Путь холода

òîðæåñòâåííûì õîðîâîäîì, êðóæà íàä ãîëîâàìè ñìåðòíûõ.

Ëþ ïëþíóë â íåáî. Ïëåâîê àäðåñîâàëñÿ ïîðîæäåíèÿì Òüìû è Õîëîäà, Ñàá-Çèðî,

Áîãàì... Ðýéäåíó.

Âñåì, êòî îòîáðàë Êèòàíó. Èëè íå çàùèòèë åå.

 ïåðâóþ î÷åðåäü - ñåáå...

Ñòàðøèé èç Õýëãåàéíè êîñíóëñÿ ëàïàìè ñíåãà. Ïðèçðà÷íûé øîðîõ ëüäèíîê è

ïîòàåííàÿ ïåñíü êîíòðàñòèðîâàëè ñ ïîëûõàþùåé áîëüþ Ëþ Êýíãà...

...íî â ëüäèñòûõ îáúÿòüÿõ Õýëãåàéíè äåðæàë Êèòàíó.

-Êèòàíà! - íèêàêèå öåïè áû íå óíÿëè áû Ëþ. Îí ïîì÷àëñÿ ê ýäåíèéñêîé

ïðèíöåññå. - Êèòàíà, òû æèâà, Êèòàíà?!

(íåò, ðàçóìååòñÿ...)

Òåìíûå ðåñíèöû çàòðåïåòàëè.

-Êèòàíà, - Ëþ ñ áåøåíñòâîì íåæíîñòè îáíÿë äåâóøêó. Ñàá-Çèðî ïîñêðåá çàòûëîê.

Ñèòóàöèÿ ïðîòèâîïîñòàâëÿëàñü ìðà÷íîâàòûì òðàäèöèÿì Íå-Ìèðà...

(ïåññèìèçì íå âå÷íî ïðàâ!)

-Ëþ, - îíà ïðèëüíóëà, óòêíóâøèñü ïåðåíîñèöåé â åãî ïëå÷î.

-Êèòàíà... òû ðàíåíà?

(íå âñå òàê ïðîñòî)

Ñàá-Çèðî îñìîòðåë äåâóøêó.

-Ñêâåðíî, Ëþ. Îáå íîãè ñëîìàíû.

-×òî... ÷òî òû õî÷åøü ñêàçàòü? - äèàãðàììà îò ñ÷àñòüÿ äî íîâîé ìóêè.

Íåïðèÿòíî. Íî ôàêò.

-Íó, îíà íå óìðåò - ýòî ÿ îáåùàþ. Íî èäòè äàëüøå íå ñìîæåò.

-ß ïîíåñó åå.

-Ëþ, ÿ íå ïóøèíêà, - ïîäàëà ãîëîñ ñàìà Êèòàíà. Îíè ñ Ñàá-Çèðî áåçìîëâíî

ïðèíÿëè ðåøåíèå, îñòàëîñü âòîëêîâàòü åãî âëþáëåííîìó Ëþ. - ß íå íàìåðåíà áûòü

âàì îáóçîé.

-Òîãäà ÿ îñòàþñü çäåñü, - óïåðñÿ ×åìïèîí.

-Ëþ, íå ãëóïè, - ðàññåðäèëàñü Êèòàíà. - Ó íàñ çàäàíèå...

-Ê ÷åðòÿì çàäàíèå. Òû ìíå äîðîæå, - îòðåçàë Ëþ Êýíã.

-Ëþ. Ïîæàëóéñòà. Èäè, - òâåðäî ïîâòîðèëà Êèòàíà.

-È áðîñèòü òåáÿ?!

-Çà÷åì áðîñèòü, - âìåøàëñÿ Ñàá-Çèðî. - Ìîè Õýëãåàéíè ïîçàáîòÿòñÿ î íåé. Îíà è

íå çàìåðçíåò - âåäü ñíåã ñïîñîáåí ïðåäîõðàíÿòü öâåòû îò õîëîäà. Äî âåñíû, Ëþ. Äî

íàøåãî òîðæåñòâà. È ÿ ïîçîâó èõ, è îíè ïðèíåñóò åå. Êîãäà ïîáåäà áóäåò â íàøèõ

ðóêàõ, - îí ãîâîðèë ñ íåõàðàêòåðíîé óâåðåííîñòüþ... ãîðÿ÷íîñòüþ.

Íå "åñëè". Êîãäà.

Ëþ ïîñìîòðåë íà äåâóøêó.

-Äà íå ïåðåæèâàé òû! ß ñ íèìè óæå ïîäðóæèëàñü, - îíà òêíóëà â ñòðàøíî âàæíûõ

èç-çà ñòîëü îòâåòñòâåííîé ìèññèè Ëåäÿíûõ Äóõîâ.

-Îêåé, - òÿæåëî âçäîõíóë ×åìïèîí. - Îêåé. Èäè âïåðåä, Ñàá. ß äîãîíþ.

Ñàá-Çèðî óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.

Äæàêñ âñòðåòèë õìóðîé ôèçèîíîìèåé. Îí îæèäàë ñêâåðíûõ âåñòåé, îí íå îáîæàë

ýäåíèéñêóþ ïðèíöåññó, íî îíà áûëà òîâàðèùåì... ñìåðòè îí åé íå æåëàë.

Ñàá-Çèðî âêðàòöå âûëîæèë ñèòóàöèþ. Äæàêñ õìûêíóë:

-Ïîëåçíûå "ñîáà÷êè" - òâîè Õýëãåàéíè...

-Äà, - Ñàá-Çèðî ïîäóìàë, ÷òî òåðìèí "ñîáà÷êè" ìàëî ïîäõîäèò áåñêîíå÷íî

äðåâíèì è íåïîñòèæèìî-ìóäðûì ñóùåñòâàì, íî íå ñòàë ñïîðèòü. - Ïðàâäà, íàì äàëüøå

ïðèäåòñÿ ïåøêîì. Ñàéðýêñ è Ñåêòîð ïåðåáèëè ïî÷òè âñåõ, îñòàâøèåñÿ áóäóò

çàáîòèòüñÿ î Êèòàíå.

-Îïÿòü ïåøêîì? - íåäîâîëüíî ïðîáóð÷àë Äæàêñ, èñïîäëîáüÿ ðàçãëÿäûâàÿ ãîðíûå

ñêëîíû. Ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà âëåòàåò â êîïåå÷êó... íî íè÷åãî íå ïîïèøåøü. -

Îêåé. À ãäå Ëþ?

-Òóò ÿ, - Ëþ Êýíã ïîäòÿíóëñÿ íà ðóêàõ, çàñêàêèâàÿ íà ïëîùàäêó, ãäå åãî æäàëè

ñïóòíèêè. - Èäåì, ñêîðåå!

(áûñòðåé óéäåì - áûñòðåé âåðíåìñÿ? ß îáíàäåæèë òåáÿ... íî ôàêò â òîì, ÷òî ÿ

íå ñëèøêîì âåðþ â ïîáåäó... íî ÿ îñòàâëþ ýòî ïðè ñåáå)

Ñàá-Çèðî çàäåðæàëñÿ. Ñåé÷àñ îíè ìèíóþò ïîñëåäíåå "ãîðíîå" ïðåïÿòñòâèå... ÷òî

æäåò èõ ïî òó ñòîðîíó?

(è êàê äîëãî íàì èñêàòü Áàøíþ Øàî Êàííà?)

Âîñõèòèòåëüíûé âîïðîñ. Æàëü, êàðò Íå-Ìèðà â ïðîäàæå íåò, äà è èç îðèåíòèðîâ -

ñîáñòâåííîå "øåñòîå" ÷óâñòâî.

-Ïîòîðîïèñü! - îêëèêíóë åãî Ëþ, óæå çàáðàâøèéñÿ ìåòðîâ íà ñåìü.

Ïîäúåì áûë òðóäíûì. Êîðè÷íåâûå íåðîâíûå âûñòóïû íîðîâèëè âûåõàòü ïðÿìî èç-ïîä

ïîäîøâ, ãðåìÿ, óñòðåìëÿëèñü âíèç. Ïîðîé ïðèõîäèëîñü õâàòàòüñÿ ÷óòü íå çóáàìè.

Íåäîñòàòî÷íî ëîâêèé Äæàêñ ðàç ïÿòíàäöàòü ñîñêîëüçíóë ñ ïðåäàòåëüñêèõ óçêèõ

êàìíåé. Ñàá-Çèðî - çàìûêàþùåìó ïðèõîäèëîñü ëîâèòü çëîïîëó÷íîãî ìàéîðà, èíîãäà -

âîëî÷ü íà ñåáå.

(÷åìó èõ ó÷àò â èõ ó÷èëèùàõ? Ñòðåëÿòü èç äóðàöêèõ ðóæåé? Òåõíîêðàòèÿ óáèâàåò

÷åëîâå÷åñòâî, êëÿíóñü Ñòèõèåé!)

Âñå ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëè, êîãäà æåëàííàÿ âåðøèíà êîëüöà ãîð áûëà

äîñòèãíóòà. Ïóòíèêè óñåëèñü íà ñêàëå, ðàññëàáëÿÿ ïåðåòðóæåííûå ìûøöû. Ëþ ñ

òîñêîé îãëÿäûâàëñÿ íàçàä. Äæàêñ øóìíî äûøàë, ïîïóòíî êëÿíÿ Íå-Ìèð ñî âñåìè

øèííîêàìè. Ñàá-Çèðî æìóðèëñÿ îò ñîëíöà, íàõàëüíî ëåçóùåãî â ãëàçà è òðàäèöèîííî

ìîë÷àë.

-À òåïåðü âíèç, - ïîñëå íåäîëãîãî îòäûõà ñîîáùèë Ëþ.

Äæàêñ çàñòîíàë.

-Ïðåäëàãàåøü îñòàòüñÿ çäåñü? - íåâèííî ñïðîñèë Ëþ Êýíã. Äæàêñ òîëüêî ðóêîé

ìàõíóë.

Íî ñïóñê îêàçàëñÿ íåîæèäàííî ëåãêèì. Ñêàëû íà îáðàòíîé ñòîðîíå "êîëüöà" áûëè

ïîëîãèìè, èäòè âíèç - ÷èñòîå óäîâîëüñòâèå. Ïóòíèêè ïîâåñåëåëè.  çðà÷êàõ Ëþ âñå

ÿð÷å âûñâå÷èâàëîñü "Ñêîðî ÿ äîéäó äî Èìïåðàòîðà! È îäåðæó ïîáåäó! È Êèòàíà

ñòàíåò ìîåé..."

-Èíòåðåñíî, êàêàÿ åùå ïîäëÿíü âûïîëçåò? - ïåññèìèñòè÷íî áóðêíóë Äæàêñ.

Ëþ ïîïåðõíóëñÿ, ñáèëñÿ ñ øàãà. Ìå÷òû î ïîáåäå è Êèòàíå, êîèìè îí îòñòðàíÿëñÿ

îò ðåàëüíîñòè, ïîòóõëè, ñëîâíî ñïè÷êè ïîä âîäîïàäîì.

-Íå êàðêàé! - ñêàçàë îí.

Íî ïîçäíî.

Ïåðåä Çàùèòíèêàìè Çåìëè âûðîñëî îãðîìíîå îçåðî.

Îíî óñòðîèëîñü â ðàçëîìå äîëèíû, ïîä÷åðêèâàÿ ñîáîé òåððèòîðèþ - òî÷íî

ñèãíàëüíîé ëåíòîé. Âíåøíå - ìèðíîå, òèõîå, íàïîìèíàþùåå ãèãàíòñêèé ëóííûé êàìåíü

- ìîëî÷íî-áåëîå ñ îðàíæåâûì äíèùåì, è ãäå-òî â òîëùå ïîáëåñêèâàëè ïëåííûå

ñîëíå÷íûå ëó÷è.

Îíî íå ïðåäâåùàëî äóðíîãî...

...Íî Ñàá-Çèðî êîæåé ïî÷óÿë ÿä.

Ëþ óæå ïîäñêî÷èë ê íîâîé ïðåãðàäå. ßâíî íàìåðåâàÿñü ïåðåñåêàòü îçåðöî âïëàâü.

-Íå òðîãàé! - êðèêíóë Ñàá-Çèðî. Ëþ óäèâëåííî ïîæàë ïëå÷àìè.