Путь к возвышению (СИ)

— Коллеги, несмотря на все неприятности, мы обнаружили что-то действительно невероятное. Конечно, следует собрать достаточную доказательную базу, но уже сейчас я готов установить принадлежность этого места к древней империи Иллефарн — второй, если быть точным!

— Жаль, что это не Пути Песен, — вздохнула Энна, продолжая скрести грифелем по бумаге. — Алданон бы услышал бардов древности и передал мне хотя бы мотив.

— Это намного лучше — нечто доселе неизведанное! — отмахнулся мастер Салхана, и его ассистентка отвернулась.

Тревогу как рукой сняло, когда Энна назвала его имя. Барды пока не попадались в видениях, но Алданон решил, что смог бы восстановить и утерянное искусство, попадись по пути правильный предмет: в идеале требуется найти сам портал. Затем он смутился, представив, каким образом бы передал Энне музыку — разве что мычанием. Впрочем, идея была замечательной.

Шарканье раздалось совсем близко, а затем исчезло, словно кто-то быстро пересёк зал перед ними. Форд, конечно, подумал об Ульфгаре. Энна закончила работу, так что больше их ничего не держало, и группа, держась близко друг к другу, вступила в круглый зал с пустующим массивным постаментом в центре, годящимся под какой-нибудь памятник. Алданон тут же вспомнил кафедру в лекционной, где читал сонным студентам о словах силы, которыми и сам никогда не пользовался.

От зала выходило ещё три коридора из серого камня, и они сворачивали в разные стороны, мешая обзору. Идеально гладкие вогнутые стены казались подвижными, когда Алданон крутил головой, а магические лампы по периметру мерцали голубоватым болезненным светом. Время здесь словно остановилось, и ощущение ненормальности всё нарастало. Мастер Салхана был напряжён не меньше Алданона, но, видимо, помня об инструкциях, первым прошёл к центру зала коротким шагом и оглянулся.

— Здесь действительно уже побывали… и я должен Ульфгару золотой.

Алданон проследил за его взглядом и наконец заметил растянувшуюся на полу фигуру. Из кучи трухлявого тряпья торчали кости, но больше его напугала протянувшаяся к постаменту рука, едва коснувшаяся нижней ступени. Очевидно, сокровище, погубившее его, давно было украдено — возможно, к добру. И без отмашки руководителя Алданон понимал, что следовало сделать.

Пальцам не за что было зацепиться, поэтому он опустил руку прямо в центр рыхлого тряпья, где, по логике, должна быть спина. Остатки костей тут же просели под напором и рассыпались, и Алданон практически упёрся в пол. Он ни разу не присутствовал на месте смерти, да и вовсе не горел желанием смотреть на трупы, но подозревал, что отпечаток должен остаться яркий.

Этот человек походил на образ из первого видения у сосуда — те же тёмные одежды, схожее телосложение, разве что капюшон уже был откинут, — но теперь он лежал, опёршись на локоть, и хохотал во всё горло, глядя на кого-то снизу вверх. Из раны в боку сочилась кровь, однако человек не собирался её останавливать. Кожа лица отдавала желтизной и точно трескалась под бороздой морщин в уголках натянутых до оголённых дёсен губ.

Тело содрогнулось, подалось чуть вперёд, и Алданон впервые увидел кого-то ещё, кто трогал останки, в одном видении: воительница в лёгких доспехах и синем плаще держала умирающего мужчину за грудки, пачкая пальцы в его крови. Она сжимала окровавленный кинжал правой рукой у его горла.

«Я верила тебе, Фаугар, пустила в свой круг и позволила обрести мудрость наших предков, а ты воткнул нож мне в спину! И ради чего? Как и все люди, ты жаден и завистлив — жаль, что я не разглядела корни зла раньше!»

Алданон похолодел, услышав родной голос, но искажённый злобой до неузнаваемости. Её лицо также изменилось: посуровело и будто бы заострилось, исчезли округлые детские черты, а скулу делил пополам неглубокий шрам. Перед ним стояла взрослая женщина, лишь отдалённо напоминавшая ту мечтательную девушку из грёз. Если Салхана прав, то между ними лежала пропасть в тысячи лет.

Сплюнув слюну с кровью, Фаугар перестал смеяться, но улыбался Фейн с печалью и мрачным весельем.

«Ты служишь архитекторам, но даже не подозреваешь, что они готовят против моего народа. Я видел — наконец, здесь я прозрел!»

«Слова изгнанника, — Фейн презрительно сощурилась. — Как своенравный пёс, ты продолжаешь кусать руку хозяина, не в силах отказаться от волчьих повадок».

«Думай что хочешь, мне плевать. Дело не в верности: никто не должен знать, как создать собственного ручного бога».

Фейн мотнула головой и нахмурилась, словно на миг пыталась поверить ему, но затем придвинулась чуть ближе. Кинжал мазнул по горлу, оставив тонкий красный след.

«Сердце Миэль не вынесет правды. Я скажу ей, что ты пал в битве с нетерильцами. Большего ты не достоин».

Одним движением Фейн выпустила из горла бывшего соратника поток крови и исчезла, ушла. Алданон остался один на один с умирающим человеком — всего на несколько мгновений, пока тот переворачивался на бок и протягивал руку к постаменту. На его лице застыла безумная улыбка.

========== 4. ==========