Путь долга и любви

И яркие пятна в интерьере люблю! Особенно когда это не картины-корзины и прочие сундучки, а цветы…

Мой ужасно невнимательный папа цветов не дарил, но слуги о пристрастиях юной госпожи знали… И, несмотря на то что в родовом поместье меня поджидали нанятые папой учителя и безумное количество работы, я очень любила приезжать на каникулы.

Теридан-Кирстен из рода Донтор о моей страсти тоже, как мне кажется, не знал. Но букеты от их высочества приносили каждый день.

А вчера вообще два принесли. Один утром, второй вечером. Причём второй букет, несомненно, был укором… Ну а чем ещё объяснить тот факт, что розы оказались не яркими, как обычно, а целомудренно-белыми?

Припомнив свои ночные страдания, я не выдержала и показала белоснежному букету язык. Потом соскользнула с постели и сообщила горничной:

— Сегодня издеваемся над их высочеством в особо жестокой форме!

Бетти понятливо хихикнула…

Постельный режим, назначенный господином Рейером, я для себя отменила, а вот отказаться от предписанной целителем диеты не получалось никак. Нет-нет! Повара старались очень, и каждое блюдо можно было легко причислить к шедеврам кулинарного искусства, но сам факт несказанно раздражал.

Правда, конкретно этот завтрак мне понравился. Дело в том, что, когда к диете добавляется приправа из слегка, как говорят в среде магов, «подвисающего» принца, это безумно приятно!

А Теридан действительно подвисал. Ровно с того момента, как я вышла из спальни и поприветствовала его глубоким реверансом. А ещё… ещё он такими глазами на меня смотрел, что Вента не выдержала и самолично положила боевику дополнительную порцию блинчиков.

Брюнет намёк понял, но не оценил. Зато я искренне похихикала над его возмущением.

— Нет, вы невыносимы, — сообщила старушка. А потом ещё один блинчик внуку подсунула.

Ну а когда мы перешли к чаю, Теридан-Кирстен из рода Донтор соизволил заговорить.

— Эмелис, дорогая, мне доложили, что ты сегодня снова с господином Франконом встречаешься…

Я кивнула и даже пояснила зачем:

— С планировкой покоев мы, в принципе, закончили, но там вопросы по террасам и главному залу. И ещё нам неясен статус замка, а без этого невозможно определиться с отделочными материалами. А спланировать желательно сейчас, чтобы господин Франкон успел разместить заказы.

— А со статусом ещё никому ничего не ясно, — глотнув чаю, сообщил Терри. — Но если ты готова заняться ещё и отделкой… не стесняйся, заказывай что хочешь.

Я, честно говоря, даже не сомневалась, что мне дадут карт-бланш, но…

— Поясни насчёт статуса, пожалуйста, — попросила я.

Просто если это резиденция герцога — это одно, если резиденция наместника — совсем другое. Если же этот замок планируется использовать в качестве временного пристанища, чтобы потом передать кому-либо из приближенных — третье.

Младший принц огляделся, и только убедившись, что в гостиной никого, кроме нас троих и моей горничной, нет, сказал:

— Дело в том, что сам статус Новой земли ещё не определён. Нам пока неизвестен масштаб территории. Отряды разведки продвинулись на двадцать дней пути, после начались снегопады, и им пришлось вернуться.

— Ты хочешь сказать, что Новая земля может стать новым королевством?

Я сама не верила в то, что говорю, однако младший принц кивнул. И он был очень серьёзен в этот миг.

Дурно мне не стало, но шок случился.

— Но это огромный объём работы, — выдохнула я. — Гигантский!

Боевик снова кивнул и хлебнул чаю.

— Если территория окажется слишком большой, присоединять её к Дурбору будет бессмысленно — Крист просто не удержит такую махину, даже с моей помощью. Тем более что Новая земля отделена горным хребтом, стоит заблокировать подгорный тоннель, и всё, граница заперта. Представляешь, какие возможности это даёт в случае переворота?

Да, я представляла. Резко посерьёзневшая Вента — тоже.

— Плюс людей на этой территории нет, заселение будет искусственным. И мы не питаем иллюзий, мы прекрасно понимаем, что первыми в Новую землю отправятся сорвиголовы. А для таких король, обретающийся в далёкой столице, не авторитет.

— А если земли не так уж обширны? — встряла Вента.

— В этом случае присвоим статус герцогства в составе Дурбора.

— Но уровень рисков от этого не уменьшится… — задумчиво протянула я.

Теридан подарил улыбку — не тёплую, а какую-то утомлённую.

— Мы уже перебросили к Северным горам добрую треть дурборских войск. Уже работает каменоломня. Едва сойдёт снег, начнём строительство гарнизона. Сейчас веду переговоры с Лауном на предмет поддержки со стороны Ордена, в том числе боевой.

— Весна обещает быть жаркой? — тихо вздохнула я.

— Очень жаркой, — отозвался Терри.

И хотя меня никто не спрашивал, никто ни о чём не просил…

— Чем я могу помочь, любимый?

Младший принц замер, но только на миг.

— А ты хочешь? — В его голосе послышалось удивление, причём до того искреннее, что даже обидно стало.

Ну вот. Я всего несколько дней назад лишилась статуса студентки магической академии, а меня уже к стану светских кокеток причислили!

Синеглазый расшифровал мою реакцию совершенно верно.