Путь к океану (сборник)

– Молодцы! – похвалил Гвоздев. – Не сидели сложа руки... Вишь ты, десятин пять обработали! Когда я отсюда уезжал, здесь только трава росла по пояс... Да где же сами наши земледельцы?

– Небось дрыхнут, сударь, – насмешливо сказал загребной. – Чего им? Начальства при них нету.

Гвоздев промолчал. В следующее мгновение ему открылся вид на «редут». Вал был покрыт зеленым дерном. Русский флаг развевался на сигнальной мач­те, мосток через ров был поднят, и за плетеными ту­рами бруствера виднелись пушки.

– Смотри ты, какую фортецию соорудили! – вос­хищенно сказал Гвоздев, а гребцы от удивления сби­лись с такта. – Нажимай веселей, ребята! – нетерпе­ливо добавил лейтенант и с тревожным недоумением приставил к глазу зрительную трубу.

– Да куда же девались люди? – пробормотал он.

В трубу Гвоздев заметил, что за бруствером кто-то, несомненно, есть, он мог различить то шапку, то ру­ку с фитилем. Судя по всему, люди притаились за бруствером у заряженных пушек.

Высадившись на берег, Гвоздев, Бахметев и чело­век пятнадцать матросов направились вверх по зе­леному склону к «редуту».

Звонкий собачий лай приветствовал их приближе­ние. По зеленому валу, перепрыгивая через амбразу­ры, носилась небольшая черная собачонка, яростно лаявшая на приближающихся людей. Но за брустве­ром по-прежнему не было никакого движения. Гвозде­ву стало не по себе.

«Черт его знает, что там такое? – подумал он. – Вот как шарахнут по нас картечью – и царствие нам небесное...»

Но тут в амбразуре, над дулом пушки, появился человек и прокричал в рупор:

– Стань все на месте, а то картечью! Что за лю­ди и зачем к нам идете?

Гвоздев узнал Ермакова, но на всякий случай при­казал своим остановиться.

– Иваныч, здравствуй! – крикнул он. – Хорошо же ты встречаешь своего командира, нечего сказать!

Ермаков некоторое время молчал оторопело.

– Батюшка, Аникита Тимофеевич! Вы ли это, су­дарь? – закричал он, бросая рупор в сторону.

– Я, как видишь, – отвечал Гвоздев. – Может, ради старого знакомства не станешь в меня палить?

Все семь моряков показались над бруствером и на разные лады приветствовали Гвоздева. Ермаков про­валился за вал, мостик опустился, бывший рулевой перебежал ров и кинулся навстречу Гвоздеву. Одна­ко мостик тотчас поднялся, и все шесть остальных матросов не покинули своих боевых постов: видимо, Ермакова не оставляла подозрительность. Черная собачка, бегавшая до того по брустверу, не отставала от Ермакова, следуя за ним по пятам.

Гвоздев и все остальные бегом бросились навстре­чу Ермакову. Ему не удалось рапортовать Гвоздеву, как князю несколько лет назад. Матросы обступили его со всех сторон, а лейтенант крепко обнял Ерма­кова.

– Сударь... сударь... – проговорил до слез рас­троганный бывший рулевой и наклонился, стараясь поймать и поцеловать руку своего командира.

Черная собачка, видимо опасаясь за Ермакова, негодующе лаяла на Гвоздева и его спутников.

– Что же вы, идолы, чертовы дети, по своим хо­тели стрелять? – сердито спросил у Ермакова за­гребной. – С жиру, что ли, побесились? Вот всыплет вам сегодня наш боцман горячих на баке, сразу моз­ги станут на свое место.

– Ну, по разговору окончательно видать: свои, – улыбаясь, сказал Ермаков, по лицу которого все еще текли слезы.

– Да уж, само собой, не турки, – не унимался загребной. – Пошла ты прочь, клятая! –крикнул он на черную собачонку, норовившую куснуть его за ноги.

– Помолчи-ка, братец! – строго сказал ему Гвоз­дев. – А все же, Иваныч, в честь чего хотел ты нас угостить картечью?

– Ох, сударь, – отвечал Ермаков, – мы уж раз своим рассейским доверились, да обожглись... И второй раз нас хотели врасплох ночью взять, той же осенью. Вот, сударь, – он показал Гвоздеву изувеченную кисть правой руки со скрюченными пальцами и добавил: – Я-то легко отделался, а Петрову глаз пулей напрочь выворотили. Не знаю, как жив остался. Ежели бы не Жучка, – кивнул он на собаку, – всем бы нам не быть живыми. И ты на нее, почтенный, не махай, – строго сказал загребному Ермаков. – Она, брат, свое дело сполняет.

– Ну-ну, – удивился Гвоздев, – видно, вы тут, ребята, не как у родной мамки жили. Занятные у вас дела...

Окончательно убедившись, что на этот раз его окружают действительно свои и никакой измены нет, Ермаков крикнул на «редут», чтобы опустили мостик. Через минуту «островитяне» и вновь прибывшие мо­ряки обнимались, хлопали друг друга по спинам и уго­щались табачком из дружелюбно раскрытых кисе­тов. Даже сердитый загребной сменил гнев на милость.

Как только миновал первый восторг встречи с земляками, «островитяне» столпились около своего бывшего мичмана. Один лишь Петров держался в сто­ронке, стыдясь показаться с повязкою, прикрываю­щей выбитый глаз.

Лейтенант объяснил, что он много лет прослужил на юге и, только вернувшись на Балтику, узнал, что матросы все еще на острове. Он расспрашивал «остро­витян» и шутил с ними, радуясь, что встретился с близкими и дорогими ему людьми.

Подозвав угрюмого Петрова, Гвоздев сказал, что нечего ему прятаться и стыдиться раны, полученной в бою за отечество.