Путь к свободе

— Голубку свою сестру буду потчевать, — заговорила Киреева, стараясь выкрутиться, — и голуба ейного с Тобейчика… Пришли к завтрашнему базару, хотят не опоздать, коника покупать будут.

Виноторговец многозначительно улыбнулся.

— Тогда хорошенького возьми, — ласково сказал он, — сам выберу, на здоровьечко, дай им бог разбогатеть — а сам пристально всматривался в ее не совсем спокойное лицо, как бы желая прочитать на нем что-то очень важное.

Она сунула бутылки в плетенку и вышла из лавки. По дороге думала о том, что все-таки ей удалось отвести подозрения неприятного человека, о котором ходят слухи, что он занимается темными делами, вынюхивает советских людей и выдает их белым.

Возвратившись домой, Киреева растопила плиту кизяком, порубила мясо, помыла его. Пока разгорится плита, она решила заглянуть в каменоломни: как там работают дети и новые помощники?

Только что она успела поправить платок и взять в руки фонарь, как открылась дверь и в комнату вбежал меньшой мальчик, Лукашка.

— Ты что, сынок?

— А мене послали эти люди узнать, чи вы пришли, чи ни.

— Пришла, сынок, пришла. Иди, я тебе белого хлебца дам!

— Белого? — недоверчиво сказал Лукашка.

Киреева отрезала ломоть белого хлеба, положила на него соленый огурец. Мальчик обрадовался, стянул с головы солдатскую шапку и жадно стал есть.

Мать погладила сына и тихим голосом сказала:

— Через полчаса будет готово… Нехай идут!

Сынишка захватил лампу и быстро исчез в темноте. Мать постояла минутку, повернулась к иконам и перекрестилась.

4

Ульяна Киреева проснулась рано. Почти всю ночь она не спала, всякие тревожные мысли лезли ей в голову. Перед рассветом уснула, но страшный сон разбудил ее опять. Она видела, будто в ее комнате, вот на этом земляном полу, большая лужа крови, а в луже валяется ее выпавший зуб, из десны струилась кровь, и она, чтобы остановить кровь, полоскала рот крепким чаем…

— Потеряю… непременно что-нибудь потеряю: своя кровь, свой зуб…

Она торопливо оделась, накинула на себя теплый платок и, отвернув занавеску, посмотрела в окно.

За морем занималась утренняя заря. Луна бледнела, таяли синеватые дождевые облака. Высились белесые от лунного света таинственные курганы, и мрачные тени облаков набегали на них и быстро уносились дальше… А вот и два захода в подземелье. Она насторожилась и опустила занавеску.

Перед домом наверху ей послышались человеческие шаги. Ульяна взглянула в щелочку занавешенного окна и увидела несколько вооруженных людей. Быстро на цыпочках она вбежала в комнату, где спали Дидовы.

— Вставайте!

В окна и двери постучали.

— Эй, тетка Ульяна, открывай! Живо!

От стука проснулись дети.

Дидовы быстро, без шума одевались.

— Эй? Умерли, что ли, все? — слышался голос за дверью.

Дидовы были готовы. Они стояли, держа винтовки, ждали, пока оденется Сашко.

— Скорей открывай, а то бомбу бросим! — опять крикнул кто-то и ударом приклада выбил стекло.

Затрещала дверь, срываясь с петель, белогвардейцы дали залп в окно. Раздался детский крик и тут же смолк.

Братья выстрелили в дверь, затем, как по команде, сделали поворот направо и разрядили винтовки в окно, и еще два выстрела в дверь.

На дворе послышались стоны раненых, топот отбегавших от дома людей.

Григорий бросился открывать дверь, а Степан схватил за руку испуганного, плачущего Сашка. Они побежали вдоль высокой стены, стараясь незамеченными проскользнуть в заход каменоломни.

Перепуганный Сашко вырывался из руки Степана и, поблескивая оголившейся спиной, кричал:

— Мама! Мама!..

Дидовы, воспользовавшись паникой, успели вскочить в подземелье.

— Боже тебя сохрани, не упусти мальчика! — говорил Дидов брату Григорию. — Без него мы пропащие: заблудимся, подохнем с голоду.

На дворе началась стрельба. Белогвардейцы стреляли по хатенке и бросали бомбы в заходы.

Дидовы сидели за выступом и затаив дыхание следили за приближением солдат. Белые были совсем близко, их хорошо освещали пять фонарей, и они подвигались вперед, настороженно всматривались в непроницаемую тьму.

— Здесь никого нет, господин капитан! — проговорил молодой офицер. Эти слова были ясно слышны Дидовым.

Капитан не ответил, он твердо шагал по галерее.

Вдруг прогремели два выстрела.

— Держите их! — крикнул шедший впереди офицер и рухнул на каменный пол.

— Вперед! — крикнул другой офицер.

Из темноты снова грянули два выстрела, еще двое белых упали. Лампы погасли, беляки бросились бежать обратно.

Дидовы скрылись за выступом туннеля и уговаривали Сашка не плакать…

Когда взошло солнце, к хатенке подъехали две телеги. На одну положили двух раненых офицеров и молодого солдата, на другую — раненную в ногу Ульяну и ее сынишку Яшу.

Мать страшно кричала — не от боли в простреленной ноге, а оттого, что Лукашка, меньшой ее сынок, которого она вчера еще кормила белым хлебом, был убит.

Белые решили неотступно преследовать Дидовых: теперь для них было ясно, где они находятся. В конторе каменоломен взяли несколько фонарей. Человек десять смельчаков с винтовками наперевес стали спускаться вниз.

— Ну, держись, бандиты! — крикнул хмурый и злобный офицер.