Пустые Холмы

«Всем Огненным явиться на встречу с наставником», – прочитала Маргарита, но совершенно ничего не почувствовала. Посвящение было на носу, и, невзирая на горе, Звягинов был намерен готовить к нему воспитанников. Никаких эмоций не возникло от мысли о самом Посвящении. Она так долго ждала его, втайне так страшилась, особенно благодаря туманным намекам старших, которые считали своим долгом запугивать непосвященных, что растратила и весь свой страх, и всю тревогу. Смерть, поразившая Заречье, стерла их начисто. Вчера кто-то, кто стал случайным свидетелем неожиданного возвращения боевых магов, уже неживой Лисы и ее мужа, не узнал Игоря Македонова и принял его за Странника. Слух о мертвом Александре расползался быстро, и Маргарита, не выдержав всего этого сумасшествия, проникла в лазарет. На Лису она посмотреть не смогла. При виде же Игоря Македонова сердце в груди подскочило. Этот человек был одновременно знакомым и нет. Она легко улавливала сходство с наставником, но тут же замечала разницу, хотя ничем не могла ее объяснить: волосы такие же длинные, прямой нос, небольшие морщинки в уголках глаз. Если убрать сизую щетину, то получится молодой мужчина с ребяческой тонкой кожей. Явным отличием было лишь отсутствие шрамов, но Маргарите показалось, что вовсе не из-за них Игорь Македонов выглядит иначе. Внешность обманывала, но интуицию ничто не могло сбить с толку: этот близнец внутренне так не походил на брата, как могли различаться Василиса и, например, Ася Звездинка. И спина от этого покрывалась морозом, словно Маргарита стояла на пороге разгадки какой-то великой тайны, словно весь механизм мироздания кто-то протягивал ей на ладони, а она никак не могла его разглядеть.

Маргарита шла через поле, шелковые травы гладили икры, льнули, как будто пытались привлечь внимание, но она погружалась в свое странное состояние все глубже, пыталась нащупать путеводную нить именно там, внутри, на том уровне, где не существовало ни людей, ни их смертей, а только пульсирующая, ослепительная магия. Так она миновала печку, достигла пределов зачарованной поляны, раздвинула ветви и шагнула в круг солнечного света. Все девять ее товарищей повернули головы, взглянули на нее с заметным нетерпением и тут же вернулись к своим делам – лица их были печальны и угрюмы. И наставник Огненных магов, высокий, могучий, с темными кругами под глазами, тот, кого она вчера, можно сказать, видела мертвым, взглянул на нее так же бегло, как и остальные, указал рукой на свободное место на бревне и вновь повернулся к воспитанникам. Живот болезненно скрутило. Ладони стали липкими.

Это был Македонов. Живой, невредимый! Тот самый, с которым она вела переписку почти весь год! Тот, от чьих писем исходило незнакомое ей тепло, от чьего внимания жаром горело тело и сердце заходилось счастливой дробью.

Она опустилась между Емелей и Мишей, и Миша участливо погладил ее по спине, наверное, приняв ее оцепенение за реакцию на всеобщее горе. Она не могла отвести взгляда от наставника, а тот даже не смотрел ее сторону. Она с трудом, нехотя вспомнила, что вот такое замкнутое, суровое лицо у него бывало и раньше… почти всегда. Что он и тогда, до своего ухода, встречался с ней взглядом не чаще, чем с остальными.

Она почувствовала и колкие травинки, и чешущийся волдырь под коленкой, куда укусил комар. Земля отозвалась невидимой волной силы, которая поднялась по телу до самой макушки и растворилась в воздухе. Маргарита быстро заморгала. Мир вновь приобрел цвет, хоть это и сопровождалось болью где-то в груди.

– Мы так рады, что вы вернулись! – раздался голос Оли.

– Вас так не хватало! – воскликнул Фадей.

– Мне вас тоже, – сказал наставник. – Не думал даже, что буду так скучать по этим встречам.

Голос его звучал отстраненно и сухо.

– Сегодня будет упражнение на концентрацию. Я хочу почувствовать, как изменилась ваша сила.

– Чтобы придумать для нас испытания для Посвящения? – нетерпеливо перебил Миша.

– Они уже придуманы… Но да, ваша безопасность на Посвящении – моя ответственность.

– Значит, оно все-таки будет! – договорил Миша.

– Конечно, будет. Посвящение произойдет, несмотря ни на что. Даже на…

– Александр Владимирович! Мы знаем, что случилось с вашим братом! – не выдержал Емеля. Маргарита вновь подняла голову, но Александр Владимирович не смотрел ни на нее, ни на Емелю. – И мы вам сочувствуем!

– Уверены, он был хорошим человеком, хоть и перешел на сторону Темных, – подхватила Оля.

– Он… хотел убить вашего друга, Севу, – все так же спокойно ответил Александр Владимирович. – И сделал бы это, если бы не Дарья Сергеевна. Да, он мой брат, и я переживаю эту потерю, но… не думаю, что хорошие люди убивают невинных магов. Поэтому давайте не будем о нем. Важнее подготовиться к завтрашним похоронам наставницы и к вашему Посвящению.

«Простите меня! – мысленно взмолилась Маргарита, в который раз переведя взгляд на наставника, наплевав даже на то, что это наверняка заметит Оля. – Я так сочувствую, что вы потеряли друга, самого лучшего, самого близкого! Лису! Какой я была дурой! Как я могла ревновать к ней!»