Путь эльфийской королевы

— Я слышал, что первые жители Знойного королевства — самые настоящие язычники. Они поклонялись свету, тьме, животным и различным стихиям. Что, если мы выберем все, кроме жуков и змей? — рассуждал вслух Арис.

— Тогда уж и змей надо выбирать. Мы сегодня видели, как безумцы восхищались анакондами из воды.

— Ты права, остаются только жуки.

Арис не стал больше ждать и нажал на выступающий камень воды, намереваясь дальше тыкать во все, кроме изображения с жуком, но все пошло не по плану.

— Что такое? Почему ты остановился? — страх Тары слышался в голосе за версту.

— Остальные не нажимаются! Видимо, нужно выбрать один вариант, — дрожащим голосом ответил Арис.

Парочка не смогла поссориться из-за необдуманного действия оракула, и из всех видимых и невидимых щелей начала выливаться вода. На этот раз Арису не пришлось тащить ошарашенную Тару на себе, девушка сама побежала из помещения, подальше от возникающего водоема.

Путь проходил через очередной коридор, его стены обвивал колючий плющ, наверняка, ядовитый. Пришлось замедлить шаг, двигаясь осторожно, при этом вода продолжала поступать и уже скрывала путников по пояс. Единственный очаг света, исходящий от кулона, вдруг упал в подступающую жидкость, погрузив тоннель во тьму.

В это же мгновение Арис и Тара почувствовали, как земля уходит из-под ног, и они проваливаются куда-то в неизвестность, подхваченные водяным водопадом. Болезненное приземление окончательно отобрало все силы, но кулон вновь парил в воздухе, озаряя путь.

— Здесь опять какие-то кнопки, — выругалась Тара, подойдя к очередной стене.

— Я уже боюсь что-либо трогать, — отозвался Арис.

Валькирия взяла на себя ношу решений и нажала на ту, что первой, бросалась ей в глаза. Послышался щелчок, а затем отворился проход, в глубине его горел тусклый свет. Парочке ничего не оставалось, как пролезть туда, наконец, очутившись в помещении, сверху до низу забитом золотом и серебром.

— Вот твои сокровища! Я же говорил, — горестно произнес оракул.

— Но я желала не этого, а спросила про крылья! — Тара все еще пыталась понять, почему кулон привел их именно сюда.

— Ты любишь побрякушки, постоянно крадешь их отовсюду, кулон может приводить только к такого рода ценностям.

Шрамы в местах, где когда-то были крылья, заныли обжигающей болью. Все тело Тары чувствовало отчаяние, а душа пребывало в нем до самого возвращения из катакомб. Неужели ей больше никогда не уготовано летать? Зачем столько сил потрачено на бесполезный кулон, за который еще предстоит расплатиться с Тео.

Глава 26

Странное поведение Фьерна не давало Азалии покоя. Эльйфика проследила за другом, когда он в очередной раз покинул дворец в каком-то нервном возбуждении. На этот раз юноша был один, без сопровождения в лице Кирка.

Шпионаж привел его участников на людную улицу с развлекательными заведениями. Фьерн юркнул в одно из зданий, на котором отсутствовала вывеска. Азалия устремилась за ним по пятам, но путь ей преградил рослый мужчина:

— Вход только для мужчин.

— Почему? Это бордель что ли? — озвучила догадку Азалия.

— А ты, что, меджай в юбке? — загоготал амбал, — Проваливай, давай! Больно смелая!

Азалию возмутила грубость громилы, но устраивать сцен она не стала, чтобы не выдать себя перед Фьерном. Если бы в здании, действительно, находился бордель, девушка бы не так переживала за приятеля. Неискушенный юнец, получивший свободу и спускавший все деньги на телесные блаженства. Это могло сойти за правду, но Азалия чувствовала, что дело более серьезное.

Из местных жителей эльфийка знала лишь одного человека. Его она и подкараулила на базаре, дождалась на узкой улочке и, схватив за рукав, затащила в переулок. Близнец принца слегка перепугался, но, увидев, кто перед ним, облегченно выдохнул и одернул свою тунику.

— А иначе нельзя было привлечь мое внимание? Например, позвать? — пробурчал мужчина.

— Ты не мне представился, — напомнила Азалия.

— И правильно сделал. Мне незачем иметь дел с такими дикарками.

— Но все-таки придется. Ты должен мне помочь.

— Прямо так «должен»? Где это прописано? — усмехнулся собеседник.

— В хрониках твоего светлого будущего. Я могу сдать тебя принцу, и тогда будущее станет темным.

Угроза Азалии вызвала у близнеца, скорее, не страх, а любопытство. Он всплеснул руками, призывая девушку выложить суть просьбы. Довольная послушанием мужчины эльфийка, рассказала, что тот должен попасть в одно место. Когда они дошли до нужного заведения, спутник недоуменно спросил:

— И зачем мне туда проникать?

— Узнать, что это за место, — пояснила девушка.

— Я тебе и так скажу. Это игорный дом.

— Игорный дом? — задумчиво повторила Азалия. Тревожное состояние Фьерна объяснялось игровой зависимостью и постоянную нужду денег.

Составить дальнейший план красавица не успела, ее взгляд заметил в толпе Теодора. Должно быть, он выяснил, что кулон поддельный, и пришел поквитаться с Тарой!

— Мне нужно срочно во дворец! — в панике воскликнула Азалия.

— Уже во дворец? Как молниеносно меняются твои ориентиры. Я за тобой не поспеваю.