Путь холода

-Õýëãåàéíè, - âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî, îãëÿäûâàÿñü íà ïîäîáîñòðàñòíî çàìåðøèõ

íåâäàëåêå "ïèòîìöåâ". - ß òåëåïîðòèðîâàëñÿ äîâîëüíî äàëåêî îò âàñ, íî îíè

ïðèíåñëè ìåíÿ ïðÿìèêîì ê âàì.

-Òû èìååøü â âèäó... âåðõîì? - ñãëîòíóëà Êèòàíà.

-Ý... äà, - îòâåòèë îí.

Äæàêñ è Êèòàíà ïîñìîòðåëè íà íåãî, êàê íà ÷îêíóòîãî... çàòî Ëþ Êýíã âñòðåòèë

èäåþ ñ íåîæèäàííûì ýíòóçèàçìîì:

-Äà ýòî æ çäîðîâî! Ïîêàòàòüñÿ íà Ëåäÿíûõ Äóõàõ - êòî åùå óäîñòàèâàëñÿ òàêîé

÷åñòè?! - îí îáðàùàëñÿ ê Êèòàíå, è Ñàá-Çèðî ïîäóìàëîñü, ÷òî Ëþ óäèâèòåëüíî ïîõîæ

íà Õýëãåàéíè, ïðåäàííî çàãëÿäûâàþùåãî â ðîò åìó ñàìîìó. Èëè äàæå Àðèåíðîä.

-Íî... - ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà îïóñòèëà âçãëÿä. - Îíè æå... òâîðåíèÿ

Øèííîêà...

-À, êðîìå òîãî, õîëîäíûå, êàê öåëàÿ ìîðîçèëêà! - ñêàçàë Äæàêñ. Îòîäâèãàÿñü

ïîäàëüøå îò "âèëÿþùèõ õâîñòîì" òâàðåé. Îí îòìåòèë óçîðû èíåÿ íà êîæå Ñàá-Çèðî...

è, ÷åðò ïîäåðè, åìó îòíþäü íå ìå÷òàëîñü îáçàâåñòèñü àíàëîãè÷íûìè "òàòóèðîâêàìè".

-Îíè íå ïðè÷èíÿò âàì âðåäà, - çàÿâèë Ñàá-Çèðî. - Ñëîâî ×åñòè. Ìîåé.

-ß çà Õýëãåàéíè, - Ëþ çàäðàë ãîëîâó. Ãîðû ñîìêíóëèñü, ïîäîáíî çóá÷àòîé

êîðîíå, à èì - íà òó ñòîðîíó. Îíè íå ïåðåëåçóò... - Êòî åùå?

Êèòàíà âñïûõíóëà. Îíà íå òðóñèõà.

-Ëàäíî, óãîâîðèëè...

Äæàêñ ïîäíÿë ëàäîíè. Æåñò "ñäàþñü".

-Âàëÿéòå, - ïðîáóð÷àë îí. - Íî ñòðàõîâêà çà òâîé ñ÷åò, Ñàááè...

Ñàá-Çèðî óñìåõíóëñÿ. Ïîäîçâàë åãî ñëóã. Õýëãåàéíè ñêëîíèëèñü ïåðåä

Çàùèòíèêàìè Çåìëè, òî÷íî äðåññèðîâàííûå âåðáëþäû. Áåëûå êðûëüÿ íåòåðïåëèâî

ïîõëîïûâàëè. Êèòàíà çàæàëà óøè: ïåñíü Õýëãåàéíè âûâîäèëà åå èç äóøåâíîãî

ðàâíîâåñèÿ.

À ïîòîì îíà ëîâêèì äâèæåíèåì îïûòíîé íàåçäíèöû âñêî÷èëà íà áëèæàéøåãî

Ëåäÿíîãî Äóõà. Îñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè åå ïðèìåðó.

Ôàíòàñòè÷åñêàÿ ñêà÷êà ñòàðòîâàëà.

...Äàæå Ñàá-Çèðî ïîíà÷àëó çàäîõíóëñÿ îò áåçóìíîé, âèõðåïîäîáíîé åçäû. Êðûëüÿ

Õýëãåàéíè âçîøëè, ñëîâíî ìîðîçíûé ðàññâåò, è ñòðåìèòåëüíîñòü - ñóòü èõ, è

âåëèêîëåïèå - èíêðóñòàöèÿ...

Îí - ñíåæèíêà â ëàïàõ áóðàíà, îí - íè÷òî...

Îí - âñàäíèê ñàìîé Ñòèõèè.

Áûëî ÷òî-òî êîùóíñòâåííîå â ïîëåòå, ãäå ïåðüÿ - ìåòåëü, ãäå äûõàíèå çàñòûâàåò

ìåëêèìè îñêîëêàìè, áüåò â ëèöî, öàðàïàÿ êîæó. Ñëîâíî íàðêîòèê. Íàñëàæäåíèå.

(è ìîæíî ïîçàáûòü î òîì, ÷òî âñå åùå òîìèò, è äàæå - î Äîëãå è ×åñòè...

ïðîñòî ïîëó÷àòü êàéô îò åäèíåíèÿ ñ ïîêðîâèòåëüíèöåé è åå ñîçäàíèÿìè...)

Êàê âîñõèòèòåëüíî.

Îí ñìåÿëñÿ.

...Ëþ çàêàøëÿëñÿ: ïëàñòû ñíåãà è æåñòêèé, ïîäîáíî ñîòíå êèíæàëîâ, âîçäóõ

âïèëñÿ â åãî ãîðëî è ëåãêèå.

-Êèòàíà, - ïîïûòàëñÿ âûêðèêíóòü îí, íî âåòåð è ñâèñò êðûëüåâ Õýëãåàéíè

ïîãëîòèë åãî.

À ïîòîì - ïåðâîå îøåëîìëåíèå ìèíîâàëî, è åìó ñíîâà çàõîòåëîñü êðè÷àòü. Òåïåðü

îò âîñòîðãà.

Âíèçó ïðîíîñèëèñü êàìåíèñòûå ñêëîíû óíûëîãî ïåéçàæà, ââåðõó ôàíòàñìàãîðè÷åñêè

òàíöåâàëî èççîëîòî-ãîëóáîå íåáî, êîëþ÷åå è âñåñèëüíîå. Ïëÿñêà Ëüäà øâûðÿëà åãî,

íî îùóùåíèå íå íåïðèÿòíî... ñêîðåå, çàòÿãèâàþùåå... ñëàäêàÿ æóòü, òàèíñòâåííàÿ,

ñëîâíî äðåâíåå íåáûòèå.

Ëþ ïîäóìàë î Òüìå-èñòèííîé. Î Øèííîêå è Àðèåíðîä.

 ïîëåòå Õýëãåàéíè âñêèïàëè îòçâóêè ñâàäåáíîãî áàëà âåëèêèõ Áîãîâ, èõ ëþáîâü

- íåèñòîâñòâî Òüìû è èñêðèñòàÿ ðàäîñòü Õîëîäà - òîãäà þíîé Ñòèõèè, íå

áåçæàëîñòíîé è óáèéñòâåííîé, ñêîâûâàþùåé æèâîå çàëåäåíåëûì âûäîõîì, à äàðÿùåé

èñêëþ÷èòåëüíî êðàñîòó.

Õýëãåàéíè ïîìíèëè îá èçíà÷àëüíûõ äíÿõ. È âåðèëè â èõ âîçâðàùåíèå.

...Äæàêñ ñðàâíèë ïîåçäêó ñ "ðóññêèìè ãîðêàìè". Ïåðâîé ðåàêöèåé áûëî: çàîðàòü

"Îòïóñòèòå ìåíÿ!", íî ïîòîì áåçóìíûå âèðàæè ïîíðàâèëèñü åìó. Îí óñåëñÿ ïîóäîáíåå

(íàñêîëüêî ñèå âîîáùå âîçìîæíî - Õýëãåàéíè îòíþäü íå ïîñëóøíûå ìóëû, à

ñâîåíðàâíûå Äóõè!), óëûáàÿñü âî âåñü ðîò. Ïîòðÿñíûé àòòðàêöèîí. Äèñíåéëåíä

êóñàåò ëîêòè è êîðåæèòñÿ îò çàâèñòè.

Ïîæàëóé, îí ïî÷òè ïîíèìàë Ñàá-Çèðî ñ åãî íàèâíûì âîñõèùåíèåì çâåçäàìè è

Õîëîäîì... Çâåçäû? Äà... âïåðâûå çà ìíîãî äíåé - ñíà÷àëà â Ýäåíèè, ïîòîì â

Íå-Ìèðå, íàä Äæàêñîì ìåðöàëè äàëåêèå îãîíüêè áëåäíîãî ñâåòà-âî-òüìå. Âîçìîæíî,

òî áûëè ãëàçà Õýëãåàéíè, à âîçìîæíî...

-Êðóòî! - çàîðàë Äæàêñ, âûïëåñêèâàÿ ïðîòèâîðå÷èâûå ýìîöèè.

...Êèòàíà ñæàëà ÷åëþñòè. Äî ñóäîðîãè, è êîñòÿøêè ïàëüöåâ - áåëåå òåë

Õýëãåàéíè, íå îò õîëîäà - îò ñòðàõà. Èððàöèîíàëüíîãî.

Ôîáèÿ.

 Ýäåíèè îíà êàòàëàñü è íà ãèãàíòñêèõ êðîêîäèëàõ, ïåðìàíåíòíî ñòðåìÿùèõñÿ

ñëîïàòü âñàäíèêà. Êðîêîäèëû áûëè òóïû, Õýëãåàéíè - ìóäðû, êðîêîäèëû -

áåçîáðàçíû, Äóõè Ëüäà - ïðåêðàñíû...

Íî îíà ñòðàøèëàñü åå íåîáúåçæåííîé "ëîøàäè".

"Ôîáèÿ", - Êèòàíà ïðèãíóëàñü. Åå òîøíèëî, íî íå îò ðûâêîâ è âçìàõîâ, à îò

ïàíèêè. - "Ìíå ïîíàðàññêàçûâàëè æóòêèõ èñòîðèé î íèõ, âîò ÿ òðÿñóñü... îíè íå

îïàñíû, îíè íå..."

Îíà ñêëåèëàñü ïîïîëàì, öâåò ëèöà ïðèîáðåë ðîâíûé çåëåíîâàòûé îòòåíîê.

Îíà ÷àñòî çàäûøàëà. Îíà âûäåðæèò, Äæàêñ ìèíîâàë ïåùåðó, íåñìîòðÿ íà

êëàóñòðîôîáèþ, îíà - ñèëüíåå, îíà âûäåðæèò...

Êèòàíà ñ îáèäîé âñìîòðåëàñü â íåïîääåëüíûé âîñòîðã ñïóòíèêîâ. Íó ëàäíî,

Ñàá-Çèðî - áóäòî íà èñòîðè÷åñêóþ ðîäèíó ïîïàë, íî Ëþ è Äæàêñ?.. ×åì èõ-òî òàê

ïðåëüñòèëà ñêà÷êà âåðõîì íà òâàðÿõ Øèííîêà?

(ïðåîäîëåé ñåáÿ)

Îíà åùå ðàç ñãëîòíóëà ìåðçëûé âîçäóõ. Ïðåîäîëåé. Õîðîøî...

Âçìàõ ñåðåáðèñòûõ êðûëüåâ ïîäáðîñèë ââåðõ. Åå Õýëãåàéíè âçäóìàëîñü ïîäëåòåòü

ïîáëèæå ê Ëþ Êýíãîâñêîìó... íàâåðíÿêà, íåñëó÷àéíî. Ëþ ïîñëàë Êèòàíå âîçäóøíûé

ïîöåëóé, åé ïðèøëîñü âûìó÷èòü óëûáêó.

À ïîòîì - îíà îùóòèëà, êàê çâåíÿùàÿ ìåëîäèÿ íàñëàæäåíèÿ ïðîíèêàåò ñêâîçü