Путь к океану (сборник)

Казарский щекой ловил ветер, определял его на­правление и силу. Он посмотрел на Максимыча. Си­вые волосы рулевого слиплись от алой крови, зали­вавшей ему лоб. Командир шагнул к нему, но Максимыч сердито сдвинул брови и сверкнул глазами.

– Левым галсом! – прохрипел он и завертел штурвал.

Казарский поднял рупор и отдал команду. Бриг, принимая обрывками парусов посвежевший ветер, круто уклонился влево. Почти одновременно загре­мели залпы обоих турецких кораблей, но своим пово­ротом «Меркурий» открыл их друг другу, – большей частью снарядов, предназначенных для него, турки угодили друг в друга. Только ничтожная часть сокрушительного двойного залпа задела корму брига. Яростные вопли и неистовая брань турок повисли над тучей порохового дыма, клубящегося над морем, и им отвечало веселое «ура» русских моряков.

Бриг вырвался под голубое небо, под горячее солнце. Сверху, с мачт, еще валились обломки, тре­щали, не выдерживая напора ветра, изорванные ядра­ми паруса. В носовой части судна клубами валил дым – туда попал вражеский брандскугель, и пламя, треща, разгоралось все больше. На палубе раздава­лись стоны раненых. В дыму и пламени борясь с огнем и исправляя повреждения, бешено работали восстановительные команды Прокофьева и Притупова.

Казарский, опрокинутый на палубу движением воздуха от близко пролетевшего ядра, пробившего палубу в трех шагах от него, медленно поднялся на ноги, оглушенный и контуженный, стирая кровь с из­раненного щепой лица. Он обвел взглядом судно. Все было в полном порядке. Офицеры брига и большая часть команды были невредимы и делали свое дело с хладнокровием и быстротою.

Казарский глянул на Максимыча. Старик стоял, припав к штурвалу всем телом, уронив голову на ко­лесо. Руки его разжались, колесо быстро вертелось само собой. Максимыч медленно соскользнул вниз, пятная кровью белые скобленые доски палубы.

Бриг рыскнул, паруса заполоскались. Казарский схватился за штурвал, выравнивая судно. Из тучи дыма позади «Меркурия» выплывали турецкие кораб­ли, уже оправившиеся от смятения.

– Максимыч, голубчик! – позвал Казарский и, придерживая одной рукой штурвал, другой тронул старика за плечо.

Тот мягко опрокинулся навзничь, голова его от­кинулась, выставив упрямый окровавленный подборо­док. Потом рулевой шевельнулся и с трудом разлепил залитые кровью веки. Казарский торопливо глянул вперед, по курсу, и назад, на турок, и, не выпуская из рук штурвала, перегнулся к раненому.

Максимыч медленно шевелил побледневшими гу­бами. Выцветшие глаза его казались совсем белыми.

– Отслужил, ваше благородие, – услышал Казар­ский слабый шепот. – Ваше благородие...

– Что, голубчик?

– Васютина... к штурвалу... племяш мой... потра­фит... Сам обучал...

– Спасибо, старик, – дрогнувшим голосом сказал Казарский.

Он посмотрел в лицо Максимыча, перехватил ко­лесо левой рукою и медленно перекрестился. Холод­ные глаза его потеплели и влажно блеснули.

– Васютина на ют! – выпрямившись, крикнул он.

– Есть!

Крепыш, топоча, взлетел по трапу, с улыбкой оста­новился перед капитаном и отдал честь. Но тут он увидел тело, лежащее у штурвала, и улыбка сбежала с его лица.

– Принимай пост, Васютин, – отрывисто сказал Казарский.

Васютин медленно стянул шапку с курчавой русой головы, перекрестился истово, поясным поклоном по­клонился Максимычу и принял забрызганный кровью штурвал из рук Казарского.

Стихшая было на четверть часа пальба опять раз­горелась. Снова, сверкая выстрелами с обоих бортов, бриг ловко уклонялся от губительных залпов врагов. Стодесятипушечный корабль капудан-паши снова стал сближаться, стараясь поймать «Меркурий» продоль­ным залпом.

Казарский, выждав надлежащее время, круто по­вернул, и закопченный, избитый, но все еще грозный бриг обратился правым бортом к неприятелю и по­шел, кренясь и пеня воду, наперерез его курсу.

Пользуясь свободной минутой, Скарятин, командо­вавший артиллерией левого борта, подошел к бочке, стоявшей посреди палубы, чтобы напиться. Лицо его было закопчено и изборождено струйками пота, но, как всегда, сияло жизнерадостностью, и карие глаза весело лучились.

Набирая в ковш воды, он увидел в нескольких ша­гах Новосельского, который стоял спиной к нему, при­кидывая на глаз расстояние до вражеского корабля и выжидая момент, чтобы влепить ему весь бортовой залп. Его франтоватый выутюженный мундир был разорван от обшлага до плеча. Шляпа отсутствовала, модная прическа была встрепана, и, в довершение всего, этот светский щеголь поднял руку и рукавом стал стирать с разгоряченного лба пот и грязь.

Скарятин за время боя впервые увидел приятеля, и что-то горячее повернулось у него в груди, глаза повлажнели, но сейчас же засветились смехом, и он крикнул:

– Жарко, Федя?

– А, Сережа, жив? – с радостной улыбкой огля­нулся на него лейтенант. – Жарко, друг.

– Ничего, пар костей не ломит! Зубкам полегчало, Федя?

В это время грохнули погонные пушки турка, ядра прошли над головой друзей, обдавая их тугой струей гудящего воздуха, что-то хрустнуло вверху, обломок дерева ударил Новосельского в спину, и он упал на палубу.