Путь к Босфору, или «Флейта» для «Императрицы»

– Такой баламут! – усмехнулся в рыжие усы Храпов. – Его сам генерал Печатников крестом отметил, а давеча строго наказал вернуться в Питер. В училище евойное морское. А комполка, их благородие Рагимов, даже арестовал, потому как тот всё в дивизиён к своим рвался, обратно…

– А… арестовал? – выдохнул наконец Вадим.

– Да, как арестовал? – продолжал щериться Храпов. – Велел доставить с почётом, как того офицера на гауптвахту, а того, ей-богу, хоть под замок сажай. Зевнёшь чуток, глядь, уж стрекоча задал. «Боевые товарищи», говорит, долг, понимаешь…

Братья встретились взглядом одинаково серых, одинаково радостно-недоверчивых глаз.

– Марта? – первым деятельно опомнился Кирилл. – Вы сможете спрятать Арину у каких-нибудь своих знакомых в городе?

– Да, конечно, – «весёлая вдова» уже раскидывала на кожаном сиденьице козел пышные складки своей куропачьей юбки, подбирала вожжи. И даже привычно забросила в маленький рот цветной стеклярус монпансье.

– Вы восхитительны! – хотел было щёлкнуть каблуками Кирилл, но Марта невнятно перебила его:

– Но сначала я подвезу вас хотя бы до станции, – и потянула морду коренника вправо с таким сосредоточенным усердием, что авиатору уже ничего и не осталось, как вскочить на подножку.

– Секунду, мадам. Сколько можно эти железяки возить, – он потянул брезентовый ремень верхнего «сапёрного» карабина.

– Нэ… не боишься, что они нам в спину из них же, – прошептал Вадим, кивнул на толпу конвоиров, подсобляя с другой стороны. – И пэ… пальнут?

– Нет, Вадя, кажись, теперь они команды «пли» от него не послушают, – украдкой обернулся брат на конвойную команду.

– Вы хоть поломайте их, что ли? – попросил он конвойных, сбросив охапку винтовок под ноги в солдатских обмотках, и не удержался, чтобы не добавить: – С паршивой овцы…

– Ну, зачем же ломать?

Сквозь кучку папах и фуражек – как видел их с облучка коляски Кирилл, – протолкалась вперёд мерлушковая «драгунка». Единственный в конвое «подлинный жандарм» подал голос:

– Разбирай, ребята, кто с перепугу свою потерял. Не такие уж тут все паршивцы, – проворчал он, не оборачиваясь, но явно в ответ молодому лейтенанту. – С переполоху всяко случиться может. Опять-таки на то и команда, чтобы её выполнять. Пошли, братцы, обратно, что ль? Собирать этих своих… «паршивых овец», – добавил он выразительно.

Кирилл раздумчиво поскрёб мизинцем бороздку шрама над бровью, глядя, как с воодушевлением принятого решения «манная каша» собирается к выступлению.

– Я, пожалуй, с ними пешочком пройдусь, – решил он.

Иванов (первый) без лишних слов сунул под полы шинели револьвер и, подхватив под мышку немецкую винтовку, принялся выдёргивать из других про запас обоймы с патронами.

Кирилл взглядом попросил помощи у Арины. Но той хватило только на просьбу-укоризну:

– Вадик?..

Тот даже не обернулся.

– Вадим, правда? – шёпотом попросил и Кирилл. – У тебя от своего нагана голова лопается, а не дай бог снаряд рядом бахнет?

– Я артиллерист, – проворчал Иванов-старший. – У меня не голова, а казан. В этом смысле, – уточнил на всякий случай старший артиллерийский офицер.

– Казан… – проворчал брат. – Так ведь лужёный уже? А ну, как опять потечёт? Типун мне на язык, – добавил он, повстречавшись с ироническим взглядом Вадима, но всё же добавил: – Ты хоть девиц наших до станции сопроводи?

Вадим упрямо сжал губы, так что на месте его знаменитых ямочек образовались суровые впадины.

– И им поспокойнее, – настаивал брат. – И тебя опять-таки на руках по буеракам нести несподручно. Это ж не по бульвару променадом.

С этим старший лейтенант, не до конца отошедший от контузии да от трепанации, должен был согласиться.

– Ладно, присмотрю, чтоб за ними никто не увязался, – проворчал он, ставя обратно винтовку в коляску.

Кирилл кивнул, удержавшись от одобрения. Ни к чему.

– Ну что, – обернулся теперь он к конвоирам, уставившимся, в свою очередь, на него с ожиданием. – Поскольку вы теперь…

Кирилл вопросительно глянул на пехотного капитана, но тот, судя по всему, всё ещё не мог разобраться в своём мироощущении, – грыз травинку, рыскал взглядом под ногами, выискивая повкуснее, должно быть.

Кирилл не стал дожидаться капитанского мироустройства.

– Поскольку вы теперь как бы ополчение, – закончил он. – Слушай мою команду. К бою! По моей команде залпом, как говорится, тудой, – кивнул он на реку. – Потом сюдой, – ткнул большим пальцем через плечо в сторону нет-нет да и выглядывающего из травы ландвера.

Тактикой пешего боя лейтенант Императорского военно-воздушного флота владел не особо.

Переговоры «наверху».

Петроград. Кабинет министра иностранных дел С. Д. Сазонова

– Могу сказать, – Сазонов провёл ладонью по совсем почти облысевшей голове, – что позиция нашего правительства по вопросу о проливах сформировалась окончательно. Завтра я предполагаю сделать доклад на закрытом заседании бюджетной комиссии IV Думы – так начинаем внутреннюю подготовку, а затем и на сессии Думы с заявлением, которое, полагаю, положит начало агитационной кампании в русской печати.