Путь-дорога

Только подойдя к клубу, когда вспыхнувший фонарь осветил его взволнованное лицо, Максим сказал:

— Недоучек вам не надо… Хорошо нехорошо…

Поздним вечером этого же дня Максимка старательно переписывал письмо капитану Бондаренко, в котором сообщал о смерти матери и о своём решении приехать к нему в Москву:

«…И прошу вас, Николай Антонович, в просьбе моей не отказать. Я же соберусь скоро. Делать мне здесь нечего, раз такой разговор. И дома одному тошно, без матери хожу, как пришибленный. Не могу я так…

Очень прошу вас, Николай Антонович, пристройте меня куда-либо, чтобы мне самому на себя зарабатывать: или на завод или ещё куда. Я дела никакого не боюсь. Москва — город большой, я и в газетах читал и по радио слышал: на работу народу много требуется, и с общежитиями. Остаюсь до скорого свидания.

Максим Руднев.

Денег у меня и на дорогу и на первое время хватит, вы не сомневайтесь. А за гостинцы и посылку вам от меня спасибо, Николай Антонович».

Так Максим Руднев из колхоза Новая Бурня очутился в Москве, в поисках капитана Бондаренко, работы и новой жизни.

Поиски

Дверь хлопнула ещё и ещё раз, и Максимка оказался на улице.

Тот же незатихавший гул большого города заставил его в первую минуту прижаться к стене.

Но слишком сильно было только что пережитое разочарование, надо было что-то делать, куда-то идти. И Максим пошёл, бережно нося свой сундучок, по залитой светом незнакомой улице.

У него в голове возник ещё не совсем ясный план: а почему бы не попробовать ему самому поискать работу? Но куда обратиться? К кому?

Москва! Сколько раз он представлял её себе. Лучше этого города нет ничего на свете…

Высокие дома уступами поднимались к небу, и в каждом этаже светились окна жёлтым, оранжевым, голубым светом. Сколько там живёт людей!

А здесь, на улице, их было ещё больше. Они шли, смеясь и переговариваясь, и дела им как будто не было до того, что среди них бредёт приезжий мальчишка и мучительно думает: «Куда же, куда теперь идти?»

Улица кончилась. Шоссе с цепью фонарей стало шире, справа темнел сквер. Максим подошёл к воротам последнего огромного серого корпуса со сверкающими окнами.

Над воротами висели большие металлические буквы: «Московский арматурный завод…» Стены корпуса дрожали от тихого непрерывного шума, за ними стучало и гудело, словно кто-то огромный, невидимый вздыхал и ворочался там, в глубине.

Максимка прислонился к решётчатому забору. Скрытый его тенью, он жадно смотрел. В окнах нижнего этажа под яркими лампами у блестящих, невиданных станков стояли и двигались люди. Мимо окна проползла тележка, гружённая тёмными круглыми предметами.

Максим оглянулся на вывеску, на проходную будку и снова шёпотом перечитал: «Московский арматурный завод…».

И вдруг у него мелькнула мысль. А если… если сейчас, сразу попробовать? Решительный, с ожившей надеждой, он оторвался от забора, сделал несколько шагов и, придерживая сундучок, остановился перед ступеньками проходной.

Двойная крашеная дверь подалась с трудом: сзади её придерживала пружина. Максимка боком протиснулся в половину двери и увидел: за столиком, у телефона, сидит женщина, над головой у неё висят часы. Закрытые сеткой ящики с номерками выстроились в ряд. Деревянная перегородка делит проходную на два узких коридорчика.

— Тебе что, сынок? — спросила женщина, Поднимая голову.

— Мне начальника вашего повидать. Узнать надо.

— О-о, начальника! Это какого же? Про что узнать-то? — Она встала и удивлённо смотрела на него.

— Мне вот про что, — Максим подошёл ближе, смущённо, но ясно сказал: — На работу я поступить хочу. Может, к вам куда-нибудь, на любую работу. У кого справиться можно?

— На работу-у? Что ж ты на ночь глядя работы искать пришёл? Чудно…

— А я приезжий.

— Вот оно что, приезжий! А сколько ж тебе лет? Откуда?

— Шестнадцатый, — покраснев, ответил Максимка. — Из Смоленской области я.

Она с сомнением покачала головой:

— Года три, верно, прибавил! Значит, дома дела не нашлось, сюда приехал? А родители твои где?

Максимка промолчал. Повторил неуверенно:

— К начальнику-то как пройти?

Женщина усмехнулась:

— К начальнику без пропуска не пройдёшь! Да разве так делают? В отдел кадров обращаться надо. А то среди ночи начальника ему. Чудно что-то… Так с сундучком и ищешь работу?

Она спрашивала всё недоверчивее и строже.

— А где он, отдел кадров, помещается? — не отвечая на вопрос, спросил Максим.