Путь к возвышению (СИ)

До палатки Алданон добежал как во сне, не помнил и когда успел найти свой рюкзак. Эрн лежал в спальном мешке и тихо стонал, пока Ульфгар пытался его вытащить. Плюнув, он потащил его прямо так, волоча за вшитый капюшон. Лошади сорвались с привязи и разбежались; одна выскочила прямо перед Фордом и едва не сбила его с ног. Волки тоже побоялись попасть под копыта и попытались их обойти в суматохе. По огненному зареву Алданон понял, что мастер Салхана до сих пор сражается.

Энна наиграла всем эфирный облик и прокричала:

— Бегите в руины, я вернусь за Рэндалом!

Алданона не пришлось просить дважды: бросив бесполезный посох на землю и даже не подумав о последствиях такого решения, он подхватил Эрна за ноги и вместе с Ульфгаром побежал к спуску. Волки безуспешно прыгали сквозь них, пытаясь укусить, однако столь полезный эффект тоже не мог держаться вечно. В узком проходе к арке Ульфгар дал бой всем, кто пытался пробиться, и едва не зацепил Форда, выпавшего словно с неба. Весь в крови, запыхавшийся, он отважно продолжал держаться за меч и выглядел куда лучше бледного как мел Эрна.

— Там люди! Друиды, кажется! — заикаясь, тараторил Форд под бухтение Ульфгара.

— Я же говорил!

— Некогда ждать, заходим, — принял решение Алданон и уставился на сосуд для крови, тут же растеряв весь пыл. В кармане он сжал амулет Фейн, вдохнул поглубже и нерешительно провёл внутренней стороной ладони по шипу, лишь поцарапав кожу. Чтобы пустить себе кровь, нужна решительность потвёрже… или же безрассудность.

Помогло Алданону возвращение мастера Салханы под музицирование Энны — да такое, что уши едва не разрывало от сокрушительных волн. Перебрав с напором, она обрушила пласт земли на уже выкопанный проход, чуть не похоронив всю группу. К счастью, воздух ещё остался, однако его не хватило бы надолго.

— Я просил прикрыть меня, но не до такой же степени!

Над их головами взмыл шар света. Ульфгар откопал Эрна, чтобы тот не задохнулся без сознания и наконец с помощью Форда вытащил племянника из спального мешка. Кроме наливающихся синяков и ссадин Алданон других ран не видел, но допускал сотрясение — тогда они ничем Эрну помочь не смогут.

— У нас всего один путь, — сплёвывая комья земли, сказала Энна. Лютню и тубус, как самые дорогие сердцу вещи, она держала над головой. — Спрячемся в руинах, переведём дух и найдём запасной выход. Алданон, ты же видел, как открыть дверь?

Тот кивнул, хоть и не рвался проходить ритуал прямо сейчас. Мастер Салхана тоже не был так уверен:

— Всё завалило, там может оказаться ещё одна стена земли!

Пока коллеги спорили, Алданон подполз к сосуду и со злостью ударил вдоль шипа, чтобы ненароком не пробить ладонь. Кожа лопнула и залила сосуд горячей кровью, затем раздался щелчок, и монолитная створка двери с грохотом отъехала вбок. За ней зияла чернота.

Сердце стучало как бешеное, когда Алданон высвободил ноги из оползня, подошёл ближе к арке и протянул внутрь окровавленную руку. Из недр руин тянуло затхлостью, плесенью и могильным холодом. Салхана попытался пройти первым, но словно столкнулся с чем-то невидимым и отлетел обратно на рыхлую землю, чуть не сбив сосуд — впрочем, Алданон сомневался, что его можно так просто уничтожить. Он вполне допускал, что постамент и руины — одно целое, как дерево и корни.

— Видимо, всем придётся пролить кровь, — вздохнув, догадался Салхана и следующим подошёл к сосуду.

Ульфгар ещё пытался упираться, но быстро передумал, когда земля начала проседать и падать им на головы. Энна разрезала себе ладонь кинжалом и накапала кровью на шипы — это сработало. Так же сделали с Эрном, который до сих пор не пришёл в сознание.

Ступени уходили ещё на уровень ниже, но преодолели они их уже вместе. Мрачные цвета и минимализм остались и у основания руин, где какие-нибудь жрецы прошлого должны были с шиком встречать всех прибывших после кровавого ритуала. Здесь члены группы решили перевести дух и обработать раны, чтобы не занести заразу, а Салхана осмотрел Эрна и влил ему в рот несколько пузырьков из поясной сумки.

— Это всё, что есть.

Только Алданон в суматохе схватился за рюкзак, однако особо полезных для Эрна вещей внутри не оказалось. Его завернули в мантию, точно в одеяло, и положили на спальный мешок. Как бы всем ни было жалко молодого дварфа, сохранившаяся в целости часть руин, где они оказались, завладела вниманием группы.

Несколько широких колонн надёжно держали потолок — возможно, не без помощи зачарования, — серые стены украшала изящная и простая вязь выцветшей позолоты, напоминавшая вьюн без листьев. Плиты на полу тоже были сделаны из серого камня с тёмными прожилками. Скорее всего краски давно померкли из-за циркуляции воздуха. Скромное убранство сохранилось настолько хорошо, что возникали сомнения в подлинности этих древних руин. Мастер Салхана не спешил с выводами, однако его лицо не покидало выражение едва сдерживаемой эйфории.

— Ульфгар, есть ли возможность без инструментов установить возраст камня?