Путь к Цитадели (СИ)

Бранд выбрал в качестве цели своего соседа справа — приснопамятного бургунда. Палки столкнулись в воинском приветствии и тут же загудели, рассекая воздух. Бургунд напал бесчестно, целя рантом(89) щита в лицо, а палкой в пах. Не желая проверять внимательность Ратмира, отрок сбил меч противника боковой защитой, присел и наклонился, разом становясь в два раза ниже и уходя из-под удара щитом, а затем рванулся вперёд, вышибая из соперника дух. Пока срединник падал, Бранд врезал ему палкой по рёбрам. Не став дожидаться ухода поверженного, он перешёл к поиску следующего противника. Рослый, несколько запыхавшийся северянин отлично подходил на эту роль. Отрок махнул щитом, привлекая его внимание. Северянин (вроде бы Стейн) улыбнулся и приблизился, уверенно поигрывая оружием. Понимая, что с таким громилой прежняя уловка не пройдёт, Бранд придумал иной способ. Он отсалютовал оппоненту и принял нарочито расслабленную позу, готовясь пропустить “бычка” мимо себя и огреть его по спине. “Бычок”, впрочем, не спешил действовать в рамках этого плана, предпочтя сократить расстояние осторожными шагами. Дело приобретало скверный оборот — здоровяк почти отдышался. Нужно было действовать. Бранд попытался зацепить его щит своим, но противник не дал раскрыть себя. Соперники закружились на расстоянии двух аршинов, проверяя друг-друга ложными выпадами. Вдруг, северянин рванулся вперёд, накрыл отрока щитом и принялся охаживать справа. Бранд лишь чудом успел закрыться, скорчившись за уже не кажущимся столь большим полем щита. Северянин, видя бесплодность своих попыток, шагнул назад. Отрок воспользовался полученной передышкой, чтобы принять устойчивое положение и чуть встряхнуть левой рукой, успевшей онеметь от дурных ударов кантландца. Видя слабость противника, здоровяк ухмыльнулся и вновь перешёл в наступление. Он сделал шаг вперёд, слегка опустил щит и начал лупцевать врага по голове и плечам с силой дворфа-кузнеца, формующего заготовку. Вертикальный, засечный, опять засечный — ударам не было конца, но Бранд, уже успевший прийти в себя, успешно отбивал их поверхностью своего щита. Наконец, увлёкшийся северянин сдвинул щит вверх. Отрок, не медля ни вздоха, нырнул под руки противника и дважды рубанул его по коленям. Стук сверху прекратился. Бранд поднял голову, желая поблагодарить соперника за хороший бой и найти следующую жертву, но увидел лишь искры, вылетевшие из его собственных глаз от столкновения палки со лбом. Мир поплыл, всё залила юшка(90). Стейн (судя по мощи удара это был всё-таки он), разгорячённый схваткой, просто не заметил ударов соперника, да и вообще потерялся в пространстве и времени. Резкая встряска от Ратмира вернула его в реальный мир и спасла Бранда от дополнительных увечий.

-“Стой, боец, мать тебя растак! Ты побеждён по условиям круга. Выходи!”, - затем он повернулся к отроку и добавил: “А ты вот зря так подставился. Будешь добиваться?”

-“Буду!”, - прохрипел Бранд, поднимаясь с земли: “Дайте только ткани кусок, лоб перевязать.”

-“Держи”, - витязь пожал плечами и протянул ему полосу чистой материи, припасённой, очевидно, именно на такой случай.

Отрок благодарно кивнул и принялся заматывать голову. Непослушные пальцы ворочались с трудом, но ему удалось затянуть узел на затылке. Мир всё ещё покачивался, но Бранд, по крайней мере, мог продолжать драться. Он поднял мутные глаза на оставшихся участников круга. Их было шестеро, считая с ним. Каким-то чудом в это число попал и один из южан. Бранд выставил щит вперёд и начал кричать что-то невразумительное для привлечения внимания. Южанин услышал эти вопли и встал в ту же позицию, что и отрок парой частей ранее, готовясь пропустить живой снаряд мимо и добить. Бранд осознавал, что что шансов у него нет, но заставлял себя переставлять ноги, чтобы разогнавшееся туловище не утянуло его на землю. В итоге, не добежав шага, он запнулся, сделал нелепый пирует, пытаясь удержать равновесие, но всё равно упал. Его вырвало, он зажмурился и напрягся, пытаясь подтащить щит и закрыть хотя бы голову. Удара всё не было. Отрок открыл глаза. Над ним стояли двое кандидатов, а недавний противник удалялся… потирая наливающийся бланш на лбу. Бранд с дурацкой улыбкой уставился на свои руки.

-“Попал”, - только и смог выдавить он.

Ратмир тем временем объявил

— Эти трое — победители круга чести. Прошу любить и жаловать! Однако, помните — это не последний бой! Впереди вас ждёт круг бесчестия. Пять… Нет десять частей на отдых!

Отрок откинулся на землю, пытаясь не заляпаться блевотиной. Один из победителей подошёл и протянул ему руку.

— Вставай, друг. Сможешь биться дальше?

-“Да, смогу.”, - он ухватился за протянутую конечность и поднялся. От резкой смены положения его вновь замутило и вывернуло. Мерзотный поток чуть не заляпал нежданного благодетеля. Тот ловко увернулся и засмеялся.

— Да ты, вижу, мастер неожиданных ударов! Как ты того южанина, а? Красиво!

Бранд вяло кивнул.

— Как тебя зовут-то, спаситель?

— Аезевалф.

-“Спасибо, друг. Дальше я сам.”, - поблагодарил Бранд.

— Рад помочь.