Путь к возвышению (СИ)

— Как он выглядел? Это был Джерро? — На миг Энна замерла, точно испуганный заяц, но совладала с собой и ответила утвердительно. Сердце у Алданона с тревогой сжалось. — Тогда ты всё ему выложишь, что узнала. «Инструмент не имеет смысла без умельца» — Энна, помнишь? Всё действительно связано.

— Я не понимаю… — прошептала она уже сквозь слёзы, чуть слышно, пока Алданон, кряхтя от усталости, усаживался рядом. — Я должна отнести тайные знания — в себе, стать… подопытной крысой этого ублюдка? Нет, только не это!

Сердце вновь кольнуло, когда Алданон задумал спрятать свои мысли — точнее, не раскрывать их без причины. Ему действительно было жаль Энну, несмотря на недомолвки об истинных целях экспедиции, но также его одолевала и ревность: разделённое на двоих знание уже не уникально. После долгих лет одиночества и принятия собственной никчёмности ему хотелось получить всё — расширить собственные знания и получить куда больше, познать суть времени, до которого другим учёным и дела нет. Только в его руках оно бы по-настоящему раскрылось.

— Тебе и не придётся: главное предупреждение уже получено. Если знать, как искать, то и ответы на все вопросы найдутся. Теперь повторяй за мной: «я, Энна…» У тебя есть фамилия?

— Алоро…

— «Я, Энна Алоро, отказываюсь от дара».

Несколько долгих мгновений она молча глотала слёзы, и Алданон не торопил её — фактически бросать его, — сам же запоминал это прекрасное чувство, когда касался кого-то живого и получал в ответ эмоции, а не их тень из прошлого. Эрн тихо стоял рядом, словно на похоронах. Наконец, Энна повторила его слова и судорожно выдохнула, однако ничего не произошло; они так и сидели во тьме.

— Что нам теперь делать? — спросила она.

— Готовиться к возвращению искусственного бога, видимо, — ответил Алданон. — Я разузнаю всё, что потребуется, ты передашь информацию Джерро, а тот его остановит.

— Что насчёт меня? Даже не надейтесь, что я просто сбегу после всего, что произошло, — заявил Эрн с вызовом, достойным настоящих бесстрашных героев. У Алданона потеплело на душе от мысли, что он не один, а с настоящей — пусть и не с самой дружной — семьёй.

— Этот… архитектор считал тебя идеальным кандидатом в преемники, так что, уверен, решение найдётся. Истинная радость знания в самом процессе, тернистом пути поисков, поэтому ты должен пройти его самостоятельно.

На прощание хотелось сказать так много, однако нужные слова, как назло, не находились. После ментальной встряски Алданон в принципе радовался, что не утратил способность составлять осмысленные предложения и не пускал слюни. Эрн помог им пройти к выходу, и в освещённом изогнутом коридоре они вновь посмотрели друг на друга — покалеченных, измученных, но стойких в желании дойти до конца.

Он встал первым и уже почти сделал шаг, когда его позвала Энна:

— Алданон! — Всё-таки её грустная улыбка была очаровательна, и он вконец уверился, что в эту женщину мог бы даже влюбиться. — Береги себя!

Оказалось сложно врать, примерно зная, что предстояло вынести; тяжело далась и последняя, самая высокая ступень к возвышению. Алданон остался один в болезненном бледно-синем свете круглого зала; разве что высохший труп Фаугара — его невезучего предшественника — составлял компанию. Здесь можно было отдышаться и, возможно, изобразить смирение, но у Алданона остался ещё один вопрос, с которым он, по сути, и пришёл сюда.

Фейн тоже касалась постамента в центре и пронзительно долго рассматривала окровавленное тело Фаугара, словно уже жалела о содеянном — по крайней мере, Алданону хотелось так думать. Затем она внезапно рассмеялась и адресовала вопрос куда-то в потолок, для своего наблюдателя:

«Значит, моих мучений мало — нужно ещё и рассудок в жертву принести? Что ж, если такова цена силы, чтобы защитить наш народ, я согласна. Забирайте всё».

Взрыв магии сотряс стены, выбив крупные куски камня и несколько светильников; земля содрогнулась. На миг они с Фейн, казалось, встретились взглядами — два потерянных одиночества — и разошлись каждый в своё время. Алданон хмыкнул, наконец признав иронию совпадения, опустился на колени и послушно положил голову на жертвенный алтарь.

Ему нужно было успеть, пока потолок ещё держался.

========== Эпилог ==========

В центре зала, у всех на виду, Алданон нашёл под массивной плитой нужные инструменты, накрепко запечатанные зачарованием, однако, к счастью, опыт в опознании предметов для археологического общества сыграл ему на руку. Взрывы учащались, стена слева расползалась под натиском магии Разрушения, что не мешало сосредоточиться. Знания уже были в голове — их раздавали каждому, кто проходил третье испытание, но только взявшись за длинную серебряную иглу, Алданон понял, для чего та понадобится.

Самый первый ключ открывал сознание для мира.