Путь к свободе

Петя рванулся к ней, обхватил ее гибкую, тонкую талию и порывисто привлек к себе. Аня не успела приподнять лицо, как ощутила горячие Петькины губы. Это было счастливое мгновение. Потом они оба, испуганные, отодвинулись друг от друга и замерли.

Где-то совсем рядом послышался приятный, чистый голос:

Ты ж не лякайся, що ниженьки билые
Змочишь в холодну росу,
Я тебя, милая, сам на рученечках
Тоди домой донесу…

— Как хорошо поет! — вздохнув, проговорила Аня и опять почувствовала, как на ее плечи легла теплая рука Петьки.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

1

Вскоре после потери матери и брата Ирина Крылова пережила еще одно большое горе.

Однажды она возвратилась из больницы домой утомленная сложной операцией, какую делала под наблюдением сердитого старика хирурга Токаренко. Она ушла к себе в комнату, уселась на мягкий диванчик, закуталась черной шалью, взяла «Обрыв» Гончарова и стала читать, поджидая няню, пока та вернется из города. Ирине хотелось порадовать няню своей удачей, поделиться с ней, хотелось рассказать, как ей сегодня удалось вырвать от смерти жизнь молодого юноши, измятого на заводе какой-то машиной, и как ее удостоил похвалы за очень умелую операцию «сам» Токаренко.

После смерти матери няня для Ирины стала самым близким другом и родным человеком.

Няни все еще не было. Она ушла на розыски профессора. Старик последнее время незаметно ускользал из дому. Его часто находили на кладбище плачущим на могиле своей жены.

Душевный недуг съедал его. За стеклами пенсне глаза его, некогда красивые, умные и живые, стали глядеть тускло и безразлично. Бледные, сморщенные губы дрожали беспрестанно. Вместо полного, холеного лица теперь уже был какой-то синеватый, страшный комок морщин, окаймленный белой колючей бородой. Сейчас никто в нем не узнал бы красивого, энергичного и жизнерадостного профессора Крылова, ученого, известного не только в России, но и за границей.

Когда профессора не оказывалось на кладбище, его искали в городе, возле мрачного здания контрразведки, где был замучен его сын Олег, или около штаба гарнизона, где он бывал у генерала Гагарина. Здесь профессор кого-то подстерегал и не раз уже нападал со своей сучковатой палкой на офицеров, замахивался и выкрикивал ругательства. А недавно, будучи в таком аффекте, профессор избил своего сына, капитана Крылова, пытавшегося увести отца домой. Старик наградил сына нелестными эпитетами, да и все офицеры теперь для него стали заклятыми врагами и, как он выражался, «извергами рода человеческого».

Когда Ирина отдыхала и ждала няню с отцом, в комнату вдруг вошел капитан Крылов. Необыкновенно взволнованное лицо брата заставило Ирину подумать о том, о чем думал и чем жил в эти тревожные дни весь город.

— Что, оставляете Крым? Бежите? — насмешливо спросила Ирина, кутаясь в шаль.

Лицо брата почернело. Он прикусил задрожавшие губы, хотел что-то сказать, но красивые глаза его наполнились слезами.

— Прошу тебя, оставь ты нас в покое, уезжай один, — сказала Ирина, вставая с дивана. — Будь что будет, но я с отцом никуда отсюда не уеду. Не уеду я со своей русской земли…

— Ирина! Погоди! — со стоном вырвалось у брата.

Он бросился к ней, приник лицом к ее плечу и зарыдал.

— Сестра, — еле промолвил капитан, — я…

— Подожди, — перебила его Ирина. — Оставайся. Я сама на колени встану, буду умолять, чтобы тебя простили. Они разберутся… Ты честный строевой офицер, ты не палач, не контрразведчик, не каратель. У тебя руки чистые… ты их еще не запачкал в человеческой крови. Ты будешь отвечать только как солдат… Брось это белогвардейское оружие и иди служить народу!

— Сестра, — с трудом проговорил капитан, — я не об этом.

— Что? Что случилось? Говори! — воскликнула Ирина.

Брат растерянно подошел к креслу, повалился в него и зарыдал. Ирина взглянула на брата молящими глазами.

— Ну что? С кем?

— С отцом…

— Что с ним?

— Я нашел отца на улице мертвым, — уже прямо и как-то спокойно произнес брат, — Говорят, его заколол какой-то казачий офицер. Отец назвал офицера душегубцем, кричал ему: «Вы палач! Убийца моего сына!»

Ирина побледнела, глухо вскрикнула, бросилась к двери, но ноги ее подкосились, и она упала…

2

После похорон отца Ирина долго не находила себе места. Она не могла ни на минуту забыть о его смерти. С няней они уходили на кладбище и там просиживали часами в горестном молчании. Она не только возненавидела белых и все их презренное общество, но и стала подумывать о мести за гибель своих родных и самых близких ей людей.

Ирина теперь осталась совершенно одинокой. Брату она заявила, что, пока он будет находиться в стане белогвардейцев, которые лишили ее матери, отца и брата Олега, она не желает видеть его.

Потом Ирина стала редко выходить в город и все вечера проводила дома, за чтением книг. Она заметно осунулась, но нежность и красота ее не увядали. Страдания сделали ее лицо строже, и вся она, казалось, стала еще обаятельнее…