Путь к свободе

(…)ал ногой, показывая дыру на бо-(…)тился, взглянул на Аню. Та все время следила за ним и удивлялась: как мало изменился Петька! Прежние матросские привычки! Неужели он, такой способный, умный парнишка, может остаться в стороне от революции? Она не могла понять, как он может спокойно жить на своем пароходе после того, как служил в Красной Армии, побывал в тюрьме, в лапах белых палачей… Аня даже решила поговорить с ним о том, что ему необходимо вступить в молодежную организацию. Но сейчас ей было не до того. Она поднялась и, подав руку Петьке, сказала:

— Спасибо, Петя, тебе. Мы еще встретимся. А сейчас у меня очень срочное, неотложное дело. Ты приходи к нам, непременно.

…Петька шел по темной улочке опечаленный, обиженный. Аня показалась ему неприветливой и чужой. Он побоялся предложить ей вступить в подполье.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1

В эту же неспокойную ночь в Керчи произошло событие, которое должно было потрясти весь Крымский полуостров.

Едва закатилось солнце и опустились на землю сумерки, как со всего маленького полуострова в Керчь начали стекаться люди. Стараясь быть незамеченными, они тайком пробирались к Аджимушкайским каменоломням, находившимся в нескольких километрах от города.

Каменоломен вокруг Керчи три группы: Аджимушкайские, Старокарантинские и Багеровские. Все они расположены на линии, соединяющей синеющие холмы и курганы в одну цепь, оковывающую город.

Аджимушкайские каменоломни расположены с северной стороны, в четырех километрах от Керчи, около большого металлургического завода, недалеко от старинного небольшого города Еникале.

Старокарантинские лежат на самой возвышенной, холмистой линии, в шести километрах от города и в километре от большой новой крепости, рядом с древнетурецкой крепостью, имеющей сходство с самими каменоломнями.

Багеровские каменоломни раскинулись между высокими курганами и холмами с западной стороны, в двенадцати километрах от города, около самого полотна железной дороги.

Ни одно из этих подземелий не связано ходами ни между собой, ни с городом.

Каменоломни существуют с незапамятных времен. Каждая занимает огромное, раскинувшееся на несколько квадратных километров подземное пространство, прорезанное высокими и длинными туннелями и коридорами. Они соединены между собой бесчисленными ходами и закоулками. Стоит только спуститься в нее без проводника или оторваться от него хоть на несколько шагов — и человек обречен на гибель. Ни факел, ни фонарь ему не помогут, он будет блуждать, пока не умрет с голоду. Этому способствует однообразие стен и коридоров — белый известняк, состоящий из окаменевших ракушек, тысячелетия тому назад устилавших глубокое дно моря. Из этого камня строили города, дворцы, замки, храмы и крепости, его экспортировали в другие страны.

Аджимушкайские каменоломни имеют более двухсот выходов. На их поверхности расположена большая, с чистыми домиками городского типа, деревня Аджимушкай, населенная металлистами, рыбаками, каменорезами и хлебопашцами.

Люди, тайно сходившиеся в каменоломнях Аджимушкая, были делегатами съезда, подготовленного подпольным большевистским комитетом.

В глубине туннеля дрожало пламя фонарей и нефтяных факелов, освещавших каменные выступы коридоров, наполнявших их синими облаками копоти. В волнах света, точно в воде, колыхались причудливые, фантастические тени толпившихся людей.

Делегаты съезда во главе с Горбылевским, Ковровым и Савельевым осматривали каменоломни. Осмотр имел целью подыскать наиболее подходящее место для проведения съезда и для укрытия партизанских отрядов, которые должны были формироваться сейчас же после того, как съезд окончит свою работу.

Главным проводником был местный старик археолог Андрей Андреевич, весело рассказывавший делегатам историю подземного царства.

Большая группа делегатов растянулась длинной цепочкой. Заплясали на стенах огни фонарей, разгоняя плотный мрак и освещая сосредоточенные лица людей.

Грохоча сапогами по гулкому известняку, делегаты двигались то ровной, как стрела, то зигзагообразной линией. Тени их напоминали каких-то грозных великанов. Стены, по которым двигались эти странные тени, казалось, дрожали от их шагов. Когда встречались поперечные туннели, лучи света длинными полосками быстро разбегались во все стороны, врезаясь в темноту.

Спустя некоторое время археолог, шедший рядом с Ковровым, замедлил шаг и показал на потолок галереи.

Ковров посмотрел на потолок.

— Что это?

Все остановились, подняли головы и стали смотреть наверх. Послышались голоса:

— Гляди, гляди!

Некоторые замахали палками.

— Тише, тише, товарищи, не нужно пугать, — упрашивал кто-то.

Зрелище было редчайшее: весь потолок шириною метров в восемь на очень большое расстояние был затянут темно-серым ковром, словно сшитым из маленьких зверьков, напоминающих белку.