Путь к Босфору, или «Флейта» для «Императрицы»

– Ничего, ваше благородие! – звонко отозвался пострел лет тринадцати в штанах на лямках – сын здешнего садовника. – До самой фабрики доскакал, – не видать. Ни на земле, ни на небе!

– Н… ну, на небе оно и ни к чему, – наконец выговорил, правда, не совсем то, что собирался, лейтенант Императорского военного флота.

Закусил пухлую нижнюю губу: «И куда было рваться, когда никакой уверенности в машине не было? Ну да, завёлся мотор, повертел пропеллером, но так сам же говорил – по-хорошему ещё на земле погонять надо, испытать тягу…»

Мысли его прервал звук то ли удара громадного молота, то ли лопнувших кузнечных мехов, с раскатистым долгим эхо.

Прежде чем эхо отзвенело в окнах усадьбы, небо над ней успело почернеть от сажи вороньих крыльев, наполниться воинственными скрипучими криками, – стая, скрытая до сих пор в медной чешуе парка, поднялась чёрной ратью, точно по тревоге, и закружила, будто ища невидимого неприятеля.

Звук повторился, перетряхнув землю двора, обновив язвы штукатурки на старинных стенах и колоннах.

Не успел затихнуть альт стёкол в арочных окнах бальной залы, удары невидного молота по земле возобновились, теперь уже часто, но вразнобой…

Рискуя сорваться с осклизлой соломенной кровли, лейтенант Иванов (первый) на четвереньках взобрался к коньку амбара, ухватился за деревянный короб отдушины, опасно трухлявый и шаткий, приподнялся.

Где-то за лоскутным покрывалом городских крыш, – то ржавым, то красным, то охряным, топорщившихся под холмом, на котором и находился госпиталь, графское имение, – на западе вспухали, громоздясь друг на друга, клочья грязной ваты.

Безошибочно – следы разрывов артиллеристских снарядов.

То, что это не жиденькая бомбардировка с воздуха, было видно с первого взгляда: густой гаубичный залп. Поэтому Вадим только мельком глянул на небо, провисшее над городком, как серая шинель, набравшаяся туманной сырости.

Обстреливали железнодорожный узел, – сориентировался Вадим по кирпичной башенке ратуши. А если быть точным…

– Ваше благородие! – подвывая на последнем «е», затянул снизу добровольный его адъютант, сынишка садовника. – Привокзальные казармы накрыло и плужный двор, там, где пушки ремонтировали!

«Когда успел обернуться? Поди, совсем загнал последнего графского скакуна, паршой избежавшего мобилизации, – невольно улыбнулся-хмыкнул Вадим и тотчас помрачнел снова. – А ведь босяк самую суть докладывает, в пример иной деревенщине, посланной в дозор. Эвакуационные казармы, где время от времени скапливается до роты конвоя, мастерские инженера Вульфа, некогда починявшего немецкую сельхозтехнику – там, и впрямь, ремонтировали давеча станки двум полковым пушечкам. Сам был там на днях, лудил для Кирилла выхлопную трубу. Кирилл! Его же могут подбить по возвращении, если бои будут в городе…»

Не надо было быть великим стратегом, чтобы понять тактический замысел неприятеля. Прицельная, явно по данным разведки, бомбардировка самых незначительных военных объектов, щадившая самый из них главный – железнодорожный узел, – означала только одно: как раз он-то немцу и нужен. В целости и сохранности. Значит, жди кавалерии.

«А Кирилл всё не возвращается…» – Вадим рискованно съехал по прелой соломе до края крыши, упёрся подошвами сапог в лестницу и посмотрел на госпитальный двор.

Картина спешной эвакуации, после сделанных выводов, его не удивила. Должно быть, мальчишка успел доложиться и начальнику госпиталя, старшему врачу Бламберу, и тот распоряжается теперь, стоя на ступенях парадной лестницы, точно городской проконсул:

– Алевтина, грузите только тазы и мыло! Не надо в узлы! Немец далеко. Диверсия это малыми силами. Не сегодня так завтра отобьёмся! – это уже в полный голос и явно для всех подчиненных, мечущихся с госпитальным скарбом меж фургонов и телег обоза, с патетикой: – Так что без паники, господа! Аркадий Сергеевич, там земская школа есть. В неё оборудование операционной и процедурной. Трофим, Трофимовна пусть своим ходом идёт! Зачем свинью в телегу? Всё одно не усидит, она ж у тебя шалая. Арина Карловна, лежачих, кроме инфекционных, кого куда. Кого куда по домам. Сортировать после…

Отходить, видимо, собирались согласно эвакуационному плану, не далее Миткова – загородной деревеньки верстах в трёх от города, чтобы не отрываться от железной дороги. Разумно. Особенно если верить, что станцию германцу никто не отдаст. Однако…

«Вопрос. Если с Киркой ничего не случилось и он жив, здоров, и только увлёкся преследованием, то найдёт ли он их? Кажется, никто не посвящал его в план резервной дислокации. Значит, надо, – Вадим, рискуя свалиться от головокружения, покрутился вокруг самоё себя на верхушке шаткой лестницы, осмотрелся: – Надо ждать. Прошло немногим больше часа. С полным баком, Кирилл говорил, у него – на всё про всё – четыре часа полётного времени. Значит, сейчас отправить Арину в тыл, а самому дождаться возвращения Кирилла. Где она, кстати? Пошла собираться, что ли?..»