Путь эльфийской королевы

— Пахнет скверно, — поморщился мужчина, затем серьезно посмотрел на Азалию, — ты же осознаешь, что никому не должна говорить?

— Разумеется. Я рассчитаю на взаимное понимание.

— Договорились, — ухмыльнулся Сайрус и потряс в воздухе баночку, — спасибо за мазь.

Азалия только что заключила неоднозначный пакт с принцем. Пока она не знала, как это использовать, но покровительство правителя лишним не будет. Любопытно было бы еще выяснить, с какой целью Сайрус маскируется и проводит время среди простого народа. Явно это не просто забава.

Оставалось еще одно незаконченное дело. На этот раз прибегать к поддержке принца Азалия не стала и направилась прямиком к подругам. Фуршет уже закончился, девочки обменивались впечатлениями, довольные богемной жизнью.

— Вульси в наши покои еще не бегает? — поддразнивала Еву Тара.

— Ты за своим гаремом следи, — в ответ фыркнула красавица.

Азалия немного завидовала подругам, что им удалось влиться во дворцовую жизнь и веселить себя житейскими радостями. Эльфийка давно не получала внимания со стороны мужского пола. Хашир тоже забыл о ее существовании, но это и к лучшему.

— Не хочу портить вам настроение, но у меня есть одно беспокойство, — встряла в разговор Азалия, — это касается Фьерна.

— И что он снова натворил? — цокнула Тара.

— Нам нужно это выяснить. Ева, ты сможешь использовать какую-нибудь магию для перевоплощения? — обратилась к подруге Азалия.

— Да, но в кого нужно превратиться?

— В мужчин.

Пожелание звучало странно, но интригующе. Тара моментально подхватила затею, а Азалия поведала о Фьерне и игорном доме, упустив деталь о Сайрусе.

Ева приготовила оборотное снадобье, разлила по маленьким колбочкам и вручила каждой приятельнице. Затем все выпили магический отвар, и эльфийка зачитала заклинание:

Волшебные силы, услышьте меня!

Хотим превратиться в мужчин мы средь дня!

Девичью красу унеси за собой,

На сутки яви нам вид лика мужской!

Когда волшебство подействовало, Тара покатилась со смеху, взглянув на подруг. Ева стала грациозным, румяным красавцем с пухлыми щечками и круглым животом, Азалия же, наоборот, походила на гордого орла с острыми чертами лица и чересчур длинным носом в строгом фраке.

— Вот это кавалеры! — смеялась Тара. Затем резко вскочила, заглянув себе в штаны, — Проверим, что там у нас!

— Тара! Это же вульгарно! — заверещала Ева писклявым мужским голосом.

— Для мужчин нет, — не теряла игривого настроя Тара, — неплохо, — сделала вывод девушка после осмотра содержимого штанов, — а в целом я какова?

Тара подошла к зеркалу, оттуда на нее смотрел статный мужчина с аккуратной стрижкой и привлекательным суровым лицом. Одет герой тоже был в достойный камзол. Валькирия удовлетворенно покрутилась, одобряя своей внешний вид.

В новых ипостасях девушки дошли до игорного дома. Охранник пропустил их без лишних вопросов. Наверное, в подобных местах видели и более странные компании. Внутри помещение освещалось тусклым светом, посередине стоял круглый стол, а где-то в углу — небольшая барная стойка, за которой стоял трактирщик и протирал стаканы.

Игроки были увлечены игрой. Напитки им подносили полуголые девицы, еще несколько куртизанок сидело на коленях у некоторых мужчин. Фьерн прелести распутства не вкушал, а сосредоточенно глядел в свои карты, на лбу у него выступал пот.

— Чего стоите, как вкопанные? Пить будете? — гаркнул трактирщик.

— Принеси-ка нам хересу, папаша! — крикнула Тара. Ее голос звучал уверенно и властно, и несколько местных с интересом взглянули на нового игрока, почувствовав достойного соперника.

Тара отставила свободный стул и опустилась на него. Потерев руки, она со смешком бросила:

— Что-то тухло у вас идет игра, смотрю. Раздайте нам карты! Покажем, как нужно это делать!

Азалия и Ева тоже сели за стол. Пока крупье раздавал карты, девушки успели поговорить шепотом:

— У нас же нет денег, — пискнула Ева.

— Нет денег — своруй, вот мой девиз, — усмехнулась Тара, — я сделаю ставку за всех. Не бойтесь, с вами мастер этого дела.

Тара, действительно, оказалась настоящим профессионалом. Незаметно она подсказывала и подругам. Ставки росли, и, когда, под конец игры, валькирия выложила выигрышную комбинацию, мужчины напряглись. Тара знала, что в подобных местах редко встречаются честные игроки, способные принять поражение. Поэтому, прежде чем на них напали с тумаками, девушка объявила:

— Расслабьтесь, неучи! Я возвращаю вам ваши деньги! Но при одном условии: они пойдут в счет погашения долга моего братца!

Валькирия встала из-за стола и подошла к Фьерну. Эльф вздрогнул, когда на его плечи опустились руки незнакомца.

— Этот доходяга твой брат? — рассмеялись мужчины, — Что-то ты совсем погано научил играть малого!

— Что скажете? По рукам? Опускаете грехи моего нерадивого родственничка? — уточнила Тара.

— Валяй! Этот бездарь и так уже не знает, что нам предложить!

Тара потянула Фьерна за рубашку, призывая встать. Эльф, как в тумане, последовал за неожиданными спасителями.