Путь Хаута

В качестве основного мотива и внешней формы города была избрана цветочная тема. Сама же Рабочая База созвездия Кортенело выглядит как три цветка цикламена, составленных в виде равностороннего треугольника.

Когда возведение города было закончено, на церемонию открытия прибыло само Небесное Семейство. Хаут–император Джияджа и его мать, Вдовствующая Императрица.

Фактически это и было церемонией основания нового созвездия. Вся предыдущая работа — лишь подготовка.

Конечно, не обошлось и без положенных церемоний, куда были приглашены и мои подруги, Лучана и Мойра.

Мойра Ронд начала флиртовать с недавно занявшим трон Императором. Он взошел на престол после долгого ожидания, будучи уже в немолодом возрасте. Но поскольку правом заключать брак из всех хаутов–мужчин обладает только Император, он ранее не был женат. И сейчас среди хаутов–женщин существовала определенная конкуренция за эти вакантные места. Императриц, по закону, не могло быть более пяти.

Лучана Кети, выразив положенные приветствия Небесному Господину, завладела вниманием его матери, Вдовствующей Императрицы. Это была весьма пожилая дама с живым и острым умом, занимавшаяся контролем работы Звездных Яслей, обеспечивающими исполнение генетических контрактов всех созвездий. Генетические лаборатории хаутов, расположенные вне Яслей, могут работать только с генным материалом гемов, входящих в опеку созвездия, создавая более совершенные вариации своих модификаций. Работать же с ДНК хаутов могут лишь Звездные Ясли. Лучана, определенно, хотела присоединиться к ним, не желая довольствоваться вторичной ролью обычного конструктора. Ей нравилось творить более совершенных людей.

Мойра же хотела стать женщиной Императора.

На последнем приеме в честь созвездия Кортенело хаут–император пожелал высказать мне личные благодарности по поводу открытия нового города, и в конце своих восхвалений он добавил:

— Столь прекрасная женщина, как вы, хаут Ларина, безусловно, стала бы великолепным приобретением для Небесного Сада.

— Я рождена служить Империи, хаут–император, и боюсь, что если ограничить мою деятельность лишь Небесным Садом, то Империя понесет невосполнимые потери. Я уверена, здесь, на Сигме Кита, есть хаут–леди, такие как Лучана Кети, желающие присоединиться к проектам Звездных Яслей, — сдерживая страх, ответила я. Оказаться запертой в Небесном Саду, что может быть кошмарней?

После отбытия Небесного Семейства мне поступило еще шесть предложений о проектировании городов для других семейств, желающих поселиться на Сигме, и какие–то из них были приняты. Я осталась на Сигме Кита еще на несколько лет. И разработала еще три проекта подводных городов–цветов, впоследствии ставших туристическими объектами, показываемыми инопланетникам как с высоты, так и изнутри.

Когда моя работа на Сигме подходила к концу, в прессе начали мелькать упоминания о вновь возникшей на карте п–в–туннелей давно утраченной Колонии Дзета, или как местные поселенцы ее теперь называют — Барраяре.

Звездные Ясли тем временем возглавила Лучана Кети, первая жена Императора, сменившая на этом посту его мать, и принадлежавшая к группе генетиков, которые хотели максимальной изоляции генома хаутов от возможности влияния, особенно со стороны политиков и военных. И колония Дзета при соблюдении определенных условий казалась им тем местом, куда можно перенести главный центр генетических разработок, выделив под него всю планету. Собрать, так сказать, все лаборатории всех созвездий «под одной крышей», чтобы ускорить внедрение разрабатываемых генетических комплексов.

Но была и проблема — местное население новообретенной колонии, деградировавшее на уровень докосмической эпохи Земли.

Глава 5. Варвары

Я прибыла на Барраяр.

Как главный архитектор–проектировщик городов новой Девятой Сатрапии.

Я поверить не могла в это. Я на недавно открытой планете, которая на головидео отображается как красно–фиолетовый шар с зелеными вкраплениями, повторяющими очертания рек. Ночная сторона темная, почти нет искусственного освещения. Но тем не менее там довольно большое количество местного населения.

С окончанием Периода Изоляции барраярское общество раскололось на две неравные группы — просвещенное ремесленное и научное сословие, надеявшееся стать гражданами более цивилизованных миров, и местная аристократия с крестьянством, желавшие во чтобы то ни стало отстоять статус–кво. Поэтому цивилизаторская миссия Цетаганды, с одной стороны, находила поддержку у горожан крупнейших агломераций, не желавших платить чудовищные поборы форам. А с другой стороны — любой вылет за пределы городов становился весьма рискованным предприятием, так как местные повстанцы быстро учились партизанской войне.

Но, конечно, хауты нашего положения о таком не задумывались. Поскольку нападения на хаута в пределах Империи — немыслимое преступление.