Путь бесконечный, друг милосердный, сердце мое (СИ)

Он неторопливо передвигался по кухне. К плите, к столу, к буфету, к столу. Снова к плите. Снова к столу. Вопрос – встречный вопрос – острота. Недоуменное или многозначительное молчание. Снова вопрос. Этьен хотел знать, что Тессе требуется от этого Виржиля Мартена, или от Оноретты Ингото, или от Х, или от Y; что за интриги плетут представители «Эмни-Терры» в Нигерии и Камеруне, правда ли, что положение Тессы становится все более неустойчивым и действительно ли «Астерра» изо всех сил пытается подобрать ключик к этому самому Квентину Дейкстра.

Коринт как мог отговаривался. Тессе нужно многое и от многих, и не стоит ли сам Этьен в том же ряду между Виржилем и Онореттой. Разумеется, решительное желание обеспечить «Эмни-Терре» преуспевание неразделимо с постоянными контактами с самыми разными чиновниками. И конечно же, легко понять, что Нигерия и Камерун, а также Ботсвана и Кения, а также по возможности Замбия, если удастся убедить в собственных благих намерениях тамошнего президента.

– Кстати, – спрашивал Коринт, чтобы перебить ритм беседы, делавший ее похожей на допрос с пристрастием, – а правду говорят, что у тебя давний конфликт с кое-какими представителями Кении в Лиге?

– Что за чушь! – Этьен закатывал глаза. – Кто тебе это рассказал?

– Мне? – многозначительно ухмылялся Коринт и неторопливо подносил ко рту чашку с кофе. – Сильвии. Кое-чья жена.

Он подмигивал Этьену, тот – предпочитал хранить молчание, но с трудом сдерживал самодовольную улыбку. Коринт стучал пальцами по столу и насмешливо цыкал.

– Ты готов похерить отношения с министрами во имя услады твоего милого дружка? – он указывал глазами вниз, в направлении паха Этьена, тот высокомерно фыркал и широко улыбался.

– Чем те министры, так лучше уж здоровье моего дружка, – назидательно сообщал он. – Скажи еще, ты недоволен им.

Коринт смеялся; Этьен смаковал свое поднявшееся настроение.

– Так что слышно в Лондоне? – спрашивал он немного спустя.

В Лондоне размещалась штаб-квартира «Астерры», там же принимались стратегические решения корпорации. Тесса Вёйдерс жаждала обосноваться в Лондоне, и это было возможно: ей предлагали перебраться туда в качестве руководителя подразделения, какого-то филиала или советником вице-президента. Собственно, в последнем случае переговоры велись уже полтора года. Тесса не хотела говорить решительное «нет», хотя знала изначально, что это – единственный возможный ответ. И пусть формально это определенно значило повышение, но на самом деле она утрачивала значительную часть полномочий, независимость и влиятельность, и кроме того, в Африке у нее уже была хорошо отлаженная сеть агентов, а на самом верху «Астерры» она всегда оставалось бы чужой. Едва ли бы она согласилась на переезд. Побороться за место вице-президента «Эмни-Терры» – запросто. Или организовать еще одно дочернее предприятие с тем, чтобы возглавить его. Она уже делилась соображениями на этот счет с людьми, которые могли заинтересоваться этим, постепенно готовила материалы, и кажется, у нее получалось. Но до того времени нужно было удержать «Астерру» в Африке, сохранить значительность «Эмни-Терры» и по возможности заручиться поддержкой современной власти – и будущей.

В «Астерре» отлично понимали это. С одной стороны, на фоне репрессий против «КДТ» ей везло. «Эмни-Терра», «Битто-Терра» и «Стор-Терра» отлично функционировали в Южной, Центральной и Северной Африке. С другой, по сравнению с успехами двадцатилетней давности им не везло все чаще, чтобы не разглядеть в этом закономерности. И кроме того, на фоне национальных публичных компаний все «-Терры» значительно проигрывали, потому что как ни маскируйся, а «Астерра» слишком очевидно маячит за их спиной. С национальными компаниями дело обстояло совершенно иначе: никто не сомневался, что выгоду от них получают в первую очередь избранные, включая чиновников. Говорить об этом, правда, опасались: на стороне этих публичных компаний были службы безопасности, армии и прочее.

– В Лондоне слышно желание обеспечить Тессу достаточным объемом работы. Чтобы она, знаешь ли, осталась там навсегда. Ну или до тех пор, пока штаб-квартира будет находиться там, – взмахнул рукой Коринт.

– И что Тесса?

Этьен насторожился – напрягся. Как будто ее переезд лишит его главного источника существования. В это верилось слабо. Коринт пожал плечами.

– Взяла время для размышлений. И будет брать его снова и снова, пока что-то не изменится, – ответил он. – Скажи-ка, а что правда из последних слухов о горно-добывающей промышленности? – небрежно спросил он.

Этьен угрожающе смотрел на него.

– Если ты, разумеется, хочешь делом доказать твое уважение к Тессе, – кротко пояснил Коринт.

Этьен молчал и буравил его взглядом.

– Откуда вы знаете? – сквозь стиснутые зубы спросил он.

– Говорят, – туманно отозвался Коринт. – И Этьен, дорогой, твоя позиция, которая, насколько мне известно, заключается в умеренном отстаивании геополитических прав Африки, кажется Тессе вполне разумной.

Этьен молчал.

– Вполне, – повторил Коринт. – В зависимости от того, чем мотивируется такая приверженность родине.