Пустыня Сапфиры

Ящер не услышал ответа, потому что моё внимание привлекло некое движение на вездеходе. Потом рокот моторов затих и с металлическим лязгом отворилась дверь. Из обнажившегося над нижней гусеницей черного прохода показались люди. Вопреки моему разумению не в засаленных мазутом комбинезонах, а в белоснежных свободных одеяниях. Вышедшие построились в две шеренги по обе стороны прохода.

— Чего это они? — спросила я как можно тише.

— Это клан, — зашипел ящер, — семья. Сначала выходят самые младшие члены. Потом выйдут другие. И далее по старшинству. Иерархия. Я уже видел такое.

— Они что все родственники?

— Да! Я же сказал, что клан — это семья. Живут целыми поколениями в своём панцире.

Между тем из прохода появилась другая группа людей и их костюмы отличались слегка золотистым оттенком. Они тоже выстроились по обе стороны, заняв места впереди людей в белом. Следующими вышли обладатели жёлтого одеяния. Затем появились несколько человек в оранжевом сари.

— Рассуждая логически, — высказалась я, — следующие появятся в красном.

— Ты права, но это будет глава семейства. Только он может носить красное одеяние.

— А дети у них есть? Маленькие?

— Конечно, но они не участвуют в выходе наружу. Соответственно с ними их матери и няньки.

— Сколько же всего народа может проживать в таком вездеходе?

— Точно не знаю, — прошипел Боб, — несколько десятков. Но не больше сотни.

— Почему? — удивилась я.

— Дык ведь люди женятся и замуж выходят. Кланы роднятся с другими кланами. У них выработана сложная система взаимоотношений. И не спрашивай больше. Я знаю совсем немного. Вон, глава выходит.

Из проёма появилась фигура мужчины, облаченного в алые одежды. Был он стар, но держался степенно. Посмотрев в мою сторону, он поманил меня рукой.

— Приглашает на разговор, — просуфлировал Боб, — будь сама собой.

Стараясь держать осанку и сохраняя невозмутимость, я направилась к железной громадине.

— Кто ты, леди с драконом? — вопросил меня главный.

— Я, Кара! Владыка Сапфиры и повелительница зверей! — заявила я.

— Вижу, что ты говоришь правду, — почесав подбородок задумчиво проговорил мужчина, — иначе ты бы не путешествовала с самым ядовитым драконом. Куда путь держишь?

— С какой целью интересуетесь? — спросила я. — И вы до сих пор не представились.

— Из чистого любопытства. Мы мирные люди. Меня зовут Балек Медву. Это моя семья — вот уже несколько поколений наш ровер служит нам домом. Кстати, о доме. Твой дом, похоже, не близко, не так ли? Не желаешь подняться на борт? Я приглашаю! Думаю, нам есть о чем поговорить.

Я осталась на месте не зная, что делать.

— Смелее, леди Кара. Бояться нечего, тем более с такой защитой.

Набравшись смелости я прошла сквозь разноцветный строй и оказалась лицом к лицу с главой семейства.

— Хорошо, Балек Медву. Я принимаю приглашение!

Старик кивнул и скрылся в проходе. Мне ничего не оставалась как шагнуть следом за ним в нутро гигантского вездехода.

23

Старик Медву приоткрыл глаза.

— Твой рассказ крайне интересен Кара, — сказал он, — отправиться одной в такое опасное предприятие говорит о вашей чрезвычайной силе. Вероятно, ты сильная чародейка.

— Почему? — я поставила чашку с ароматным чаем.

— На твоей голове тот, к кому я бы ни за что не подошёл. Тем более направляешься в Трискурианскую империю. Для обычного человека это очень опасно. Даже смертельно.

Я промолчала и отпила ещё несколько глотков чая. Потом спросила:

— Я вам рассказала о цели своего путешествия. Теперь рассказывайте вы.

— Что именно тебя интересует?

— Вы и ваше существование. Расскажите о вашем доме.

Я вспомнила множество коридоров и отсеков монструозного вездехода. Пока мы шли на самый верх, я видела маленьких детей и женщин, детей постарше и почти взрослых мужчин. Похоже, что они все занимались своими делами, но при этом выполняли какую-то одну, общую для всех работу. При этом меня поразил царивший повсюду образцовый порядок.

— Вы старший здесь?

Балек Медву рассмеялся.

— О, нет! Конечно, нет. Нас четверо братьев и мы по очереди занимаем главный пост. Но все мы подчиняемся одному человеку — Великому Отцу. Он самый старший и самый могущественный в нашем клане.

— Его можно увидеть? — спросила я.

— Нет. Чужакам вход строго запрещён. Однако Великий Отец дал мне указ остановиться в этом квадрате и принять тебя на борт.

— Он заранее обо мне знал?

Медву пожал плечами:

— Я не знаю. Он очень мудр.

Мы помолчали. Потом я снова задала вопрос:

— Все кого я здесь видела… Кто они?

— Тебе представилась честь посетить клан Медву’Аб’ддих. С давних пор наш род живет здесь. Мы — Номадиады. Пустынный народ. Наши скуиллинги словно корабли плывут по морям из бесконечных песков.

— Скуиллинги?

— Да. Наши роверы. Это древнее название. Означает пристанище. Мы живем здесь, рождаемся и умираем. Сами себе производим пропитание и одежду. Мы мало с кем общаемся. За исключением особых дней, когда нужно породниться с другим кланом. Но это случается крайне редко.

— Я увидела и детей, и взрослых, — сказала я, — но вот что странно: они смотрели на меня, но при этом молчали. Они меня боялись?