Путь к жизни

– Хорошо! – довольно резко кивнул Кирво, подошёл к столу и позвонил в стоявший на нём серебряный колокольчик. Затем отдал возникшему в дверях секретарю несколько указаний, после чего наконец‑то вспомнил о вине: – Не желаете ещё, брат Римзо?

– Благодарю вас, досточтимый брат, с огромным удовольствием, – легко улыбнулся маг. – Должен признать, в нашей обители столь великолепного напитка отродясь не было.

– А вы соглашайтесь на моё предложение, брат, и будете пить подобное каждый день. Если, конечно, пожелаете, – теперь ни по голосу, ни по лицу старика нельзя было определить, что ещё минуту назад он готов был буквально порвать голыми руками первого попавшегося.

Внимательно всмотревшийся в него маг мысленно хмыкнул: весьма благодатный материал. Можно смело сказать – повезло. Теперь главное – не торопиться.

Тем временем Кирво, совершенно правильно истолковав молчание собеседника, решил сменить тему:

– А скажите, брат Римзо, я слышал, у вас были какие‑то проблемы с возвращением. Якобы в вашем монастыре появился новый настоятель. И не только он.

– Никаких проблем, – покачал головой Римзо, довольно улыбаясь.

– Они… умерли?

– Ну что вы, досточтимый брат! – от переизбытка чувств толстяк даже руками всплеснул. – Портить такой материал! Как можно?! Эти оступившиеся братья очень даже живы! И смею надеяться, сыграют немалую роль в разработке новых методов лечения!

Некоторое время старик глядел на мага с недоумением, а потом вдруг расхохотался. Впрочем, приступ веселья продолжался недолго. Довольно быстро успокоившись, иерарх выразил надежду, что буде такое произойдёт, заслуги оступившихся обязательно станут достоянием общества.

– Как будет угодно досточтимому брату, – не вставая изобразил поклон Римзо. – Можно даже добавить в названия методик их имена. А потом сообщать пациентам, каким именно способом их лечили.

– Ну, второе явно лишнее, – криво улыбнулся досточтимый. – В конце концов, мы же не собираемся возводить их в ранг святых, – он немного помолчал, о чём‑то размышляя, затем решительно тряхнул головой: – Ну ладно. Так что вы говорили о проблемах с магией, брат?

* * *

Страх. Он накатывался волнами одновременно и спереди, и сзади, и с боков. И это было… приятно. Это была Сила. Чистая тёмная Сила. Не требующая никакого напряжения, никакой сосредоточенности для поглощения. Впитываемая с невозможной лёгкостью. Не стремящаяся бесполезно вытечь и бестолково рассеяться. Сила Ужаса, испытываемого живыми при виде немёртвого…

Ещё одно непонятное свойство этих самых живых.

Зачем бояться, если Гельд обещал не нападать на своих спутников первым? Скотина – понятно. У неё разума нет. А двуногие? Не все, конечно. От мага, к примеру, любопытством тянет. От Хасси с Велли – тоже. А вот остальные… Даже та шайка не помогла, что два дня назад вышла к дороге посмотреть на знаменитый караван. Вышла, затаилась и… И Хассрат её учуял. Точнее, сначала, конечно, сам мертвец почувствовал, но внимания не обратил – мало ли зачем живые в снегу копошатся? И так бы и проехал мимо, если бы не оборотень, объяснивший, что как раз этих‑то убивать не только можно, но и нужно. Ну, лич и убил. Силой. Раньше, чем остальные поняли, что что‑то не так. А когда поняли и трупы вытащили, стали ещё больше бояться. Почему‑то. Хотя старший, который Антир Керах, который на санях едет, а не на лошади, как другой старший. В общем, тот, который письмо привёз. Так вот он сказал, что Гельд правильно сделал. И тоже стал ещё сильнее бояться.

А на следующей стоянке маг подошёл. Сначала долго извинялся за то, что побеспокоил, а потом спросил, каким таким интересным заклинанием лич прикончил разбойников и почему три трупа выглядели высохшими, как будто долго в пустыне валялись. А то он, маг, разглядеть не успел. Велиранд, который рядом сидел, ответил, что господин не говорит. Совсем. Маг опять извинился и ушёл. Глупый. Мог бы Хассрата спросить. Тот‑то знает. И рассказал бы. Если бы, конечно, хозяин разрешил. А Гельд разрешил бы, потому что маг этот интересный.

Впрочем, на равнинах вообще интересно. Мертвец это в самые первые дни заметил. Ещё когда караван в самое первое поселение прибыл (Керах объяснил, что нужно ослов вернуть). Жители там почему‑то тоже боялись. Но не лича – им про него никто не рассказывал – а вообще. То есть всех. В смысле, караванщиков и охрану. И Хасси сказал, что девок попрятали. Он это, правда, Велиранду сказал, но Гельд тоже слышал. И те же разбойники, и…