Пустынное пламя

Они направлялись по узким улочкам Нирмии. Когда-то, многие тысячелетия назад, это была неприметная деревенька. В те времена еще не существовало рода Леджи, которые отдадут указ о создании лучших академий мира. Не было пустынь, которые мучали земли омбретр, а голод существовал только в сказках. Тогда еще материк Ниргурия принадлежал к одному-единственному — Сконстре и правила им империя Редригов. Маленькую деревеньку Нирмию присмотрел именно один из некровных сыновей императора, решив обосноваться здесь. Не то ему понравились лесные просторы, не то красота полей — сейчас уже невозможно узнать правду. В те времена Нирмия стояла в очень благополучном месте: с одной стороны была укрыта лесами, с другой лугами, а с третьей был выход к морю и горам. Тогда Нирмия не нуждалась практически ни в чем и имела доступ к древесине, рыбе, плодородным землям и руде. Она быстро стала сначала центром торговли, затем центром ремесла и переработки, и в конце концов деревенька стала слишком быстро разрастаться. Вот только чем быстрее росло население, тем медленнее строились новые дома. И хоть в последние года королева издала указ о расширении улиц, это нисколько не помогало, а наоборот лишь ухудшило положение. Теперь в узких улочках толпились не только жители Нирмии, но и рабочие с инструментами. Некоторые улицы оказались перекрыты и другие стали набиваться ещё сильнее.

Нирмия распологалась среди холмов. Куда не глянь — видно, как город окружён ими, сам при этом находясь в низине. Туристов такой вид привлекал — старинный город, живописный вид, вот только жителей это не очень радовало. Помимо проблем с улицами, были проблемы и с домами. Какие-то оставались сделаны из дерева и уже изрядно подгнили, уйдя частично в мягкую землю; в то же время, как другие были сделаны из белого камня, отсвечивая на своих острых углах лучами солнца. Так и толпились: маленькие улицы, толпа народу, неуютные дома разных сортов и куча снующих в разные стороны рабочих. Это наложило свой отпечаток на инфраструктуру города. Улочки были узкими настолько, что проехать по ним мог лишь один наездник. Поэтому сейчас всадники ехали цепочкой — друг за другом. Сию очень не нравилось смотреть в спину Шармера и он постоянно представлял, как вонзает в него несколько деревянных кольев.

Улицы были забиты. В богатом районе, что находился ближе к замку, неспеша прогуливались эльфы. Завидев принца они низко кланялись, кто-то указывал на Сия пальцем, а кто-то косился на него с пренебрежением, которого принц старался не замечать. Несколько девушек в легких платьицах завизжали от радости, кидая цветы Сию.

— Мой принц! Посмотрите на меня! — крикнула одна из них.

— Нет, посмотрите на меня! — вскрикнула вторая.

— Девки, расступитесь, вы что, слепые? Не видите, что это ко мне едет МОЙ принц! — тонкая, как тростинка, девушка оттолкнула своих подруг подальше.

— И это Вы еще говорили, что мы будем со мной привлекать внимание? — недовольно произнес Шармер, равняясь рядом с принцем, когда улочки стали чуть шире. — Вас тут знает любая животина. Как же Вы предлагаете подойти незаметно к аукциону?

— А кто сказал, что я буду подходить к нему? — поинтересовался принц. — Вы и пойдете за меня, все разузнаете, мне доложите. Сами же сказали, уважаемый Шармер Серый, что мое лицо слишком прекрасно для такой черни. Вот еще, на подозрительных аукционах я еще не появлялся! — он хохотнул, поймал летящий к нему букет и вновь расхохотался. — Вы же не хотите оскорбить Ее Сиятельство? Королева очень расстроится, если мы не выполним ее указ.

У Шармера от такой наглости слегка перекосило лицо. Он старался сдерживать себя, по нему это было даже слишком видно — уголки рта дрожали, а складка между бровей постоянно то появлялась, то исчезала. Сий лишь улыбнулся от переполняющего его удовольствия. Он прекрасно понимал, что еще хоть одно его слово и оборотень взорвется от ярости.

— А я как раз останусь в этом чудесном райончике, — на зло Шармеру продолжал принц, — посмотрите, сколько же тут прекрасных юных дев! У Вас есть любимая женщина, уважаемый Шармер? Нет? А жаль. Женские тела очень притягательны.

— Господин, королева приказала именно Вам провести расследование об аукционе. Именно Вам, не мне. Это уже после Вы послали за мною, дабы я помог расслышать то, на что эльфийские и людские уши не способны. Я не собираюсь делать всю работу за Вас, — прорычал оборотень, теряя над своей магией контроль. Уши медленно покрывались мехом, лицо удлинялось, а в глазах появились отблески ярости.

— Уйми своего внутреннего котенка, Шармер, — улыбнулся Сий. — Я всего-лишь прекрасно проведу время, как и все вы. Только я наслажусь обществом прекрасных дам, а вы — аукционом.

Он хотел уже спрыгнуть со своего коня, но оборотень дал ему крепкую пощечину. Щека мгновенно загорелась болью, но принца это настолько удивило, что он даже не успел сообразить. Лишь медленно и осторожно поднес руку к лицу.