Пустынный мир для королевы(СИ)

- Мы не можем этого сделать, - мнения Эриха никто не спрашивал, но он не преминул его высказать. Можно подумать, Маркус ему помешает, если посидит тихонько в углу телеги. Или этот павлин сам желает к ним в телегу пересесть? - Правила запрещают! От каждого города допускаются только три победителя.

- Кем допускаются? - Мир вновь затрепетала ресницами, надеясь, что эта попытка увенчается успехом. - И куда?

- Правилами, - повторил замороченный канцлерский сынок, - в академию.

- Что, прямо так и написано? А исключения?

- Нет там никаких исключений! - парень не поленился сходить к карете и, вернувшись с толстой черной папкой, выудил оттуда гладкий лист бумаги, заполненный мелким убористым текстом. - Сама читай.

Мир и большие-то буквы в стареньком потрепанном букваре едва складывала, но признаваться в этом не собиралась - а ну как попрут из академии? - потому старательно всмотрелась в мелкие строчки и небрежно вернула бумагу хозяину.

- Вон там внизу сноска, - припомнила заумное слово девушка.

- Где? - не понял Эрих, пробежал глазами текст и расхохотался. - Вообще-то там написано: "Раэльская типография, 40 экземпляров". Двадцать для Арланса, двадцать для городов-участников.

- Прости, не разобрала, - беспечно отмахнулась Мир. - Песок в глаз попал. Но должны же быть какие-то исключения... - начала она, но тут же спохватилась. - Ах да, помню-помню, исключений нет. Но может ваша канцлерская рож... светлость захочет взять с собой нового слугу?

- В академию слуги не допускаются.

- Ну, не знаю. Телохранителя?.. Чистильщика ботинок?..

Маркус, готовый ради Лайсы не то что ботинки, нужники чистить, согласно кивнул, зато Дирк обиделся вместо него. К счастью, острый локоток Мир не позволил ему открыть рот и все испортить. Эрих же ловко воспользовался возникшей заминкой и зачитал по памяти очередную ерунду из очередной важной бумажки:

- В академии все равны. Слуги и охрана не допускаются. Студенты обеспечиваются всем необходимым.

- Так-таки всем? - восхитился отдышавшийся Дирк. - А ежели мне, к примеру, баба понадобится?

- Студенты обеспечиваются всем необходимым. В том числе достойной учебой, после которой наличие или отсутствие баб... то есть, женщины отходит на второй план, - широко ухмыльнулся Эрих, показав белые ровные зубы.

- Не, меня никакой учебой не проймешь. По крайней мере, так, чтобы я от бабы под боком отказался. А кстати, может, мы Маркуса обратно в студенты переведем, а ты не с телохранителем приедешь, а с белобрысой любовницей?

- Чего? - вызверился на него Маркус.

- Да не бесись ты, - бывший охотник, а ныне бравый студент успокаивающе приобнял друга за плечи. - Твоя ж Лайса рыжая, а не белобрысая.

- И вовсе я не рыжая, - капризно надула губки девушка, - а золотистая.

- Ну ладно, золотистая, так золотистая, - примирительно сказал Дирк и закинул руку теперь уже на плечо обалдевшего от такой наглости Эриха. - Как тебе идея с любовницей?

Сын канцлера небрежно сбросил его руку и, окинув Мир насмешливым взглядом, процедил:

- Идея с любовницей мне очень даже нравится. Только где ж мы найдем подходящую кандидатуру?

Мирджана, успевшая сжать кулак и прикинуть, какая часть Диркова тела с ним еще не знакома, резко развернулась, и Эрих совсем не по благородному отпрыгнул Маркусу за спину.

- Ну, вот, - обрадовался Дирк. - А вы спрашивали, какие в академии опасности! Без телохранителя там никак не обойтись!

Про академские опасности охотника никто не спрашивал, но и против необходимости телохранителя возражать тоже не стали.

Осмелевший Эрих выбрался из-за широкой спины Маркуса и, решив, что парень действительно может ему пригодиться - учебники тяжелые таскать или еще для чего - согласно кивнул, обещав подумать. Исключений в правилах лотереи и условиях поступления не было. И Эрих, не желавший расставаться с комфортом, давно нашел в них лазейку. Тратить ее на этих плебеев не хотелось, но так вместо одного слуги он получал четырех. Так почему бы старому кузнецу Дитриху, много лет обитавшему при академии, не пригласить к себе в гости другого внучка. А что рыжий? Так в бабкину родню пошел. Глядишь, и сработаются. А согласно старинного уложения, давно позабытого, но никем не отмененного, внучка можно и на учебу пристроить.

- Смотрите! - испуганный крик рыженькой моментально отвлек мужчин от животрепещущего вопроса наличия (а скорее, отсутствия) любовниц и телохранителей в академии.

Повернув голову, Эрих растерянно замер, в ужасе распахнув глаза. Закрутившись у самого горизонта, к ним стремительно приближался огромный смерч, с жутким свистом затягивающий все новые и новые порции песка. Беи торопливо заматывали лица платками, а красноглазый умудрялся еще и по сторонам осматриваться. Рыженькая, с тревогой взглянув на Эриха, запрыгнула в телегу и чем-то там зашуршала. Ее бугай-дружок полез следом. И только старый облезлый верблюд, безразлично глянув на всю эту суету, обреченно закрыл глаза и, сложив длинные ноги, улегся прямо на песок.