Путь к свободе

Из толпы, наводнившей карьер, среди кричащих мужиков и плачущих баб, вдруг вскочил на повозку коренастый, с лихим ярко-светлым чубом и почти белыми усами, весь обмотанный пулеметными лентами партизан в барашковой шапке. Посмотрев кругом, он спросил:

— Товарищи, вы мабуть вси мэнэ знаете?

— Ну й що? Знаемо.

— Так ось дивиться: оцэ тут моя хата була — нэма ее, смыло снарядами. Ни коня, ни хаты, ни курей, ни свиней — ничего нема. А що мени робыть — помырать чи шо? Ни! У кого шо осталось, берить та тягнить пид скалу, покы воно есть. Не будэмо бросать борьбу, а прыйдуть красные — тоди уси и усим будэ! Тоди хиба ж таки хаты построемо! Светлые построемо! Дворцы построемо…

— Брось! — раздался простуженный и измученный бабий голос. — Не тявкай, пошел к черту! Умный нашелся! Слухать тошно!.. Мени батько в приданое телку дали, комод, подушки, перину. А де це все? Ахвыцеры узялы, через вас же, сволочи! Прийшлы тай наробылы, никому покою нема! А ты мовчи, Беляков! Не лизь лучше туды, брось краще винтовку, а то и ты ни за що пропадешь, як пропала хата твоя. Не лизь, кажу! — истошно заорала баба.

Послышался громкий девичий голос:

— Хведор, ни за што я не полезу под землю! Пускай сами, черти, лезут в те дырки. А мы тут, с краю, камень будем резать. На што же жить?

И все же жители каменоломен, у которых не все было разграблено белыми, боясь, чтобы снова не налетело лихо, поспешно стали сносить в подземелье остатки домашнего скарба, одежду, скамейки, ведра, столы, подушки…

Женщина, только что ругавшая партизана Белякова, сама с детьми кинулась забирать из хатенки остатки своего хозяйства, причитая:

— О господи, мабуть, опять наступают ахвыцеры… Ой, лышечко, ай, боже мий, боже!..

Девятнадцатого марта к каменоломням подошел эскадрон кавалерии во главе с полковником Поповым. Он прислал партизанам с деревенским мальчиком письмо. Партизанам предлагалось бросить напрасное кровопролитие. «Зачем мучиться вам? — писал полковник. — Бросьте бессмысленное сопротивление. Кто хочет — идите к нам, а семьи верните домой. Их никто не тронет. Повторяю: сопротивление бесполезно. Сюда идут большие военные части. С моря по катакомбам будут бить пушки с английских военных кораблей. Из Севастополя прибыла подрывная команда. Все будет взорвано, разрушено, уничтожено. По милосердию божьему, даем вам время одуматься. Сдавайтесь — простим».

Дидов расхохотался.

— А ну, Петька, давай скорее бумаги! Я ему, шельме золотопогонной, отпишу!

Дидов поставил правую ногу на камень, вскинул голову и начал диктовать:

«Мы на вас, господин полковник, и на вашу подрывную команду положили… с полным прибором… А этой англичанкой вы нас не запугаете. Вам, господин полковник, за ваш ум такой все мы тут, на горе, станем в ряд и низко склонимся. Приезжайте и поцелуйте нас всех в зад… Мы вас… простим. От всего сердца отвечает вам Степка Дидов и весь его отряд».

В тот день к каменоломням подъезжало еще несколько белогвардейских групп-делегаций.

Партизаны готовились к демонстрации. Над каменным обрывом длинною в полверсты, в котором зияли огромные квадратные дыры — входы в подземелье, местах в двадцати партизаны рассадили вооруженных бойцов, набросали одежды, точно там лежали люди, а из ближних к шоссейной дороге заходов решили вести «переговоры».

Офицеры предложили выслать к ним делегатов. Из близлежащего выхода вылез высокого роста партизан в черной папахе, черной шубе-поддевке, опутанный пулеметными лентами. Белогвардейцы приняли его за Дидова и тут же дали залп. Партизан свалился. Он был ранен в живот. Белогвардейцы ускакали на лошадях к стоявшему невдалеке эскадрону.

К Мирону Бродягину сбегался народ. Толпа поминутно росла. Дети, старики, старухи, девки и парни с лопатами в руках — все шли к распластавшемуся партизану. Пришла и та сварливая женщина, которая ругала жителей и советовала быть подальше от партизан и войны.

— Ну, бачитэ? Оцэ всим нам то будэ. Оцэ ж наробылы… Ну, и на кого ж тэпэр останеться вона, сиротинка? Та тэ маленькэ, що в животи сыдыть, та ничого не знае, а як вылупиться, тай спытае! «А де мий батько?»

Женщины всхлипывали. Крик и стоны раненого стали затихать.

— Та вин, мабуть, вмер уже?

Сидевшая возле него жена с большим животом заголосила:

— Вмер… На кого мэнэ вин покинув? Ой, матуся моя родненька! Ой, як я буду теперь на свити житы?..

К полудню мужики выкопали около кургана, на ровной площадке яму, сколотили из старых досок гроб и уложили покойника. Хоронили его со всеми воинскими почестями. Женщины плакали и бросали горсти земли в яму с причитаниями:

— Та цэ що, без попа и ховать? И вин будэ не печатаный? Пресвятая богородица, спаси и сохрани його…

Партизаны дали вверх прощальный залп и в суровом молчании долго стояли над свежей могилой товарища.

2

На следующее утро, когда Дидов еще спал, к нему прибежал Сашко Киреев с обрезом за плечами и доложил, что пришел кто-то из города и просится к нему.

— Видно, свой. Важный! — внушительно сказал Сашко.

— Шумный, сходи! Устрой ему там церемонию, как всем, и давай сюда.

— А если свой?