Путь Холлана

Ворота содрогнулись. Тонкая древесина хрустнула под ударом бревна, доска отошла, и в дверце образовалась щель. Следующий удар пробил её насквозь.

Пока другие продолжали ударять бревном по воротам, первый культист уже лез в щель. Холлан ударил его щитом по руке, и мужчина выронил меч, но продолжил с одержимостью пытаться попасть внутрь монастыря. Холлан ударил его рукояткой меча по голове, покрытой узором из листьев и цветов, и культист обмяк, повис в проёме. Его тут же оттащили наружу.

Миссар едва успел отскочить, когда от удара рухнула скамья. В стороны посыпались крупные щепки. Культисты расширяли отверстие, били по воротам мечами, рубили их, отдирали повреждённые доски руками, не обращая внимания на впивающиеся в кожу занозы и по-звериному рыча. В образовавшуюся дыру полезли культисты. Подскочил Базиль и бил факелом по рукам, отпрыгивая от лезвий. Асмена крикнула мальчишке, чтобы отошёл, и метнула первый нож. Он попал в цель.

Базиль с Миссаром подняли скамью и снова установили её на пути у нападающих. Другие братья продолжали стоять, навалившись на мебель, баррикадирующую ворота. Культисты сосредоточились на самом слабом месте – дверце и пространстве вокруг неё.

– Хо! – послышался голос снаружи, и удар сотряс ворота.

– Х-хо! – косяк двери не выдержал, и часть его провалилась внутрь.

– По местам! – крикнул наёмник.

Один из братьев отбежал в середину зала. Базиль и Миссар продолжали удерживать мебель, оставшиеся братья и Марсен встали полукругом у ворот.

Рухнула скамья, открывая проход, и культисты прорвались в зал. Холлан одним взмахом меча сразил первого, одновременно приняв удар на щит. За первым в Пустоту последовал второй. Они лезли и лезли, словно муравьи, нашедшие запас мёда. Вновь раздался треск, мебель с грохотом повалилась на пол – культисты пробили дыру в одной из створок. Краем глаза Холлан успел заметить, как один из братьев монастыря кинул оружие и бросился вон из зала. Зато Донн из Сон-Варта орудовал топорами, как будто они росли прямо у него из рук. Один из братьев ловко махал вилами, не давая двум противникам достать его мечами. Холлан сосредоточился на защите дверного проёма. Культисты продолжали разбирать доски, чтобы расширить проход, не обращая внимания на то, что уже несколько человек пали жертвой ножей Асмены.

Вдруг через шум боя, сквозь звон мечей раздался крик:

– Они идут! – вопила Шелли. – Помощь идёт!

Послышались радостные возгласы, но их перекрыл голос Марсена:

– Рано радоваться!

Он был прав – культистам крик монашки тоже придал сил. Им нужно было скорее пробраться в монастырь и уничтожить его обитателей, пока подмога не подошла к воротам. Холлан сражался с двумя культистами, ещё двое уже оказались в центре зала, за ними бежали другие. Помощь всё ещё может прийти слишком поздно – если не для обитателей Ромны, то для её защитников. Наёмнику приходилось отступать под напором культистов, как и остальным оборонявшимся. Ворота продолжали сотрясать удары – ещё минута, и все культисты хлынут в замок.

У Асмены закончились ножи, и она вжалась в древнюю нишу крепости, пытаясь скрыться в тени, чтобы её не заметили. Базиль схватил второй факел, горящий, поджёг от него первый и отбивался от культистов.

Холлан изловчился и ударил одного противника мечом по шее. Брызнула кровь. Второй с воплем замахнулся и разбил щит Холлана. Наёмник отбросил щепки и перехватил меч двумя руками. На него уже шли новые враги. Вдруг сквозь шум битвы в зале, отражающийся от высокого потолка, стал слышен нарастающий гул. Он накатил волной, разбился лязгом мечей и стало ясно – это кричали идущие в атаку крестьяне.

– Культ отступает! – прокричала, высунувшись из люка, Милифри. – Они бегут в лес!

Позже Холлан узнал, что это было ложью. Культ Пустоты не отступает до последнего вздоха, но всё же культистами становятся обычные люди, среди которых встречаются и трусы. Поэтому несколько лысых мужчин бросились к выходу, испугавшись, что их бросили во вражеской крепости. На входе возникла давка, кто-то принялся рубить своих. Пустоте всё равно. В хаосе и мельтешении культисты падали с моста в реку, кто-то пытался атаковать наступающих крестьян, одни хотели выбраться из зала, другие, наоборот, рвались в крепость.

Крестьян оказалось с полсотни, и скоро всё было кончено. Защитники крепости в пылу боя не заметили, что их и Алуина стараниями половина культистов была обезврежена к приходу подмоги. Часть нападавших и правда сбежала в лес. В плен удалось взять лишь двоих, но они были тяжело ранены – остальные, кто был загнан в угол, покончили с собой. Среди крестьян были раненые и убитые. Донн сидел у стены и держался за голову, его лицо залила кровь. Миссар лежал на полу без сознания. Холлан отделался парой царапин, а одежда Марсена была вся в пятнах крови.

– Это не моя, – сказал молодой человек, когда к нему подбежала Милифри.

Асмена взяла себя в руки и помогала другим братьям и сёстрам с ранеными, Базиль был занят тем же.