Пустынное пламя

— Да, могла, — кивнула девушка, — но ведь тогда эльфы почувствуют себя скованно рядом со мной. Начнут стараться угодить мне, я буду держать их в напряжении, а праздник для них превратиться в обязательно угождение мне. Это последние мои дни свободы и мне хочется взглянуть на мой город глазами обычного жителя.

— Тогда почему взяли меня? — командир чувствовал себя неуютно без его любимого меча.

— Если я возьму кого-то из своего ближайшего окружения, то уже завтра весь мир узнаёт, что я сбегала из дворца. С тобой такого не произойдёт, ведь на сколько мне известно, особой популярностью у других воинов, ты не пользуешься, хоть и дослужился до командующего. Болтаешь не слишком много… Если до меня дойдут известия, что ты распространяешь слухи, — девушка взглянула на мужчину взглядом суровых глаз, — то я сниму тебя с должности и отправлю в твою родную гавань.

Мужчина тяжко вздохнул. На нём мало того, что лежала ответственность за жизнь принцессы, так ещё и требовалось хранить полное молчание. Он шёл слегка позади неё, пока девушка счастливо разглядывала товары на прилавках, украшения города и пересаженные специально для праздника цветы Ниму — те, что распускаются исключительно ночью и цветут синим пламенем. Уже которое поколение правителей Леджи этот цветок считали символом их королевской семьи. Сиявия бесцеремонно сорвала один из цветков и в наглую вплела в свою длинную косу. Пламя не обжигало, но дарило приятное тепло.

— Ваше Сиятельство, не дурачьтесь, — сказал мужчина. — Многие эльфы сочтут это дурным тоном.

Кронпринцесса лишь жизнерадостно улыбнулась и направилась дальше по переулку. Отовсюду лилась музыка, гуляющие эльфы обсуждали предстоящую коронацию, праздник или просто своё будущее. Где-то ссорились пьяные мужчины, а в противоположной стороне рыдал потерявшийся ребёнок. Сиявия, услышав это, развернулась на одних пятках и решительно направилась через толпу к нему, но её схватил за локоть командир.

— Ваше Сиятельство, рекомендую оставить это дело, — сказал тот.

— Но почему? — девушка недоумевающе взглянула на своего сопровождающего, — ему же нужна помощь.

— Это дитя из низших сословий. Вам незачем притрагиваться к черни.

— Когда дело доходит до беды, мне нет дела из какого эльф сословия, — Сиявия постаралась отдернуть руку, но мужчина лишь сильнее сжал её.

Девушка нахмурила брови, но в ту же секунду командир кивнул в сторону ребёнка. Кронринцесса оглянулась и заметила, как к нему уже подбежала не менее напуганная мать.

— Видите? Всё с ним будет в порядке. Идемте. И советую не прикасаться к черни.

— Сир, — Сиявия вновь недовольно взглянула на него, — я выбрала Вас потому, что надеялась избежать так надоевших моему сердцу нравоучений. То, что Вы дослужились до капитана отряда не позволяет так снисходительно относиться к низшему сословию. Власть очень сильно бьёт по голове, но это не значит, что сердце должно черстветь. Когда я стану королевой, то буду бороться с этим безумием.

— Но вы ещё не королева, — напомнил мужчина.

Слова девушки больно задели капитана, а его слова — Сиявию. С одной стороны эльфийка хотела бы избежать коронации и ещё хоть на мгновение остаться принцессой. Простой, одинокой, живущей в вечном обучении. Но при этом свободной от тягот ответственности за народ. Когда она наденет корону, то на её плечи упадёт тяжелая ноша и вряд ли она будет так же свободна, как в этот вечер. Пока этого не случилось, ей хотелось бегать босыми ногами по каменной улице, петь во весь голос песни, срываясь на крик и кашляя от хрипоты, дотрагиваться до всех и каждого, увлекая за собой в волну танца. Эльфийка ещё с пару мгновений посверлила взглядом мужчину, а после махнула на всё рукой. Будь, что будет. Сиявия подхватила подол легенького платьица и пустилась в пляс, затаскивая пару зевак и несколько свободно разгуливавших девушек. Она кружилась, словно вихрь, а сердце бешено колотилось от счастья, стараясь вырваться на свободу. Словно в такт ритму сердца, раздался сильнейший гром. Эльфы счастливо подняли головы и одарили небо аплодисментами: они приветствовали Бога грома, дождя и плодородия.

— Сам Бог благословил Ваше правление, принцесса, — улыбнулся командир, забыв про недавние слова девушки.

Он сказал это негромко, но рядом стоящие эльфы решили, словно он обращается к небу. Народ не знал, что среди весело танцующих и поющих вместе с ними пляшет и будущая королева Ниргурии. Сияющая, словно драгоценный камень, благословленный Лунами и Богами. Пока ещё свободная, не знающая бед. Пока ещё жизнерадостная, способная прыгать и одаривать своими улыбками каждого.

— Да благословят Великие правление Сиявии Первой! — прокричал кто-то в толпе.