Пустоцвет. Танцующие в огне

— Ты здесь?

Шаги. Осторожные, тихие. Кто-то искал. Я снова засмеялась. Шаги приближались в прозрачной, но густой как тягучий кисель, темноте.

— Отзовись же! — Голос дрожал. Не нервной дрожью, плохо скрываемым раздражением. Я рассматривала женщину, что стояла напротив. Страж — я почувствовала, надо же! Но почему она, приходящая, в упор не видит меня? Я обошла ее. Улыбаясь, почти коснулась лица ладонью. Почему она не видит? Вспыхнул свет. Я зажмурилась, резко отпрянула. Когда слепота прошла, а резь в глазах несколько уменьшилась, отметила с любопытством. Источник освещения в руках женщины выглядел странным, ничего подобного мне раньше не встречалось. Не лампа, не факел.

— Ну вот, почему и теперь молчишь? Я страж этого мира. Стэлла. Почему-то не почувствовала цель при переходе. Что тебе нужно здесь?

— Ничего, — я улыбнулась.

— Как ты перешла не знаю, но не как обычно. Ладно. Выглядишь…а почему у тебя руки в крови?

Глаза Стэллы сузились, она шагнула назад. У меня на шее поднялись волоски, ощущение угрозы исходящей от стража стало слишком явным. Давление, мягкими волнами зарождавшее вкручивающуюся в живот иглу.

— Погибла охотница. Человек. Когда она умирала, я держала ее за руку.

Стэлла долго смотрела в глаза, деловито и не скрываясь, ворошила мое сознание. Ее показная грубость казалась примитивной в сравнении с виртуозными играми Мэриса. Однако игла исчезла.

— Мне жаль. Как тебя зовут?

— Я не знаю.

Снова грубый тычок, и уже не сумев скрыть удивления, страж спросила:

— Да что с тобой случилось? Говоришь правду, но все выглядит странно и подозрительно.

— Не знаю, — вновь ответила я. Не к чему было придраться. Стэлла озадачено дернула рукой и светящаяся палка вылетела из ее пальцев. Выругавшись сквозь зубы, женщина неловко нагнулась и подняла. В дергающемся луче света, я увидела черную воду, текущую по дну. То место, в котором мы находились, напоминало какой-то длинный подземный ход. Или пещеру, вырытую руками людей и укрепленную железом. Металлический холодный запах с кисловатым послевкусием ржавчины, витал в сыром и наполненном испарениями воздухе. С потолка свисали длинные нити паутины, корни и застарелый мусор вперемешку с плесенью. Стэлла направила луч палки вперед. Широкое темное пространство светлело впереди кругом, там был выход из-под земли.

— Ладно, пошли. Позже разберемся, что к чему. Здесь оставаться не стоит.

Стэлла пошла вперед, я следом. Под ногами журчала и пузырилась вода. В тоннеле воняло тухлой водой, гнилью, чем-то еще, лучше не думать. Я отключилась. Это легко и знакомо. Как возвращение в детство. Страж щелкнула чем-то на палке, и свет исчез. Мы вышли из-под земли. На поверхности пахло не намного лучше. Воздух был тяжелым, сырым, словно сгустившийся мрак с болот. Тусклый сумеречный свет — единственное, что немного смягчало ощущение загрязненности мира. Мокрый туман размывал очертания предметов, делая нас призраками из темных снов. В такую погоду все нечеловеческое лезет наружу. Зрачки Стэллы как и мои, думаю, отсвечивали рубиновым. Цвет крови. Цвет проклятых.

— Ты пришла из мира стража Скайлэза.

Мы стояли напротив друг друга. Лица близки настолько, что дыхание стало общим. Глаза в глаза. Безразличие против гнева. Непроницаемость против подозрительности. Стэлла пошатнулась. Я не шевелилась. Во мне все еще тянулся длинный миг, который никак не заканчивался.

— Хорошо. Садись в машину.

Я повернула голову к тому предмету, на который указывала страж. Она уже обошла вокруг огромной металлической повозки и влезла внутрь. Через мгновенье около меня открылся проем. Из теплого нутра, приходящая раздраженно произнесла:

— Садись.

Я аккуратно, стараясь, лишний раз ни к чему не прикасаться, скользнула внутрь и села рядом с ней. Чертыхнувшись, Стэлла перегнулась через меня и захлопнула дверцу. Взревел мощный механизм скрытый от глаз и, внезапно, повозка задвигалась сама. Я первый раз оказалась в мире с подобными устройствами. Тем более странной казалась необходимость перехода. Моя потеря, чья-то находка? Почему этот мир и что за причина?

Я посмотрела в окно. Все двигалось мимо очень быстро, просто пролетало. Неужели это скорость повозки?

— А что ты еще помнишь? — Спросила Стэлла.

— Ничего.

— Ты почему-то врешь. Приходящие не теряют память так просто. Помнят всю свою жизнь и обычно неплохо. Хотя бы имя…

— Ее зовут Сташи, — я обернулась. На заднем сидении сидел темноволосый мужчина. Ну, вот еще новость. Ослепла, оглохла, да еще и чутье пропало?

— Давно не виделись, милая, — в голосе стража прорезался металл, — Я не претендую на место, сама знаешь, Стэлла. Пришел в гости, и ты позвала меня прогуляться, помнишь?

— Так зачем тогда, в самом деле? — спросила она, — оказывается, вы знакомы.

— Я отказался от своего мира. Возможно, лишь на время. Но не для того, чтобы искать новый. В моем, пока что Мэрис. Охотник, помнишь его? Мне нужна девушка.

— Сколько лет мы не виделись? — интонации голоса Стэллы стали мягче, напряжение спало.

— Лет двести. Довези до гостиницы. Она действительно помнит свою жизнь отрывочно?

— Да. Я ничего не чувствую.