Путь эльфийской королевы

Азалия задумалась над непреклонной целеустремленностью подруги и над своим предназначением. Оно было, точно, не за учебниками. А каков путь Евы? На самом деле, ей стоит отыскать родителей или данный поступок — бегство от произошедшего?

— Хашир в курсе, что ты взяла карты? — перевела разговор фейри.

— Он мне должен! — емкая фраза Евы отображала весь ее настрой.

Обида на главнокомандующего никуда не ушла, она служила компасом для бегства Евы получше любых карт. Азалия оставила в покое подругу, не желая давить и усугублять положение.

Просидев за картоведением несколько часов, Ева адекватно рассудила, что одной ей не справиться. По дороге девушку могли взять в плен и упечь в Дом терпимости или, того хуже, убить. В голове брюнетки промелькнула безумная мысль — предложить Фьерну сбежать вместе с ней и начать все заново, но ненависть конюха была настолько осязаема, что чувствовалась за километр.

Сначала Ева злилась на друга за подобные эмоции, но потом вспомнила себя в период влюбленного дурмана. Эльфийке захотелось поделиться опытом с Фьерном, как она потеряла всех близких, опираясь не на голос разума. Может, и он осознает, что был слишком строг к кухарке.

Уже около конюшни Еву окрикнул знакомый голос.

— Я не буду злиться, что ты без спроса шныряла в моих покоях. Верни карту…

— Или что? — Ева прервала фразу Хашира.

Ненависть в ее глазах не нашла схожего чувства во взгляде главнокомандующего. Темный эльф смотрел на Еву с долей изумления, но верховодило над всеми эмоциями чувство вины.

— Я был не прав, — фраза далась мужчине с особой сложностью.

Его движения были лишены естественности. Даже дыхание Хашира говорило о взволнованности и искренности, которую он вложил в этот разговор.

— Мне не нужна ваша жалость, а вот карту я заберу! — еще никогда Ева не была в доминирующей роли. Что-то изменилось в ее душе, обрело черный окрас и холодность.

Отразив словесный бой с главнокомандующим, Ева забыла, куда направлялась первоначально. Кухарка завернула за ближайший овраг и предалась слезам. Какой бы силой не наполнилось ее нутро после случившегося, эльфийка все еще была слаба перед чарами Хашира.

* * *

Размеренный временно спокойный быт эльфийского отряда ошеломил пронзительный сигнал тревоги. Это явление было непривычно: обычно воины отправлялись в целенаправленные наступательные походы, на них же нападали редко, если не считать неожиданной атаки бывших соплеменников несколько месяцев назад. Оборонительные операции носили редкий характер, и поначалу фейри растерялись. Но Хашир быстро развеял панику, взяв на себя управление отрядом раздав каждому указание.

Часовые отчитались, что угроза идет с моря, поэтому большая часть бойцов сосредоточилась на побережье. Азалия заняла свою позицию и следила за приближающими парусными суднами. Они были небольшого размера, но это наблюдение не избавляло от страха. Хашир посмотрел в подзорную трубу и оповестил:

— Это пираты!

По мере приближения флотилии Азалия и сама разглядела изображение на черном флаге — красный мак. Пираты всегда выбирали в качестве эмблемы символ смерти. Видимо, капитан этого корабля имел претензию на своеобразность и отказался от черепов и скрещенных мечей.

Внутренности крутило от нарастающей тревоги. Какой способ нападения выберут пираты? Атакуют на расстоянии или сойдут на сушу? Экипаж тем времени бросил якорь и спустил на воду шлюпки.

— Приготовиться! — отдал команду Хашир, и эльфы достали мечи, готовые к битве.

Лодки причалили к берегу. Пока матросы пришвартовывали судна, на песочный берег ступила нога высокого мужчины. Он был одет в темный камзол с крупными пуговицами нараспашку, из-под которого виднелась рубашка, оголяющая крепкую грудь. Свободные бриджи заправлены в высокие сапоги, а завершал щегольской образ треугольная шляпа, скрывающая часть темных вьющихся волос. Одежда совершенно не подходила здешнему климату, и первая фраза, вырвавшаяся из уст мужчины, подчеркнула это осознание:

— Жарковато тут у вас!

Азалия стояла настороже, косясь на главнокомандующего, сохраняя предельное внимание. Но, вместо приказа действовать, Хашир внезапно устремился к незнакомцу с распростертыми объятиями:

— Тео! Каким ветром тебя сюда занесло?

— А ты, смотрю, чуть не приказал отправить нас на тот свет, свирепый пес, — пират по-приятельски похлопал Хашира по спине.

— Нужно предупреждать о визите.

— По моим картам здесь необитаемый полуостров. Когда ты успел прибрать к рукам это место?

— Долгая история, — уклончиво ответил Хашир и, кажется, только сейчас вспомнив, что эльфы все еще пребывают в боевой готовности, махнул им рукой, — отбой! Идите в лагерь!

— Пусть задержатся на секунду. У меня к вам всем загадка, — Тео достал из — за пазухи потрепанный лист бумаги, — может быть, кто-то видел эту девчонку?

Пират поднял вверх рисунок со знакомым лицом, все моментально догадались, кому посвящен портрет. Сердце Азалии ушли в пятки.

— Это Тара! — выкрикнули из толпы.

Тео взглянул на Хашира, желая получить подтверждение:

— Ты ее знаешь?

— Ее нашли на берегу. Она что-то натворила? — поинтересовался Хашир.