Путь эльфийской королевы

До Безоблачного королевства было семь дней плавания. Кто не мучился морской болезнью, занималась своими делами. Никаких четких указаний Хашир не давал, поэтому эльфы по большей части были предоставлены сами себе, кроме тех, кто выполнял бытовые функции.

На средней палубе устроилась Азалия. В руках девушка держала меч и, по всей видимости, точила его. Но Хашир застал эльфийку за раздумьями: она всматривалась в морскую даль, явно пребывая в печальных мыслях. Главнокомандующий не планировал подходить к подчиненной, но все же предался порыву. Пока его сердце еще было способно на крошечные отголоски эмоций.

— Ты предаешь слишком большое значение некоторым вещам, — промолвил Хашир.

— Вообще-то это мой меч, мое оружие, — откликнулась Азалия.

— Я не про него. Твое тоскливое лицо, — мужчина очертил круг вокруг своего лица, — не стоит убиваться по разного рода привязанностям. Это делает тебя слабой.

— Я не считаю способность скучать по кому-то слабостью, — высказала свое мнение эльфийка, — слабость — это подавлять свои чувства.

— Совсем не ответ воина.

— А что, по-вашему, воин? Оружие? Бездушный холодный кусок металла, как меч? — закипела девушка, — Воин — в первую очередь человек.

Хаширу нравилось, как она с ним спорила, это пробуждало когда-то похороненные чувства. Возможно, сейчас темный эльф стоял на перепутье: разрешить запертой человеческой сущности вступить на тропу исцеления или упасть в бездну бесповоротно. До берегов Безоблачного королевства оставалось несколько дней плавания, и тогда его решение изменит ход многих судеб.

— Отдай свой меч заточнику. Он на этом корабле, — посоветовал мужчина.

— Я справлюсь сама.

Командир лишь усмехнулся и оставил девушку в покое. Ему требовалось свериться с курсом, чтобы рассчитать все дальнейшие шаги точно по времени.

Корабль целенаправленно мчался к Безоблачному королевству и, наконец, достиг конечной точки. Начала виднеться суша, и большинство эльфов выбрались на палубу, чтобы вдохнуть свежего воздуха радужных земель. Многие уже планировали, куда пойдут первым делом, когда сойдут с судна. Однако мечтания прервал сигнал тревоги. Оставшаяся часть солдат выбежала из кают. Хашир стоял на капитанском мостике с рупором в руках.

— Артиллерия, полная готовность! По сигналу стреляем! — отдал приказ военачальник.

Солдаты, отвечающие за военное снаряжение, бросились на свои посты. В отряде посеялась паника. Хашир же выглядел хладнокровным:

— Остальным приготовиться к дальнему бою! Зарядить огнестрельное оружие!

Казалось, эльфы не замечали друг друга, поглощенные выполнение приказа. Военный инстинкт Азалии не отличался молниеносным реагированием, она не могла действовать, не зная мотивов. Девушка взяла подзорную трубу и направила на берег. Сторожевые корабли Безоблачного королевства стояли на месте, никакого движения на палубах не происходило, они не выглядела, настроенными вражески.

Пока Хашир не исчез из поля видимости, эльфийка бросилась к нему. Несмотря на хаос, в минуту возникший на судне, главнокомандующий обратил на нее внимание.

— Почему мы атакуем? Они не несут угрозы! — потребовала ответа Азалия.

— Тебе был отдан приказ. Твое дело — его исполнять.

— Они настроены мирно! Цель нашего отряда защищаться, а не нападать!

— Либо ты, либо тебя, Азалия. Уясни, наконец.

Раздались пушечные выстрелы. Началась атака на Безоблачное королевство. С берега послышались предупреждающие сигналы. Солдаты справились с паникой и выполняли свои военные обязанности.

Хашир стоял на мостике в ожидании, следя за морской гладью. Все происходило вовремя. На воде начал проявляться корабль с черными парусами с изображением символа короны. Для всех это стало неожиданностью, кроме командора. События разворачивались согласно плану. Судно сопровождало флотилию все плавание, будучи скрытым магией. Оно принадлежала Карнелии, состоятельной колдунье, промышляющей темными чарами.

Чародейка разыскала Хашира с полгода назад и предложила выгодное сотрудничество. Женщина тоже точила зуб на Нумибуса, когда-то являясь его ученицей и так же заключившая с колдуном сделку. Помимо денежной награды, Карнелия обещала покровительство и партнерство, преумножающее власть и могущество. Хашир и сам больше не хотел служить Нумибусу. Ему требовалось лишь осуществить последний пункт, чтобы увеличить свою силу, — совершить предательство. Клевету и разбитое сердце он уже принес.

Подтверждением выполнения всех пунктов становилось бесчувствие: взамен огромной силы обладатель должен отдать свое сердце. Осуществить задуманное мужчина намеревался, подставив отряд под удар и действуя наперекор приказу господина. Однако ощущение, что из его груди вырывают сердце, а затем полное отчуждение, Хашир испытал в момент, когда в последний раз встретился глазами с Азалией. Эльфийка пораженно наблюдала, как командор, используя магию, перемещается на соседний, внезапно появившийся корабль.