Путь Хаута

В один из солнечных весенних дней мы с хаутом Джемикой и четырьмя нашими гем–ассистентками полетели осматривать пригороды Золтана, или, как его называли местные, Форбарр–Султаны. Хаут Джемика была одним из лучших специалистов по терраформированию. И, как и все хауты, она приводила местную среду к комфортной для жизни людей так, чтобы добавить подходящие биологические формы и при этом сохранить самобытные планетарные экосистемы. Потому что важна любая жизнь. А развившаяся в иных условиях — особенно, так как является новым вариантом.

Сегодня она решила лично проинспектировать окрестности Золтана, чтобы оценить степень взаимопроникновения барраярской и земной экосистем.

Я же координировала своих ассистенток, пока они сканировали местность для того, чтобы потом загрузить получившуюся объемную панораму в редактор. И когда соберется достаточно данных, я займусь проектированием нормального города с космопортом, медицинскими центрами, университетом и представительствами различных имперских служб.

В какой момент все произошло, я не запомнила. Просто под флайером внезапно расцвела вспышка, и он начал падать. Наши водитель и охранник погибли сразу, поскольку взорвалась передняя часть флайера. Но мы, защищенные пассажирской кабиной, упали на землю.

Когда я прихожу в себя, оказывается, что мы окружены группой местных «непримиримых» дикарей, вооруженных ножами и чем–то вроде мечей. А дальше происходит то, за что на цивилизованных планетах Империи пресекают не только жизнь человека, но и жизни всех представителей его рода. Они нападают на леди Джемику, сидевшую впереди всех, отбирают ее одежду и совершают тягчайшее преступление в Империи — надругательство над телом хаута. От ужаса я теряю сознание во второй раз прямо в разбитой кабине флайера.

Забытье не может длиться вечно, и я прихожу в себя уже после заката. Как и почему истязания не коснулись других, мне осталось неизвестным. Из криков, которые издают эти варвары, становится более–менее понятно, что подошла вторая группа из чуть сильнее цивилизованных местных. И они выражают крайнее возмущение произошедшим. Но из–за их акцента трудно понять — то ли тем, что начали без них, то ли что вообще сделали такое. К середине ночи варвары затихают, но и к нам больше не подходят, оставив в покое и нас, и свою жертву. Я вижу избитую и изнасилованную Джемику, которая где–то смогла найти нож, она приближается к кабине и тихо шепчет мне:

— Хаут Ларина, постарайтесь выжить, думаю, в течение дня или двух поисковая группа найдет вас. А я должна преподать им урок. — Я так отчаянно боюсь, что могу только кивнуть и мысленно удивиться, сколько же в ней силы. Я бы, наверное, умерла при первых же попытках отобрать мою одежду. Тщетно проверяю свой комм–линк, сигнала нет.

Гем Сайана по требованию Джемики дает ей ампулу из того набора, что всегда находится при леди–хаутах и их сопровождении.

В опустившейся тьме уже ничего не видно, разве что доносятся отдельные звуки да шум леса. На рассвете весь лагерь этих дикарей в самом прямом смысле стоит на ушах.

— Что, дьявол вас всех забери, тут происходит?! — орет один из них, вероятнее всего предводитель этой стаи.

На расчищенной площадке в очерченном круге, приняв ритуальную позу, лежит хаут Джемика с перерезанным горлом и ножом в руке. Неподалеку корчатся шесть тел, которых уже с трудом можно назвать людьми — распад тканей зашел слишком глубоко, но они все еще живы, хотя и обезумели от боли.

Гем Сайана, ассистентка Джемики, решается просветить варваров:

— Хаут Джемика не пожелала жить, будучи оскверненной этими животными. Она отсекла себя от Древа Жизни. А эти… они сейчас проходят «поединок генов».

— «Отсекла себя» — самоубилась, значит, да? Проклятые захватчики, со своим ломаным языком. А что за «поединок»? С чем они там дерутся? Почему они в таком виде?

— «Поединок генов» — это заражение биологическим оружием хаутов. Чьи гены сильнее — тот и выживет. Иногда человек, чаще — оружие.

— Заражение? Так они больны? Эта женщина была заразна? И как передается эта болезнь?

— Хауты — самые совершенные люди во всей вселенной. А они посмели коснуться хаута Джемики. И сделали это против ее воли. Разумеется, она карает их. Во всей Империи никто не смеет идти против воли хаутов, потому что они есть жизнь. Эти дикари совершили отвратительнейшее преступление против основ жизни. И хаут наказала их, внедрив в них свое оружие. Теперь оно пожирает их, разлагая тела. Если вы не хотите, чтобы «поединок» перешел на вас, то вам лучше не трогать их тел до окончательного умерщвления. После чего, опять же не трогая их, вам следует разложить вокруг них костры и сжечь трупы. Поскольку иным способом стерилизовать эти останки вы вряд ли сможете.