Пустые Холмы

– Мне отвечали отказами или не отвечали вовсе! Поэтому и я не ожидала, что они все-таки придут! Только пожалуйста, не говорите остальным, что это я. Пусть мой брат думает, что все вышло само собой. Хотя бы сегодня вечером.

– Тогда, думаю, мне стоит продолжить хвалить наших новых гостей за мудрость: им будет приятно, – рассмеялся Ирвинг. – И все же позволь выразить мое восхищение. Я помню, как ты заступалась за брата на Вече вопреки всем. Как не побоялась пойти против воли Веры Николаевны и настояла на том, чтобы воспитанников вновь отправили в Заречье, – да-да, я знаю, что бунт был твоей идеей. И вот теперь… Никого не побоялась… сделала так, как считала правильным…

– Я беру пример с вас, – пожала плечами Анисья. – Уж я-то знаю от отца, что многие ваши решения не встречали поддержки в совете. И вы все равно делали то, что считали правильным, хотя за это вас могли в любой миг убрать с поста предводителя. Позвольте тогда и мне выразить восхищение.

Она протянула удивленному Ирвингу руку и крепко ее пожала.

Митя все еще не верил в произошедшее. Рублевы, Волконские, Романовы подходили поздравить Василису. Держались они отстраненно, но лица их теплели, стоило ей улыбнуться. И Митя видел, как они вглядывались, силясь рассмотреть что-то и в ней, да и в нем самом, что смогло бы раскрыть тайну Союза Стихий. Но нет, никаких знаков не появилось. Он оставался все тем же Митей: подтянутым, смешливым, похожим на отца. А она – той же Василисой: таинственно-молчаливой и невозможно милой. Теперь им предстояло встречаться чаще – на Вече и городских праздниках. Начинать налаживать отношения нужно было уже сейчас. Он улыбнулся этой мысли и встретился взглядом с Рубцовой. Она явилась вместе с Долгорукой и Романовым, в свите их гостей, но все это время стояла в стороне, переминаясь с ноги на ногу. До Мити дошли слухи, что она тяжело переживает то, что случилось во время нападения на Росеник. На Пустых холмах вдова защищала город вместе с другими колдуньями. Когда с Заречья спали чары, Вею угораздило провалиться из деревни прямо на эту выжженную пустошь, и ее поразило заклинанием Рубцовой, брошенным в другого противника. Защититься Темная колдунья не успела. Колдовство, во много раз усиленное древней пространственной магией, убило ее наповал. Выяснилось, что несколько лет назад именно Вея добралась до Святогора, выкупив сведения у странника Грека, так что Елена Рубцова вполне могла бы считать, что свела счеты и отомстила за смерть любимого человека. Однако довольной она не выглядела.

Горожане удивились неожиданным гостям и теперь льнули к Марьяне, наслышанные о том, что произошло с ней накануне. Они так радовались ее избавлению от проклятия, что Марьяна в конце концов позабыла о чопорности и побежала танцевать с Василисиными соседями. Романов поначалу полагался на светские обычаи: молодожены не участвовали в играх, торжественно восседали в центре главного зала, выслушивали тосты и принимали подарки. Но когда он увидел, что по велению ведущего Митя уже состязается с приятелями в магии и хохочет, забыл про сдержанность и тоже решил участвовать.

– Новый игрок! – довольно заорал Василий и сунул ему до краев наполненный стакан. – Мы примем тебя, только если это выпьешь.

– «Тайные фантазии»? – прыснула незнакомая девчонка, но сразу же взяла себя в руки и подбодрила жениха. – Давайте, Николай, это вкусно!

Сева разрывался между Муромцем и Полиной. Но Полину только что втянул в беседу старик Рублев: едкая ухмылка, бородка треугольником, – этому явно было не до праздника и отдыха, говорить о Старообрядцах он мог часами, даже если собеседник умирал от скуки. Сева решил засечь несколько минут, а потом все-таки спасти Полину от беседы. Полонея Златовласка выросла перед ним совершенно внезапно.

– Можно тебя на секундочку? – Она увлекла его к сцене, подальше от соревнующихся Мити и Николая. – Ты же лучший друг жениха, верно?

– Приятно, что вы меня знаете. – Сева улыбнулся, ощутив легкое смущение. Полонея была из тех музыкантов, чье творчество его по-настоящему восхищало. И это он подкинул Велес идею разыскать ее и пригласить на Митину свадьбу.

– Мне нужна твоя помощь. Да-да, не удивляйся. Я знала, что гостей будет много, но никто не предупреждал, что старинные семейства тоже явятся. И теперь я боюсь, что праздник затухнет.

– Почему? – Сева удивленно оглядел кафе: люди стояли тесными группками, пили, смеялись. Девчонки ждали очереди поучаствовать в соревновании, чтобы обойти парней и получить главный приз.