Путь

Летим в горы. Солнце почти село, вокруг уже сумерки. Подходим к сигналу Алёши — он лежит на земле, лицом вверх, рядом с ним наш Барсик. Транспорт зависает, опускается платформа, турианцы подбегают к сыну, но я уже вижу, что он мёртв… Каади плачет, уткнувшись мне в плечо — она тоже поняла без слов.

— Транспорт, раненый умер, что делать?

— Забирайте тело, это свой!

— Транспорт, КАДИС жив, забираем?

— Конечно, он — такой же воин.

Один из медиков поднимает на руки сына, а второй — кота, и они заходят на платформу. Укладывают тело Алёши на пол и закрывают одеялом. Барсика уносят в регенератор.

— Где следующие? — спрашивает один из турианцев.

— Курс на десять часов, до них четыре километра.

Стою и смотрю на пролетающие мимо скалы реки. Пеленгатор в инструметроне ведет к маленькой пещерке у кипящего потока — показываю пилоту, куда нам надо. Челнок зависает, и платформа снова идёт вниз. Медики включают фонари — тут уже совсем темно.

— Челнок! Здесь две девочки — они в коме, состояние критическое у обеих. Готовьте экстренную программу для турианки и батарианки!

— Ребята! — кричу я. — Там должна быть ещё человеческая девочка!

Медики выбегают, неся в руках Наин и Джинни.

— Мэм, там больше никого. Сначала поднимем этих, потом спустимся и поищем вокруг.

Спускаемся снова и, вчетвером, ищем Женьку — но вокруг пусто. На камнях я следы читать не умею. Чувствую, как всё плывет у меня перед глазами, начинаю падать — но кто-то подхватывает меня, дальше всё тонет во мраке…

Не совсем Женька (Мендуар, ночь с 22 на 23 августа 2366 г.)

Вдоль горячего потока, по камням шла человеческая девочка, весело напевая какую-то песенку и подсвечивая свой путь фонарем инструметрона. Каждый, живущий на Мендуаре, наверняка узнал бы в песенке гимн «партизан». На девочке был одет грязный и мокрый охотничий комбинезон, но её это, похоже, совершенно не заботило. За спиной висел рюкзак, лямки которого были застёгнуты на груди карабином, чтобы не так сильно давили на плечи, на захватах висел карабин — дорогая и мощная экспериментальная винтовка «XAR-240». Путь девочки перегородил высокий вертикальный подъем, до верхней кромки которого было около десяти метров. Она пожала плечами, хихикнула и слегка согнула ноги. «А я вот так!» — крикнула в пространство. Вокруг неё вспыхнул сине-зелёный ореол, и она прыгнула, легко взлетев метров на пять выше границы подъема, слегка зависла и, продолжая светиться, медленно опустилась на край обрыва. Сделав несколько танцевальных па под свою песенку, пошла дальше. Любой, заглянувший в её глаза, увидел бы ясный и чистый взгляд необычайно ярких зелёных глаз. Такой взгляд бывает лишь у маленьких детей… и полных безумцев.

Летняя ночь близилась к концу, вершины гор уже окрасились багрянцем встающего солнца, но в долине гейзеров царили густые сумерки — вся она была затянута туманом, в нём тонул примыкающий к долине лес. Деревья стояли подобно призракам, раскинув ветви с густой серебристо-зелёной листвой. Вдруг в нижнем крае долины, там, где воды, извергаемые гейзерами, уходили вниз в узкие промоины, вспыхнуло тусклое сине-зелёное свечение. Оно становилось всё ярче — до тех пор, пока не заполыхало ослепительным бело-голубым сиянием. Раздался оглушительный треск, и во все стороны полетели огромные куски скал, а на краю долины образовался круглый провал. Из провала вылетела тоненькая девичья фигурка, окутанная ярким голубым сиянием. Она приземлилась на краю провала и глянула вниз, произнесла: «Вот так! Джейн Шепард превозмогает!» — и засмеялась. Девочка пошла к опушке просматривающегося в разрывах тумана леса, легко и непринуждённо обходя лужи кипящей воды и фонтаны гейзеров. Как только вошла в лес, резко остановилась и застыла. Из её взгляда исчезла безмятежность, он стал страшным, лицо исказилось мукой, по щекам потекли слёзы. Она стояла и шептала, глядя на свои руки со сбитыми костяшками и сломанным ногтем на пальце.

— Вот он, твой сон, Женька! Вот этот лес и одиночество… ты теперь одна против всего мира, — постепенно фигура девочки распрямляется, лицо разглаживается и во взгляде вновь появляется безмятежность. — Да и хуй с ним, с этим миром! — она подымает голову и изо всей мочи кричит. — ПОШЁЛ ОН НАХУЙ, ЭТОТ МИР! СЛЫШИТЕ?! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ЕГО СПАСАТЬ! ХА-ХА-ХА-ХААААААА! — смех переходит в крик, полный муки.

Ясное и светлое утро, легкий ветер колышет травы. По предгорьям, выпрямившись в полный рост, ни от кого не скрываясь, идёт человечка. Взгляд её светел и ясен, лицо совершенно отрешено от реальности, и зверьё не обращает на неё внимания. Впереди каменные россыпи и вход в долину, заросшую редким лесом. На краю россыпей стоит огромный зверь — его холка выше человечки, плечи зверя украшает роскошная грива, взгляд ярко синих глаз внимательно осматривает идущую. Та подходит вплотную, останавливается и смотрит зверю прямо в глаза. Тот садится и продолжает разглядывать человечку. На его груди, в кожаной петле висит каменный нож, хотя для человечки он больше похож на меч. Девочка с удивлением рассматривает орудие.