Пустота снаружи

— Магия, — ляпнул художник, не подумав и секунды. — Тут магия есть. Видишь Кузю? Это магия! И там магия была. Я не знаю, как иначе объяснить. А ты как вообще здесь оказалась?

Последнюю неделю или уже полторы Мив продолжала выживать. Она запаслась провизией, оружием, забрала себе мотоцикл и стала расширять радиус исследованных территорий, что было непросто, ибо гурхарадцы тоже ворон не считали. Ей удалось едва ли не ползком подобраться к их лагерю и установить наблюдение, не забывая о том, что ветер то и дело норовит предать. Через взятый с трупов бинокль она и увидела однажды его, Владимира, которого вели на допрос. Победив замешательство, басилп стала дожидаться удобной возможности и рискнула сегодня, когда посреди ночи лагерь горцев ожил, как растревоженный муравейник.

— Составим план действий, соберемся и уйдем отсюда. Рано или поздно собаководы нас выследят, спустимся на равнины, попробуем…

— Есть вариант получше. — Владимир передал ей восьмиугольник. — Вернемся на Землю и продолжим поиски на трезвую голову.

Темными сумерками хомяк пробирался по лесам, перескакивал овраги и трусил над обрывами, неся на себе двух всадников. Если бы в своей жизни Кузьма проявлял хоть немного такой физической активности, то щеголял бы телом атлета. По иронии судьбы, наилучшую физическую форму он приобрел, получив тело хомяка, чья геометрическая форма стремилась к идеальному шару.

Этот сосновый бор был стар, очень стар, он давно стал труднопроходимым, а ветви деревьев погружали его в густую темноту, так что внизу ничего не росло, кроме каких-то дико живучих и колючих вьюнов; вековой ковер ржавой хвои отвечал шуршанием на шаги. Кузьма упорно продирался через повалившиеся стволы, искал тропки и загодя примечал овраги. Холодало.

Наконец навигатор вывел их к цели, но врат соискатели не обнаружили.

— Неужели надул? — выдохнул Владимир вместе с парко́м.

— Что?

— Тот парень, который поменял эту шутку на два моих рисунка. Я же тебе говорил.

— Да, но, — Мив виновато пожала плечами, — когда я увидела этот кусочек технологий, как-то перестала слушать.

— Ты довольно часто отвлекаешься для профессионального исследователя иных миров. Хотя, возможно, это я плохо на тебя влияю. В общем, там был этот парень с золотыми волосами, который говорил, что он торговец из какой-то торговой империи…

— Подожди, подожди, золотые волосы? А глаза? А серьги он носил?

— Так ты слушала или нет?

— Эдвард Д. Аволик, Господин Блеск, великий оборотник Оборотной Империи, лорд-инвестициарий. Один из виднейших оборотников Метавселенной, вазари, который может купить и продать абсолютно все. Включая значение слова «все». Это с ним ты встретился в этом мире?

— Очень похоже, — медленно произнес Владимир, которому показалось, что басилп пришла в состояние крайней нервной возбужденности.

— Невероятно!

— А чего такого?

— Влад, это очень видная фигура! Нас заставляли учить досье подобных личностей, которые мотаются между мирами на профессиональной основе! Получить в консультанты одного из них считалось бы великим прорывом!

— Я нарисовал ему портрет местной официантки. Не хочу думать, что он будет с ним делать… хотя, наверное, тут можно сказать, что по себе людей не судят.

— Невероятно… Репутация этого оборотника стоит дороже всего этого мира, а значит, этот навигатор работает.

Миверна решительно пошла к краю глубокого оврага, почти пропасти, опасно наклонилась над туманной пустотой и громко рассмеялась:

— Похоже, нам придется спуститься!

Надо было обладать очень развитым воображением, чтобы представить, как межмировые врата Лаисенда оказались заключены в объятия земли, на которой вырос лес. К сожалению, никто из соискателей им не обладал. Спустившись в овраг, земляне и басилп оказались перед аркой, чье основание было засыпано сухой глиной. Миверна Янг сразу принялась счищать слой грязи там и тут, ища заветное углубление для вызова терминала.

— А ведь через них мы сюда и ввалились, — тихонько произнес Кузя. — Ворвались, распространяя вокруг пьяный угар кутежа. А потом разошлись. Кажется, ты пошел отлить и не смог вернуться.

— Это послужит нам уроком.

Хомяк не сдержал смешка.

Наконец из земли, словно диковинный цветок, поднялся терминал набора адреса, и Миверна замерла над ним.

— Ну?

— Минуту. Пытаюсь вспомнить адрес.

— В смысле?

— Я не знаю адреса Земли, Влад. Когда меня преследовал реверант, я отдалась на милость удаче и просто колотила по терминалу, пока не получился проход.

Земляне переглянулись. Учитывая, сколько комбинаций можно было составить из доступных Знаков, и сколь ограниченное число адресов подходили к одним конкретно взятым вратам, удача Миверны была просто космической. Впрочем, в этот раз ей повезло вновь. Получив восьмиугольник с выведенным на экран адресом Земли, она посветлела ликом.

Пока врата оживали, собирая в своих черных гранях силы, пошел снег, грациозный и пушистый.

— Интересно, откуда они берут энергию? Внутри батарейка?