Путь-дорога

Теперь весь товарный состав был виден хорошо. К каждому вагону приткнулась узкая деревянная лесенка. Вагоны были похожи на сцепленные в ряд, приподнятые на колёса и обернувшиеся лицом к лесу домики. В каждом были окошки с белыми занавесками, уставленные зеленью и даже завитые хмелем, и над приставной лесенкой — широкая дверь.

Из одной двери высунулась женщина с грудным ребёнком и крикнула:

— С приездом, Игнатий Иванович! Сынка с собой привезли? — она кивнула на Максимку.

Игнатий Иванович ответил:

— Сынок наш постарше будет. Этот как раз за внука сойдёт.

Потом он подвёл Максимку к соседнему вагону. Дверь у него была закрыта, на ней висел замок, но из окошек так же приветливо выглядывали занавески. Доставая из кармана ключ, Игнатий Иванович сказал:

— Заходи, Максим! Вот она, наша квартира…

* * *

Квартира оказалась, правду сказать, маловата.

Но перегородки, разделявшие её на две квадратные комнаты и маленькую прихожую с круглой чугунной печуркой на железном листе, были выкрашены под обои; пригнанные к стенам койки в первой комнате застелены пикейными одеялами, над столом висело зеркало и фотографии, а по полу бежала цветная дорожка, как в настоящей квартире. И даже приёмник стоял на самодельной этажерке у окна, и Игнатий Иванович сразу включил его.

Максимка с любопытством смотрел на растянувшийся, точно опоясавший лес поезд.

Немного погодя Максимка с Игнатием Ивановичем с узелками подмышкой шли в баню. Максимка с любопытством смотрел на растянувшийся, точно опоясавший лес поезд. Вагоны были почти все товарные, но попалось несколько и зелёных, пассажирских, а в одном, наглухо закрытом, что-то стучало и фыркало, как будто работал мотор. Баня помещалась тоже в вагоне, грунт под ним был тёмный и влажный от воды. За баней чуть поодаль стояла на рельсах отцепленная цистерна и дальше две платформы: одна гружённая тёсом, железными трубами и бочками и, наконец, последняя, на которой гордо возвышался новый, блестящий на солнце грузовик.

Паровоза у этого необыкновенного поезда не было совсем.

Зелёный шум

Солнце стояло прямо над лесом.

Молочно-белые пухлые облака изредка прикрывали его, и тогда на строгие густые ели и притихшие осины падала тень — и они отдыхали от палящего зноя.

Вдоль железнодорожного полотна, насколько хватало глаз, на шпалах, в кюветах, по обочинам, между ровными и прямыми, как ленты, путями, рядом с полотном работали люди. Цветные, слинявшие на солнце платки женщин рассыпались по насыпи. Между промасленными спецовками рабочих мелькали белые форменные гимнастёрки. Лица работавших до черноты загорели от безудержного солнца.

Рядом с насыпью в нескольких местах по всей длине полотна жужжали на подставках моторы, от них к рельсам и шпалам ползли длинные резиновые трубки.

На первом участке девушки, ловко и дружно взмахивая молотками на длинных ручках, забивали в подкладки, скреплявшие рельсы со шпалами, костыли. На следующих участках расчищали вилами и уравнивали щебень между шпалами. Над полотном и лесом висел несмолкаемый гул работы…

По рельсам пронеслась дрезина, и рожок приветствовал её своим тревожным «Я ту-ут! Я ту-ут!..»

И сразу же у шеста с красным сигнальным знаком бойкая дивчина в жёлтой — фуражке поверх платка замахала флажком, и рожок повторил уже дальше: «Я ту-ут!..» Из леса ответно прогудел паровоз.

Огромная зелёная машина медленно и бесшумно надвигалась на ремонтируемый путь.

Сзади её подталкивал паровоз. По краям высокой, огороженной перилами платформы стояли похожие на башенки остеклённые будки. Под одетым в броню туловищем машины двигались какие-то колёса, ролики, щётки… Рабочие, подбирая инструмент, торопливо сходили с насыпи, освобождая дорогу машине.

* * *

Игнатий Иванович остановился у преграждавшего путь красного сигнального щитка и приложил руку к глазам. Начальника на перегоне не было. Он бы сразу узнал его знакомую фигуру в белом кителе.

— Слушай, малый, майор Андреев куда пошёл, не знаешь? — крикнул он парню в измазанной брезентовой куртке и кепке козырьком назад, зачищавшему старую шпалу.

Парень опустил дексель, которым зачищал шпалу, скинул рукавицу и вытер лоб.

— Игнатий Иванович, не признали меня? Это же я, Граня!

Она перебежала к нему по шпалам, сняла кепку, и запрятанные в неё косы мягко и тяжело упали на плечи.

— Майор только что здесь был. Он, видно, к телефону пошёл, вон туда! — она показала рукой на спускавшийся к насыпи и поросший кустарником откос, за которым сразу начинался лес.

— Да где уж тебя узнать? Парнем вырядилась… — сказал Игнатий Иванович с одобрением и поспешил к лесу, а Граня, швырнув кепку в траву, снова взялась за дексель.

Игнатий Иванович поднялся по откосу и увидел: майор, стоя на колене и пригнувшись к земле, быстро и раздражённо говорил что-то в телефонную трубку.

Игнатий Иванович подошёл к нему и перешагнул через протянутый в траве провод.

— С приездом, Игнатий Иванович! — майор, не выпуская трубки, протянул ему руку и ещё ниже пригнулся к земле. — Да, да! Слезнёво, шестьдесят седьмая говорит. Слезнёво! Передайте диспетчеру: в двенадцать часов открываем путь…