Путь к жизни - 2

Гул в зале стих как обрезало. Мгновенно догадавшийся, что к чему, Грибник вскочил на табурет — у небольшого роста свои недостатки — и повернулся в сторону выхода. Там стояли те самые шестеро чужаков, ради которых и было устроено сегодняшнее собрание. Гости. Причём один — явно из подгорного народа.

За спиной Хассрат с шипением втянул сквозь зубы воздух. Удивлённо покосившись через плечо, Брухтарк перешёл на магическое зрение и пригляделся к гостям. Чуть позади других, возвышаясь над ними на целую голову, стоял перевёртыш! Стоял и, что примечательно, смотрел на Бруха. Точнее, в его сторону. Наверняка — на Хасси. Как эти двое в такой толпе смогли безошибочно выделить друг друга?..

Пока маг размышлял над странностями бытия, вновь прибывших развели по залу, посадив двоих — дварфа и полуорка — за стол совета. На некоторое время в таверне вновь возник гул — люди и нелюди приветствовали друг друга, знакомились и просто болтали. От стойки разносили кружки с ягодным отваром. Кто-то аппетитно хрустел прихваченными из дома сухариками. Наконец трактирщик, обозрев собравшихся орлиным взором и убедившись в отсутствии обделённых, громко прокашлялся и повернулся к столу совета:

— Можно начинать, почтенные.

И снова установилась тишина. На этот раз совсем ненадолго — со своего места поднялся полуорк, судя по всему, возглавлявший гостей. Какое-то время он стоял, глядя куда-то перед собой, потом заговорил глухим, тусклым голосом:

— Доброго вам всем вечера, почтенные. В общем, беда у нас…

* * *

— Мне одному кажется, что дела ещё хуже, чем они рассказали? — Гримгирд Садовод, потомок орков, троллей и великанов, среди которых каким-то чудом затесались и хумансы, отодвинул полупустую кружку и поставил локти на стол, уперев тяжёлый подбородок в сомкнутые в замок пальцы.

Его гости — Брухтарк и четвертьэльф Элиранд по прозвищу Ушастый — дружно хмыкнули: великан был не одинок в своих подозрениях. Далеко не одинок. Что посланцы соседей не договаривают, из присутствовавших на совете разве что Гельд не понял. Хотя кто его, мертвяка ходячего, знает? Пообещал ведь им мага найти (ну, попробовать найти, если точно. Причём сам, без долгих уговоров и торговли, что удивительно), и у пришлых сразу как будто гора с плеч упала: спины выпрямились, взгляды изменились — были тусклыми, а тут блеск появился. Правда…

— Мне одному кажется, что они просто не поняли, что могут получить? — проворчал Грибник. — Да и наши наверняка не все поняли.

— Что магом лич будет? — на всякий случай уточнил Элиранд.

— Не только. Что его ещё надо будет как-то до места довести, — Брухтарк оглядел собеседников и, увидев на их лицах непонимание, принялся объяснять: — Мертвякам, чтобы… э-э-э… жить, в общем, Сила нужна. У нашего этой Силы — целый источник. Мы когда-то старому Гельду на его месте башню ставили. Да и то, предложи молодому сейчас кого живого сожрать — сожрёт и не задумается.

Маг прервался, чтобы глотнуть пива. Возникшей паузой тут же воспользовался четвертьэльф:

— Так уж и не задумается!

— Не задумается, — покачал головой Брухтарк, оторвавшись от кружки и утерев усы широкой мозолистой ладонью. — И не смотри, что он с нашими мирный и случись что, сначала за бороду оттаскает, а только потом, если не поможет, прибьёт.

— А что, уже кого-то таскал?! — не смог скрыть удивления Садовод.

— Да было дело! — хохотнул дварф. — В самом начале, когда только появился. Нам штольни почистить надо было, вот и послали к старому Гельду за помощью, а платой отправили двоих скотов… Н-да. Вот десятник младшего с тупым мертвяком и спутал… Н-да… А потом, когда ему показали, кого привели, сразу тех двоих и сожрал. Вот так-то…

— Угу, — Гримгирд заглянул в свою кружку, посмотрел на Грибника и решительно полез за бочонком (посиделки проходили у него дома). — Только это, как ты говоришь, — продолжил он мысль, выныривая из-под стола, — было, когда Гельд… Демоны! — великан наконец-то сообразил, к чему клонит маг. — Ты хочешь сказать… — от изумления Садовод чуть было не плеснул Ушастому мимо кружки.

— Именно, — припечатал Брухтарк. — И вообще, ты бы поспрашивал Гельдова учителя о привычках высшей нежити. Я тебя уверяю, узнаешь мно-ого интересного!

Молчание тянулось долго. Наконец Гримгирд медленно проговорил:

— Если гости откажутся, Гельд их прибьёт.

— Или отдаст новому магу, — мрачно хмыкнул Грибник. — А тот себе из них свиту сделает. Личам, знаете ли, свита полагается. Это наш как-то обходится.

— Это потому, что у нас неправильный лич, — в свою очередь мрачно пошутил Элиранд. — У всех личи как личи, а у нас… — он покачал головой и залпом допил своё пиво. — Давайте расходиться. А завтра с утра я схожу в башню, посоветуюсь с Гельдовым учителем. Потом ещё подумаем.

— Вместе сходим, — поправил Ушастого великан, поднялся и повернулся к дварфу: — Пойдём, Брух, покажу тебе комнату. А то и правда поздно уже.

* * *