Путь к жизни

Может ли живой обходиться без еды и питья? Нет! Будь он трижды магом или жрецом. Может ли живой не справлять нужду несколько дней подряд? Тоже нет. Аура? А что аура? Разве её нельзя исказить?…

В конце концов гвардеец не выдержал. Улучив момент, подошёл к торгашу и высказал все свои сомнения. Некоторое время коротышка молчал, что‑то выискивая на лице Вертина маленькими чёрными глазками, а потом неожиданно вздохнул:

– Знаете, капитан, а ведь я вам завидовал…

* * *

– Сто‑о‑ой! – крик‑приказ с головных саней был не столько неожиданным, сколько несвоевременным. Обед уже прошёл, до вечера далеко, никаких селений в этих местах отродясь не было. Да и не засада разбойничья. Тогда что?

Поднявшись на ноги, Керах глянул вперёд и скривился: началось! Отряд из нескольких десятков наёмников – точнее определить отсюда не получалось – сопровождающий двух магов. Светлых, судя по ослепительно‑белым плащам поверх таких же мантий, магов. Похоже, в замке Кай оказался‑таки шпион. Знать бы ещё, кто.

Конечно, встреча могла оказаться и чисто случайной – мало ли по каким делам понесло этих лицемеров на вольные земли? – однако легче от этого не будет. Привыкнув всюду совать свои длинные носы, наверняка Светлые проверят ауры караванщиков. Проверят и потребуют объяснений. В лучшем случае. В худшем – придётся драться. А в бою не бывает, чтобы гибли только чужие. «Конец каравану», – понял Антир. Отбиться‑то получится, даже если эти пришли именно по их души, но цена… Всяко маги успеют нанести хотя бы по одному удару и размениваться на пустяки вроде сна не станут – им точно так же не нужны свидетели. Орден Света ведь тоже подписывал договор. И вряд ли там горят желанием попасться на его нарушении. Значит…

Оглядевшись по сторонам, торговец хмыкнул: место открытое, снег за пределами дороги глубокий. У проигравших не останется ни малейшего шанса на спасение.

Внезапно Керах почувствовал, что липкий страх, преследовавший его с момента входа в долину, сменился весёлой злостью: «Говорите, присмотреть, чтобы он не убивал слишком много? Да, Наставник?»

Тем временем охрана, повинуясь коротким командам Жерка, заряжала арбалеты, придвигала поближе дротики и цепляла щиты. Егеря, всю дорогу шедшие в хвосте, подтягивались ближе к началу каравана, а отряд барона свернул на целину, обеспечивая своему магу возможность использовать дальнобойные заклинания. Один только мертвец продолжал сидеть в выделенных ему санях, как будто происходящее его совершенно не касалось…

Светлым наконец‑то надоело болтать с передовым дозором, и они двинулись вперёд, внимательно вглядываясь в людей и нелюдей. Охрана ехала следом, отставая на пару лошадиных корпусов. Достигнув саней с Керахом, маги остановили коней и первый поздоровался:

– Спокойной вам дороги, почтенный торговец, – его чисто выбритое лицо не отражало никаких чувств. Второй, на вид немного помоложе, с тонкими усиками, слегка растянул губы в улыбке, но промолчал.

– И вам лёгкого пути, господа, – поклонился в ответ Антир. – Могу я чем‑нибудь помочь?

– Возможно, почтенный, возможно, – покивал первый. – В вашем караване следует опасный преступник, – не стал он тянуть, – и мы будем рады, если вы его выдадите.

– Увы, господа, – позволил себе лёгкую ухмылку купец, – мой караван имеет особый статус, и выдавать кого‑либо я могу только по решению Торгового Совета. Надеюсь, оно у вас с собой?

Светлый слегка приподнял брови, демонстрируя удивление:

– Особый статус, почтенный? А разве мы его оспариваем? – он слегка обернулся к напарнику, как бы призывая того в свидетели. – Вовсе нет, почтенный. Вовсе нет. Однако статус этот, насколько мне известно, действует лишь на территории земель, чьи правители подписали соглашение. А здесь… Это вот, – маг повернулся к подъехавшему гвардейцу, – и господин капитан подтвердит. Не так ли, господин капитан?

– Не так! – Дарсиг, получивший наконец кого‑то, на ком можно было сорвать злость, притворяться не счёл нужным. – Это вы, господа, здесь никто. И это ваши права и привилегии на диких землях не имеют никакого значения. Как, впрочем, и в вольных баронствах. И кстати, ваши действия, господа, нарушают то самое соглашение, которое вы, будучи подданными Карсидии, обязаны соблюдать!

– Вот как! – губы Светлого расползлись в злобной усмешке. – Ну что ж, капитан. Мне остаётся только сожалеть, что вы так и не научились выбирать себе врагов. Думаю…