Путь-дорога

— Вот ведь упорный! Не здесь он, и нет там никого сейчас. У нас на завод не так просто принимают. И по годам ты неподходящий и не обучен, верно, ничему… В вашем городе, что же, работы не хватает?

Максимка переступил с ноги на ногу.

— А если… если я на другой завод пойду или, например, куда в мастерские, — пробормотал он, — тоже не принимают?

— Не знаю, как тебе сказать, — женщина зевнула, устало прикрыв рот рукой. — Очень даже просто, что не возьмут. Малолетний ты. Вот разве учеником? Тебе бы лучше с осени в ФЗО или в ремесленное, там и ремеслу обучат. Да только почему в своём районе не поступал?

На столе громко зазвонил телефон. Ему отозвался второй, за квадратным стеклянным окошком в стене. Женщина отвернулась, взяла трубку.

Максим постоял ещё немного. Неловко, стуча сапогами, пошёл к двери.

Ремесленное училище. Нет, это было не то, совсем не то!

Звякнув пружиной, дверь закрылась за ним.

Максимка вздохнул, перехватил в другую руку сундучок и, широко ступая, побрёл обратно по улице.

Не может быть, неправду эта женщина сказала! Неужели же здесь, в большом городе, нигде не пригодятся его руки? Всё равно, будь, что будет, а от своего он не отступится.

Над шоссе и домами загорались редкие звёзды. Они смотрели вниз, словно из тумана. И небо тут другое, как будто фонари загораживают и отодвигают его…

Всё-таки надо было устроиться на ночлег.

Максимка вспомнил: многие из их деревни, приезжая в Москву, останавливались в Доме колхозника. Значит, и ему можно туда.

И вдруг острая и жгучая, как крапива, мысль хлестнула его: Дом колхозника! А он сам, против воли председателя бросивший свой колхоз, — кто он теперь? У него и справки-то никакой, кроме как из школы, нету… Разве он колхозник?

Стиснув зубы, не обращая больше внимания на шумный вечерний город, Максимка шагал, сам не зная куда, по улице. И когда следующая мысль подсказала ему выход, он повторил её вслух:

— Да, на этот самый… на Киевский вокзал пойду, здесь недалеко. Мало ли народу там поездов дожидается, на вокзале и переночую.

* * *

Если бы кто-нибудь сказал раньше Максиму, что в первый же день приезда в столицу он снова окажется на вокзале, он бы просто этому не поверил.

Но это было так. Максимка сидел в большом зале среди множества других пассажиров.

Сундучок стоял под ногами, а сам Максим тяжёлыми от усталости глазами рассматривал своих соседей.

Наконец он задремал, прислонившись к спинке скамьи, и проснулся, когда над его головой громко и звучно сообщили, что начинается посадка. Соседи Максима засуетились. Он сдвинул фуражку на лоб, заставил себя закрыть глаза. Тревога, которая всегда охватывает человека, когда все кругом спешат, медленно подбиралась к нему.

— Чего сидишь, малый, посадка! — крикнул пробегавший мимо парень с таким же, как у Максимки, сундучком.

За окнами вокзала, сверкнув огнями, прошёл и призывно закричал паровоз.

Зал быстро пустел, последние пассажиры торопились к выходу на перрон.

— Ну, а ты? — строго спросил вдруг кто-то совсем близко.

Максимка испуганно обернулся: в проходе между скамьями стояли двое в форме — один усатый и сердитая девушка в фуражке с красным верхам.

— Я вот по билету. Подождать мне, — тихо сказал Максим.

— Покажи билет.

Максимка протянул надорванный перронный.

— Это не тот билет. Здесь зал только для отъезжающих! — рассердилась девушка. — Если не на посадку, можешь в комнате матери и ребёнка переждать. Ступай, ступай отсюда!

Комната матери и ребёнка! Что она — смеётся? Какой же он ребёнок?..

Максимка поднял сундучок и поплёлся к входной двери. Девушка проводила его глазами до самого порога.

Площадь попрежнему горела огнями, но стала тише, безлюдней. Круглые часы на башне вокзала показывали половину двенадцатого.

Куда же теперь? Максимка долго стоял на широких ступеньках у входа. Потом медленно пошёл через площадь. Отяжелевшие ноги с трудом отдирали сапоги от мостовой.

На углу он остановился. Может, всё-таки вернуться в дом, где живёт Николай Антонович? Максимка вспомнил чистую прохладную лестницу, светлый подъезд. Ну что же, он переспит где-нибудь в углу за дверью, а утром пойдёт дальше.

Путь к дому Николая Антоновича показался ему теперь гораздо длиннее. Дом ещё не спал, только потухли широкие окна магазина. Максимка потянул резную ручку двери, вошёл в подъезд. Облюбовав себе местечко под лестницей, он пристроил сундучок, хотел сесть на него и вдруг вскочил — с лестницы кто-то громко спросил:

— А ты это что, ночевать здесь собираешься?

Сзади на площадке стоял дворник в белом фартуке.

— Дяденька! — взмолился Максимка. — Мне недолго, позвольте переспать, я чуть свет уйду!

— Да как же я тебе позволю? — удивился дворник. — Вот сейчас жильцов с четвёртого этажа выпущу и дверь запру. Да ты сам-то откуда? Здесь посторонним быть не полагается.

Максимка уже с отчаянием взял свой сундучок. Сказать про Николая Антоновича? Может быть, дворник знает его? Нет, надо выпутываться самому…