Путь к возвышению (СИ)

Он уже знал, что на лице слишком много капилляров, поэтому позаботился, чтобы глаза не залило кровью: вытащил из рюкзака какие-то последние тряпки и обмотал ими нижнюю часть головы, как делали на операциях хирурги. Он был готов; он мог это сделать! Холодный металл обжигал кожу, и по собственным ощущениям Алданон менял направление лезвия, зачарованного на остроту. Чем меньше площадь острия, тем оно эффективнее, даже сквозь кость проходило.

Пот стекал по спине, пропитывал одежду и обвязанные тряпки, но руки не дрожали. Левее, выше, ещё вверх, к коре, минуя жизненно важные отделы — и он оказался на месте, дёрнул вправо, освобождая место для воздуха, медленно вдохнул и взялся за следующий инструмент.

Миэль с оставшимися в живых друзьями обрушила на Пути Испытаний целую гору, тогда как Салхана с Фордом сосредоточились на опорах и несущих стенах. Все трое ещё не знали, что тратили усилия впустую.

Звуки замедлялись, стихали, словно Алданон переносил своё тело через Портал Песен, потому что в голове так и не заканчивался прилипчивый детский стишок про бутерброд, под который он каблуком выстукивал ритм. Мигрень отступала, словно кто выпустил через отверстие в мир все нехорошие мысли — о жадности, зависти, неудачах и страхах. Вскоре Алданон и вовсе забыл, почему недавно печалился. Энна такая милая девушка, она же не должна плакать.

Всё-таки архитектор вводил кандидатов в заблуждение, когда обещал неограниченные знания. На деле он выдал Алданону связку ключей, не уточняя назначение каждого, и оставил его у своего рода бесконечного архива с запертыми стеллажами. Как ребёнок, ожидающий подарков, он сразу направился к самому большому участку и приступил к делу. Голова немного болела, под переносицей жгло, но в целом — жить можно. Главное, он понимал, что раньше смотрел в потоки времени через глазок, но сейчас — распахнул дверь настежь.

Ещё пока не зная, как совладать с новыми возможностями, он решил вернуться к своему маяку в прошлом и сосредоточился на мысли о Фейн: что с ней случилось и… как она умерла? Алданон неуверенно шарил в потоке, ориентируясь на образ, но не находил ответа, затем передвигался дальше вправо, как учил архитектор, и снова безуспешно. Её горизонт тянулся в бесконечность, полную тьмы и холода — что-то, похожее на жизнь, как обратная сторона луны.

Технологии Иллефарна перестроили её тело до неузнаваемости, лишив не только половых признаков, но и личности — вытравились память и чувства, желания и стремления, — освободившееся же внутри место заняла непомерно гигантская воронка, которая вбирала магию через Плетение в чудовищных количествах. Словно в назидание богам, какими им следовало быть, архитекторы оставили своему творению одно лишь чувство долга перед империей.

Однако и Страж был лишь псом, привязанным к магии, а значит, и к богине Мистре. В час её смерти и падения Нетерила, чтобы выжить, он потянулся к иному источнику — Теневому Плетению — и вернул себе часть утерянной памяти о страданиях во время преображения, когда распадались тело и разум. Определённо сердце Фейн до сих пор билось, но сочилось ядом омерзительной магии.

Алданон тянул за нити времени, едва ли разбираясь, которая из битв со Стражем станет для него будущим, и вдруг почувствовал на себе тот самый взгляд, что превращал мёртвых в не-живых — даже из глубин Теневого Плана он пробирал до костей. То же чувство Алданон испытал, впервые взглянув на настоящую Фейн в видении.

«Человек. Нетерилец!»

«Это лишь пустое созерцание», — пытался он себя уверить, пока хищная тьма тянулась к его разуму, игнорируя границы разных Планов. Однако тут же кто-то резко потянул Алданона назад. За тот миг, пока выбитая из руки игла летела на пол, он с улыбкой погрузился глубже в собственное сознание и завис где-то посреди сети пещер к разным участкам памяти, будто прогрызанных огромными червями.

— Мастер Алданон, что вы с собой сделали?! Держитесь, я вас вытащу!

До чего же храбрый мальчик этот Форд! Наконец сфокусировав взгляд, Алданон с восторгом уставился на ширящуюся длинную трещину в потолке и совершенно не участвовал в собственном спасении от камнепада. Тонны земли рванули в залы, освобождая место для прекрасного солнечного света.

— Хватайтесь за верёвку! — грубый голос Ульфгара откуда-то сверху оказался полной неожиданностью, и Алданон перевёл взгляд на него — грязного, перевязанного бинтами, но живого. За ним толпились люди и эльфы в балахонах. В недрах памяти что-то зашевелилось, но оказалось не столь существенным, чтобы складываться в логическую конструкцию.

Мозг тратил слишком много энергии впустую, что-то пошло не так, а затем Алданон вспомнил о выбитой из руки игле, развернулся и попытался вернуться, однако Форд, раскинув руки в стороны, преградил путь. С новым толчком ближайшая стена тоже пошла трещинами, щит на арке с пафосным, но стилистически неплохим предупреждением раскололся пополам и рассыпался.

— Мастер Алданон, вы слышите меня? Нет, он меня не понимает! — выкрикнул вверх Форд. — Я обвяжу его, подождите!