Путь холода

Êèòàíà, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ, ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíêå ïåùåðû.

-×òî æ, ýòî äîëæíî ïîäåéñòâîâàòü...

-Òàê, - ïîòðåáîâàë Äæàêñ, ãðåÿñü ó èìïðîâèçèðîâàííîãî êîñòðà. - À òåïåðü

áûñòðî âûêëàäûâàé, ÷òî çà Õýë... òüôó, ìíå íå âûãîâîðèòü...

Êèòàíà êèâíóëà.

-Ñåé÷àñ îáúÿñíþ. Âàì ÷òî-íèáóäü èçâåñòíî î Äðåâíèõ Áîãàõ?

Ëþ íåõîðîøî õèõèêíóë:

-Åùå áû. Ìîæíî ñêàçàòü, çàïðîñòî áîëòàåì.

-ß èìåþ â âèäó ëåãåíäû, - óòî÷íèëà Êèòàíà. - Íàïðèìåð, ïðî Øèííîêà?

-À, äà, - Ëþ íàõìóðèëñÿ. - Ïàâøèé Áîã. Âîïëîùåíèå çëà, íàñêîëüêî ÿ ïîìíþ...

-Âîò èìåííî. Íî íå âñå òàê ïðîñòî... - Êèòàíà ïîåðçàëà, óñòðàèâàÿñü

ïîóäîáíåå. Îíà ïðèëüíóëà ê Ëþ. Ðàññêàçûâàòü óæàñòèêè â êðóãå àäà - íå ëó÷øàÿ

èäåÿ, íî ïðèäåòñÿ. Ëþ ïîäìèãíóë åé: "ß ñ òîáîé". - Øèííîê èçíà÷àëüíî áûë Áîãîì

Òüìû, è òîãäà Òüìà íå àññîöèèðîâàëàñü ñî çëîì. Òüìà - ýòî àáñîëþòíîå ñîçèäàþùåå

íà÷àëî... áûëà. À ïîìîãàëà åìó Áîãèíÿ Õîëîäà - Àðèåíðîä...

-Îíè ñ Øèííîêîì áðàò è ñåñòðà, äà? - ñïðîñèë Ëþ. Îí ñòàëêèâàëñÿ ñ êàêîé-òî

ïîäîáíîé ñêàçêîé.

-Ëþ, çàòêíèñü è äàé ñïîêîéíî ãîâîðèòü, - ïèõíóë åãî â áîê Äæàêñ.

-Íå áðàò è ñåñòðà, - ïðîäîëæàëà Êèòàíà. - À ìóæ è æåíà. Áûëè... Øèííîê ëþáèë

Àðèåíðîä ñ íåèñòîâñòâîì - âñåïîãëîùàþùèì, âñåìîãóùèì, êàê òîëüêî ñïîñîáíà Òüìà,

à Òüìà - ñèìâîë îòñòóñòâèÿ ãðàíèö. È Àðèåíðîä ëþáèëà åãî. Êîíå÷íî, ñäåðæàííåé,

èáî Õîëîä ïîäðàçóìåâàåò íåêîòîðóþ çàìêíóòîñòü. Íà çàðå âåêîâ îíè ñî÷åòàëèñü

áðàêîì, è ñ òåõ ïîð Òüìà-Èñòèííàÿ - ðîäñòâåííà Õîëîäó, à Õîëîä - Òüìå...

Âåñü Ïàíòåîí ïðèâåòñòâîâàë èõ áðàê... íàâåðíîå, îíè íàäåÿëèñü, ÷òî ñïîêîéíàÿ

Àðèåíðîä îáóçäàåò ñâîåãî íå â ìåðó áóéíîãî èçáðàííèêà, - Êèòàíà óñìåõíóëàñü.

- ×òî æ, îäíî âåðíî: Øèííîê è Àðèåíðîä áûëè òîãäà ñ÷àñòëèâåéøèìè èç ñìåðòíûõ

è Áîãîâ, è äîñòèãëè îíè àïîãåÿ ëþáâè äðóã äðóãà, êîãäà ðóêà îá ðóêó ñòàëè

Òâîðèòü... È ñîòâîðèëè îíè òåõ, êîãî èìåíóþò Õýëãåàéíè - Äóõàìè Ëüäà, íî èõ

ìîæíî çâàòü è Äóõàìè Òüìû. Äàëà èì Àðèåíðîä òåëî ìîðîçíîé ìåòåëè, ãëàçà - ñòûëûå

ëüäèíêè-çâåçäû, è ãîëîñà - øåëåñò ïàäàþùåãî ñíåãà. Øèííîê æå âëîæèë â íèõ äóøó

Òüìû - ÷óòêîñòü è ñïîñîáíîñòü òâîðèòü, ïðåäàííîñòü è íåçäåøíþþ êðàñîòó. Ñóùíîñòü

Õýëãåàéíè - ëþáîâü. Áåççàâåòíî îáîæàëè îíè ñâîèõ ñîçäàòåëåé, è ðàäîâàëèñü Øèííîê

ñ Àðèåíðîä, è äðóãèå Áîãè âîñõèùàëèñü ïðåêðàñíûìè ñîçäàíèÿìè.

Íî ïîòîì - âû çíàåòå... Øèííîê ïàë. Âîçãîðäèëñÿ îí, è â ãîðäûíå åãî ðåøèë

îáóçäàòü Õàîñ, ÷òî áûë òîãäà çàïåðò â Íå-Ìèðå, è ñïóñòèëñÿ îí íà äíèùå Àäà, è

çàêëþ÷èë Õàîñ â òåëå ñâîåì, ïîëàãàÿ, ÷òî âåëèêóþ ñèëó îáðåë... íî Õàîñ îêàçàëñÿ

ñèëüíåå åãî, è ñâåë Øèííîêà ñ óìà, è îòðàâèë ñàìó Òüìó - ñëóæèòü çëó îíà

ñòàëà... ðåäêî òåïåðü ñòîëêíåøüñÿ ñ Òüìîé-íàñòîÿùåé, èáî Áîã åå îáðàòèëñÿ â

êðîâîæàäíîãî òèðàíà, ñóìàñøåäøåãî è áåçæàëîñòíîãî... Ãîâîðÿò, Àðèåíðîä ñîðîê

òûñÿ÷ ëåò òùèëàñü âåðíóòü ðàçóì ìóæó, è ìîëèëà îíà ñîáðàòüåâ åå î ïîìîùè, íî

áåññèëüíû áûëè Áîãè ïðîòèâ Õàîñà, è òîãäà îòðåêëàñü Àðèåíðîä îò ëþáèìîãî ñâîåãî,

èáî ïîíÿëà: íè÷åãî íå îñòàëîñü îò Øèííîêà-ïðåæíåãî... è íûíå âå÷íî ñêîðáèò

Ëåäÿíàÿ Áîãèíÿ - ïîòàåííî, â ñàìîé ãëóáèíå ñåðäöà, è ýòî òîæå - ñóòü Õîëîäà - îí

íå âûïëåñêèâàåò, íî õðàíèò...

-Ìäà, - ñêàçàë Ëþ. - Êðàñèâàÿ ëåãåíäà...

-Ïîäîæäè, Êèòàíà, - çàìîòàë ãîëîâîé Äæàêñ. - ß óñïåë çàïóòàòüñÿ â èìåíàõ, íî

ñóòü-òî: ïî÷åìó ìû äîëæíû áîÿòüñÿ òâîèõ Õýë... íè... êîëü îíè òàêèå î÷àðîâàøêè?

-Õýëãåàéíè áûëè ïðåäàíû îáîèì ñâîèì ñîçäàòåëÿì, è ÷àñòü èõ ïîñëåäîâàëà çà

Øèííîêîì, ïîìîùíèêàìè â åãî êðîâàâûõ äåÿíèÿõ ñäåëàëèñü îíè, è âìåñòå ñ íèì

çàòî÷åíû â Íå-Ìèð. Ïðî÷èå æå îñòàëèñü ñ Àðèåíðîä - òå ÷èñòû è ïðåêðàñíû, êàê â

Íà÷àëüíûå Âðåìåíà, íî íå ïîêàçûâàþòñÿ ñìåðòíûì, ïîòîìó ÷òî âìåñòå ñ Àðèåíðîä

îïëàêèâàþò Øèííîêà...

-Àãà, - ïîä÷åðêíóë êðàñíûì ìàðêåðîì äîêàçàòåëüñòâî òåîðåìû Äæàêñ. - À êîëü ìû

â Íå-Ìèðå, òî "õîðîøèå" Äóõè íàì íå ñâåòÿò? Òàê?

-Äà, - ïîñòàâèëà òî÷êó Êèòàíà.

Äæàêñ è Ëþ ïåðåãëÿíóëèñü. Äæàêñ ïîäîäâèíóëñÿ ïîáëèæå ê åäâà òëåþùåìó ïëàìåíè.

-Çàìå÷àòåëüíî, - áóðêíóë îí. - Äàéòå-êà ïåðå÷èñëèòü, â êàêîå äåðüìî ìû óæå

âëÿïûâàëèñü... òàê, íîìåð îäèí - Êåéäæåâû ìóòàíòû. Íîìåð äâà - "ñõëîïûâàþùååñÿ

ïðîñòðàíñòâî". Íîìåð òðè - ïåùåðà, Ìîñò è Êýéíî ñ êîìïàíèåé... äüÿâîë èõ ñîæðè.

Íîìåð ÷åòûðå - Æèâîé Ëåñ... ÿ íå óïîìèíàþ î ìåëî÷àõ, âðîäå äèêîãî ãîëîäà è

ïðîñòî îìåðçèòåëüíûõ óñëîâèé. À òåïåðü åùå è òâàðè ÷îêíóòîãî áîæêà. Çàìå÷à...

Îí çàïíóëñÿ. È íå èç-çà òîãî, ÷òî Ëþ ëèáî Êèòàíà ðÿâêíóëè "Çàìîëêíè!"

Êèòàíà íåîòðûâíî âçèðàëà â áóøóþùóþ áåëóþ ïåëåíó.

Åå çóáû ñëûøèìî êëàöàëè.

-Îíè çäåñü, - ñêàçàëà îíà.

Ëþ çàæàë êðèê çóáàìè. Êèòàíà âñêðèêíóëà îò ñòðàõà,, è Ëþ Êýíã ïðèãîòîâèëñÿ

øâûðíóòü åãî Îãîíü...

(ëåäÿíûå äóõè, äà? Òîãäà âû, òåîðåòè÷åñêè, äîëæíû òàÿòü!)

Ïåíèå, ïîõîæåå íà ñòîí è òîñêëèâîå çàâûâàíèå, íî, òåì íå ìåíåå, ïîðàçèòåëüíî

î÷àðîâûâàþùåå, ñîìêíóëîñü ñ åãî ðàçóìîì. Áåëèçíà ðàññòóïèëàñü, ïîçâîëÿÿ

Õýëãåàéíè - ïëîòü îò ïëîòè Õîëîäà - âîéòè â óêðûòèå íåïðîøåíûõ ãîñòåé äèêîãî

êðàÿ.

"Âîèñòèíó îíè ïðåêðàñíû", ìåëüêíóëî â ìîçãó Ëþ Êýíãà, íå óìåíüøàÿ îñîáîãî

ñòûëîãî óæàñà.

Õýëãåàéíè íàïîìèíàëè ãèãàíòñêèõ ëàçóðíî-áåëûõ ïòèö ñ òóëîâèùàìè è ëèöàìè

ëþäåé... íå ëþäåé, èáî ãëàçà èõ- ìåðöàþùèå ñàïôèðîâûå çâåçäû, è ìåòåëü - êðûëüÿ

èõ, è ñèÿþùèé ëåä - ôèãóðû èõ. Îíè ïåðåäâèãàëèñü ñ âåëè÷åñòâåííîé

ìåäëèòåëüíîñòüþ, íå òî âûøàãèâàÿ, íå òî ëåòÿ, áóäòî ïðèâèäåíèÿ. Îíè ïîñòîÿííî