцании огня. Голову короля закрывал стилизованный небоевой шлем с витым золотым венцом и маской, повторяющей черты лица. Работа была настолько тонкой, что казалось, будто лицо монарха просто покрыто слоем золотой краски.

— Никак не могу понять, зачем все это? — повторил Редрик. — Я готов убивать тех, кто сражается со мной, но не вижу смысла в этой резне. Какой славы мы удостоимся, истребляя всех на своем пути? Ничего общего с доблестью или воинской честью. Нас запомнят такими же, как рейнсвальдских дворян? Убийцами и мародерами?

— Я пришел в Рейнсвальд не для того, чтобы просто показать свою силу или добыть воинскую славу, — возразил Аллирд, покачав головой. — Я хочу разрушить это королевство. До основания. Стереть из памяти людей все упоминания о нем, разрушить столицу и лично сломать корону, которую носят короли Рейнсвальда. И я не оставлю здесь ничего, кроме пепла и развалин. Ничего и никого…

— Они объединятся против нас, — Редрик не разделял стремления страшего брата, но открыто спорить со своим государем не смел, — когда увидят разрушения и бесчинства, что мы несем. Ничто так не объединяет людей, как страх смерти. И победить их станет гораздо сложнее…

— Объединятся? — Аллирд усмехнулся, но его брат услышал только короткий смешок, так и не увидев злобную улыбку, возникшую на губах. — Брат мой, мы уже в Рейнсвальде. Эти колонии принадлежат дворянам этого поганого королевства, эти люди их поданные, но видишь ли ты войска? Только небольшие и слабо вооруженные гарнизоны, а рядом с ними спешно набранное ополчение. Как ты думаешь, почему так происходит? — Редрик отвечать не стал, на риторический вопрос достаточно было просто молчать. — Сейчас эти глупцы вцепились друг другу в глотки и рвут их из последних сил. Они даже не задумываются, что может ждать впереди, достаточно того, что старые враги рядом. Их взаимная ненависть гораздо сильнее, чем страх перед нами. Нет, я не строю иллюзий, — король Саальта покачал головой, глядя, как его солдаты грабят и разрушают город. Костер на площади продолжал ярко пылать, и порой штурмовики подводили к нему новых пленников, пытавшихся спрятаться где-то в подвалах и развалинах, и живыми кидали в огонь, не удосужившись даже застрелить. Равнодушно глядя на все это, он закончил начатую фразу, — Нет, конечно, когда мы вступим на земли самого королевства, они все-таки объединятся, но тогда будет слишком поздно. Пойдем, здесь я увидел уже достаточно…

Аллирд развернулся, направившись обратно к портовой зоне, единственной части города, имевшей важное стратегическое значение для наступающих армий Саальта и поэтому не подвергшейся тотальному разрушению. Там был устроен перевалочный пункт, через который направили коммуникации Саальта, связывающие ударные части с тылом, грузопоток здесь исчислялся миллионами тонн, и через него должны были двигаться дальше королевские войска. Потому Аллирд и прибыл сюда, заодно лично поприсутствовав на зачистке захваченного города.

Его приказы, отданные войскам, были коротки и ясны. Живых подданных Рейнсвальда на пути продвижения армий оставаться не должно, только смерть и разрушение. Передовые части должны были наносить максимальный урон всем поселениям, через которые проходили, а за ними, во втором эшелоне, шли уже отряды зачистки, чьей основной задачей было тотальное уничтожение населения и инфраструктуры королевства. Действовали самыми варварскими методами, начиная от показательных расстрелов и заканчивая распылением радиоактивных веществ в жилых кварталах. Как захваченная территория, Рейнсвальд Аллирду был неинтересен, не интересовали его и ресурсы, которыми богаты эти земли. Достаточно просто того, чтобы там не оставалось никого, кто смог бы потом возродить здесь жизнь.