Путь к свободе

Петька задержал свой пристальный взгляд на худощавом лице француза. Он догадывался, что этот матрос из машинной команды.

— Имею честь! — вытянулся Петька с какой-то залихватской юной вольностью. — Мусье, я тоже моряк! Машинист я! — прибавил он, стуча себя в грудь. — Машинист, понимаешь? Здорово, браток! — и он протянул матросу руку.

Француз пожал Петьке руку, поспешно ответил:

— Коллега, ми кочегар. Француз любит русский моряк.

Петька быстро вынул из кармана конверты с прокламациями и протянул их кочегару, которого уже обступила целая ватага моряков.

— Наша мамзель любит мусыо… Это вам письмо… Она ждет вас…

Матросы плотнее окружили счастливчика, хлопали его по плечу, хохотали. Петька воспользовался шумом и скрылся в толпе гуляющих.

Он перешел на противоположную сторону улицы и стал оттуда наблюдать за французскими матросами.

Французы, вскрывая конверты, читали и удивленно пожимали плечами, оглядывались вокруг и что-то шептали друг другу.

Прочитав «письма», французы сразу затихли и медленно пошли по улице.

— Вот что! Мы пришли воевать в Россию?.. Убивать своих братьев? — удивлялся кочегар, пряча прокламацию в карман. — Нас обманули!

— Нет! — говорил другой матрос. — Мы, французы, делать этого не будем! Нет, нет! Французы не дураки!

Не успели они дойти до угла улицы, как их остановил узкоплечий, носатый офицер во французской морской форме.

Матросы живо окружили кочегара, белый пакетик пошел по рукам друзей.

Кочегар демонстративно выворачивал свои карманы перед офицером и добродушно улыбался.

Вдруг из-за угла выскочила ватага продавцов газет и начала кричать на разные голоса:

— Читайте свежие новости!

— Большой флот англичан и французов на Черном море!

— Разгром красных на Украине!

— Успешное продвижение Добровольческой армии к Москве!

— Американские транспорты привезли продовольствие для голодающих районов России!

— Читайте «Голос жизни»!

— Вчера арестован головорез большевик, скрывавшийся в каменоломнях!..

Толпы людей набросились на продавцов и стали выхватывать у них газеты.

На широком балконе белого здания английского клуба появились важные господа в черных шляпах и дорогих пальто. К ним присоединились два иностранных морских офицера. Один из них, с посеребренными сединой висками, подошел к перилам балкона и артистически стал читать, видимо хорошо заученное, обращение союзников:

— «Жители юга России! Мы, ваши союзники, никогда не забывали усилий, которые вы приложили во имя общего дела… Все державы идут навстречу вам, чтобы снабдить вас всем, в чем вы нуждаетесь… Войска союзников направляются к вам только для того, чтобы дать вам порядок, свободу и безопасность!»

Второй офицер зачитал напечатанное в газетах интервью консула Энно в Одессе:

— «…союзные войска прибудут сюда в самое ближайшее время. Цель их проста — восстановить порядок в стране. Все элементы, которые будут действовать против порядка, встретят вооруженный отпор со стороны союзников. В данный момент мы совершенно не занимаемся политическими вопросами и борьбой партий. Мы имеем перед собой взволнованное море, — прежде чем пуститься по нему в плавание, мы должны его успокоить. Вот наша главная и первая задача…»

Не успели немцы уйти из России, как англичане и французы провели через Дарданеллы в Черное море свои военные корабли с войсками.

Они прихватили по пути греков, встревожили турок, все еще мечтавших отхватить Баку, часть Кавказа и присоединить к себе Крым.

Сначала французы высадили в Одессе двадцать тысяч вооруженных до зубов солдат. К ним греки прибавили еще двадцать тысяч солдат и несколько военных кораблей[7]. Уже в начале 1919 года в Одесском районе на суше оказалось сорок пять тысяч иностранных войск и десять тысяч штыков отборных белогвардейских войск, с хорошей артиллерией, которыми командовал генерал Тимановский.

В эти же дни в Севастополе высадилась французская и греческая пехота. В бухте бросил якорь крупнейший в мире крейсер «Мирабо». Он высадил на берег морскую пехоту. А через день греческие войска вошли в Симферополь, Джанкой и Таганаш. Таким образом, был пересечен перешеек Крымского полуострова. Так интервенты отделили Украину от Крыма. Вскоре на побережье Черного моря все порты оказались в руках интервентов.

2

На «Юпитере» заканчивались мелкие ремонтные работы, он готовился сняться в новое плавание. Говорили, что он должен идти в Батум за какими-то иностранными военными грузами.

Петька Шумный сменился с ночной вахты и отправился домой.

Дома он застал какого-то странного человека, похожего на уличного бродягу.

— Петя, это к тебе, — сказала старушка, жена Евсеича.

Петька с подозрением взглянул на оборванца, и, когда бледное широкое лицо незнакомца осветилось улыбкой, он испуганно вскрикнул:

— Ты… живой?

— Не пугайся, Петрик, пришел к тебе — значит, живой.

Это был муж старшей сестры Шумного, Слесарев, моряк, по которому давно уже отслужили панихиду, как по погибшему в боях с турками.