Пустыня Сапфиры

— Все об этом знают, — ответил Боб и добавил после минутного молчания, — «и несла свои могучие воды Киш-Киш, и берега её были зелёными от трав и растений. Жизнь кишела в её долине и все живущие в ней благословляли реку».

— Это ты процитировал, что ли?

— Ну, да, — ответил Боб, — говорят, слова эти выбиты на скрытых скрижалях.

— Ого! А где эти скрижали? — спросила я.

— Откуда я знаю! Они же скрытые! Давай лучше спускайся осторожнее. Как только реку пересечём, так сразу же дальше от Сапфиры окажемся.

— Это как? — не поняла я.

— А так, что расстояния здесь мнимые. То, что кажется близким, на самом деле дальше, чем кажется. А то, что далеко — в реальности гораздо ближе.

Запутавшись окончательно, я решила ничего не отвечать и сосредоточилась на ходьбе. Высохшую неизвестно когда реку, я на удивление пересекла очень быстро. Даже не заметила. Зато Сапфира сразу сильно уменьшилась в размерах. Неужели Боб оказался прав насчет мнимых расстояний?

— Сильно переживаешь? — ни с того ни с сего спросил ящер.

— Ты это про что?

— Про принца твоего. Мне кажется, что ты всё время о нём думаешь.

— Как же мне не думать? Вот зачем он бросился на этого сфинкса? Опрометчиво, словно не соображая.

— К гадалке не ходи, — изрек Боб, — ради тебя собой пожертвовал.

— Но почему? — остановилась я.

— Сфинкс ведь заявил, что только одного пропустит? Стало быть, Севастьян твой очень быстро соображает. Он решил, что ты лучше его самого. Поэтому так и поступил.

— Чем я лучше?

— Откуда мне знать? Может у тебя скрытый талант или навыки, которых у него нет.

— Ну не знаю. Мне всегда казалось, что он гораздо опытнее и сильнее меня во всем.

— В любом случае он поступил как настоящий мужик. Смешно выглядело бы если он остался, а тебя к сфинксу отправил.

Я остановилась.

— Значит это всё потому, что я женщина? Это ты имел ввиду?

— Перестань. Не кипятись. Естественно, в первую очередь он поступил так, потому что мужчина в ответе за женщину. И должен её защищать. Но не забудь о том, что я сразу сказал. Что-то в тебе есть очень важное. Может быть ты сама об этом пока не догадываешься. В общем, принц поступил мудро и правильно. И давай уже, двигайся дальше, а то жрать охота.

— А ты умный несмотря на размеры, — ответила я и зашагала по желтоватому песку.

— Попрошу без оскорблений! — завопил Боб сверху.

— Ладно тебе. Не обижайся.

Некоторое время мы шли молча. Наверное, я обидела Боба. Решив, что нужно исправить ситуацию я как можно миролюбивее спросила ящера:

— В городе Фиссаилоне мне очень помог Скуфьи. Он сказал мне, что я обязательно найду своего принца.

— Скуфьи это кто?

— Местный лекарь.

— Ну, в общем он прав. Вся нечестивая магия идёт от Трискурианцев. Скорее всего сфинкс тоже их рук дело. Если с ними разобраться, то всё вернётся на свои места. Наступит порядок, и Севастьян твой объявится живым и здоровым.

— Звучит красиво, — вздохнула я, — только как это сделать? Я и правда, по сути, всего лишь женщина. Пусть и с неизвестными способностями. Как я одна могу противостоять целой империи?

— Не одна, — заявил Боб, — нас двое.

Шутка была весёлая и мы вволю над ней посмеялись. Тем не менее я поблагодарила ящера за поддержку. Всё-таки с ним легче. Одной было бы совсем невыносимо.

Неожиданно я заметила, что вокруг значительно потемнело. Солнце опустилось к горизонту и от этого дюны обзавелись длинными тенями. Приближалась ночь и мне стало не по себе.

— Что делать будем? — спросила я у Боба.

— Пристроимся где-нибудь и переночуем, — ответил тот, — да ты не бойся. Я глаз не сомкну и буду охранять твой сон.

— Спасибо тебе! Как думаешь, где лучше остановиться?

— Да прямо тут! У подножия этой дюны. Нормальное место.

Я пожала плечами и уселась на тёплый песок. Неожиданно на меня навалилась страшная усталость и, свернувшись в позу эмбриона, я мгновенно заснула. На удивление мне не снилось ничего. Ничего и не потревожило до самого утра. Меня разбудил странный, похожий на низкий рокот, шум. Усевшись и протерев глаза, я обнаружила рядом Боба. Ящер дрых бессовестным образом и не подавал признаков жизни. Вот зараза! А говорил, что глаз не сомкнёт. Я собралась было разбудить наглеца, но тут мои глаза уставились на рокочущий неподалёку вездеход. Гусеничный монстр был воистину огромных размеров и внушал благоговейный ужас.

— А ну, вставай! — зашипела я на Боба.

Ящер раскупорил зенки и мгновенно забрался мне на голову.

— Ты чего? — спросил он.

— Дрыхнешь без задних ног, а тут вон что! А ещё говорил, что глаз не сомкнешь.

— Я бдительность не терял! — заявил Боб. — Это вездеход Номадиадов. Какой-то клан мимо проезжал и нас заметил. Придётся выйти на контакт. Держись с достоинством и ничего не бойся. Не забудь, что я с тобой.