Путь к океану (сборник)

Неожиданный приход эскадры, привезшей чуть ли не все население Петропавловска вместе с гарнизо­ном, ставил Невельского в чрезвычайно затруднитель­ное положение. Нужно было вывезти эту массу людей (среди которых находилось много женщин и детей) и ценных грузов в места, безопасные от нападения неприятеля. Нужно было снабдить их питанием. Нуж­но было срочно увезти беззащитные транспорты и «Аврору» с «Оливуцей» из Де-Кастри в более спокой­ное место, а между тем в лимане еще держался лед.

Геннадий Иванович, получив известие о неожидан­ном для него событии, немедленно отправил в Нико­лаевск мичмана Ельчанинова с распоряжением о ме­рах обороны устья Амура и Петровского зимовья.

Капитан-лейтенант Бутаков с двумя офицерами и командою фрегата «Паллада» на гребных судах дол­жен был идти к мысу Лазарева, захватив с собою не менее 25 патронов на ружье и как можно больше пу­шечных зарядов. Если лед помешает подойти к мысу Лазарева на шлюпках, то следовало добраться до не­го пешком, устроить там батарею и удерживать неприятеля до последней крайности.

Римский-Корсаков, вместе с шхуной «Восток» на­ходившийся в Петровском, получил приказание в слу­чае появления неприятеля шхуну и бот ввести в устье реки Лач, сжечь все в Петровском и, сосредоточив свои силы, отражать неприятеля.

Сам Невельской поспешил в Мариинский пост. До него дошли слухи, что враг показался возле залива Де-Кастри и обнаружил там наши суда.

До Мариинского поста Невельской добрался ве­чером 11 мая и нашел здесь около 200 человек жен­щин и детей с петропавловской эскадры. Люди были измучены трудной дорогой, встревожены судьбой близких, находившихся на кораблях. Все здоровые из мариинской команды заняты были перевозкою через озеро Кизи женщин и детей.

Озеро только что вскрылось, и лодки лавировали среди льдин.

В Мариинском подтвердились слухи о нападении неприятеля на наши суда в Де-Кастри 8 мая. Но ни­каких подробностей пока Геннадию Ивановичу узнать не удалось.

Невельской приказал приготовить и отправить два орудия, чтобы занять удобное место на перевале из Кизи в Де-Кастри. Всех здоровых конных казаков он послал туда же, а сам ночью на паровом катере «На­дежда» направился через озеро к перевалу в Де-Кастри.

Здесь, среди грязи, воды и талого снега, в палат­ках и под открытым небом женщины и дети ждали очереди, чтобы переехать через озеро. Никаких ново­стей о Де-Кастри они Невельскому сообщить не смогли.

Геннадий Иванович оставил катер для перевозки беженцев и, захватив с собою топографа Попова и подробные карты лимана, пошел в Де-Кастри пеш­ком, пробираясь по колена, а то и по пояс в воде, снегу и грязи. Измученные и перемокшие, Невельской и Попов к вечеру 13-го числа дошли наконец до за­лива и в вечерних сумерках увидели силуэты русских кораблей «Аврора», «Оливуца», «Двина», «Иртыш» и «Байкал» невредимы. Значит, атака неприятеля здесь оказалась бесплодной.

На «Оливуце» находился командир эскадры адми­рал Завойко, встретивший на этот раз Невельского с чрезвычайной любезностью. Он рассказал о положе­нии на кораблях.

Вооружаясь спешно, еще в морозы и непогоды, ко­рабли на пути к берегам Амура встретили туманы и свежие штормы. Команды были измучены работами по эвакуации порта и подготовкой кораблей к походу. В плавании люди окончательно изнурились, рабо­тая на обледенелых палубах, вытягивая и перевязывая разбухшие и замерзшие снасти, день и ночь в мокрой одежде.

В пути от американского китобоя адмирал узнал, что в Петропавловске уже хозяйничает мощная эс­кадра из восьми боевых кораблей, с двумя вооружен­ными пароходами в том числе. Завойко ушел вовре­мя. Путь ему собиралась отрезать английская эскадра китайских вод под командою Стирлинга.

Пятого мая фрегат и корвет были уже в Де-Каст­ри, где находились транспорты и бот № 1, вышедшие с Камчатки раньше. Началась разгрузка кораблей. На берег перевезли 236 человек женщин и детей, больных, штурманских учеников и т. д. Часть из них благополучно прибыла в Мариинск, меньшую часть Невельской встретил на берегу озера Кизи.

Положение эскадры осложнялось тем, что лиман от льда мог очиститься только между 20 мая и 1 июня. Нападения же эскадры командора Фредерика из Петропавловска или Стирлинга из Шанхая или обоих вместе можно было ожидать с минуты на ми­нуту.

В предвидении таких возможностей Завойко при­казал «Авроре», «Оливуце» и транспорту «Двине», которым командовал Чихачев, по сигналу к бою не­медленно выпустить цепи и становиться на места у отмелей так, чтобы неприятель не смог напасть с двух сторон. «Байкал» и «Иртыш» должны были стать возможно ближе к берегу и в случае атаки их греб­ными судами принять бой. Если нападут пароходы, то транспорты сжечь, а команды с оружием свезти на берег. Транспорты были вооружены несколькими дрянными пушчонками и не могли противостоять на­стоящему военному судну.