Путь холода

âçáèðàëàñü ââåðõ ïî êàêîé-òî Áîãàìè çàáûòîé ãîðå. Ïîñëå âûçîâà Ëþ Êýíãîì Ñâåòà â

Æèâîì Ëåñó è çîëîòîãî âîäîâîðîòà, èõ âûêèíóëî ñþäà. Ëþ ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê,

÷òî ðàç ñòîèò ãîðà... íó, â îáùåì, íå îáõîäèòü æå åå?

È îíè ïîëåçëè.

Ïîðûâ õîëîäíîãî âåòðà çàñòàâèë Ëþ ïîåæèòüñÿ:

-Â Íå-Ìèðå ïðîñòî îáîæàþò êðàéíîñòè. Òî æàðà, òî õîëîä...

-Åñëè ÿ ñêàæó, ÷òî ìíå íàø ïîõîä íàäîåë, êàê ñòî òûñÿ÷ ÷åðòåé, òî ÿ íè÷åãî íå

ñêàæó, - ïðîâîð÷àë Äæàêñ, ïëåòøèéñÿ â õâîñòå.

Êèòàíà ðåçàíóëà âååðîì çàëåäåíåâøèå ñêëîíû, ñîîðóæàÿ íåêîå ïîäîáèå ñòóïåíåé.

-Íå-Ìèð âåäåò ñåáÿ, êàê ïîæåëàåò, - ñêàçàëà îíà. Ëþ çàìåòèë, ÷òî åå êîæà

ñäåëàëàñü åäâà ëè íå öâåòà åå ñèíåãî êîñòþìà. Îí áû îáíÿë åå... äà òîëüêî ñàì -

òåìïåðàòóðû îòáèâíîé â ìîðîçèëêå. Äà è ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà îïÿòü-òàêè äåðæàëàñü

ëó÷øå ìóæ÷èí. - Îäíî âåðíî: îí î÷åíü ðåäêî ïðåäñòàåò òåì, ÷òî ìîãëî áû

ïîíðàâèòüñÿ.

Ïëàñò ñíåãà êðóïíûìè õëîïüÿìè âðåçàëñÿ â ëèöî Ëþ.

-Äà óæ, òàêàÿ ñîáà÷üÿ ïîãîäêà, ðàçâå ÷òî... - îí îáîðâàë ôðàçó.

-×òî? - Äæàêñ ïîïûòàëñÿ ñìàõíóòü õîòÿ áû ÷àñòü ñíåæíîãî ñëîÿ. Áåçóñïåøíî.

-Íó, ñðåäè íàñ áûë òîëüêî îäèí, êîìó áû ïîäîáíîå íðàâèëîñü, - õìóðî çàêîí÷èë

Ëþ.

Áûë. Âîò èìåííî. Ñòðàííî, òîëüêî òåïåðü, â ïðîìîðîæåííîì âàðèàíòå Íå-Ìèðà, îí

âñïîìíèë åãî... è áûëà ãîðå÷ü âèíû. Âñå øàãíóò, íå âñå ìèíóþò. Æàëü.

-Îñòàâü, Ëþ, - îáåðíóëàñü Êèòàíà.

Òåìó çàìÿëè.

Âüþãà, òåì âðåìåíåì, ðàñõîäèëàñü íå íà øóòêó. Åñëè â ïåðâûå ÷àñû

àëüïèíèñòñêèõ ïîäâèãîâ îíè ïîïóòíî ëþáîâàëèñü îòíþäü íå áåçîáðàçíûì (÷òî

ðåäêîñòü â àäó) ïåéçàæåì - ëåäíèêàìè, áåëî-ñèíèìè äî çóáíîé áîëè, îòðàæàþùèìè

ëþáûå ëó÷è, ðàñøâûðèâàþùèìè èõ âî âñå ñòîðîíû, òî òåïåðü ïóòíèêè óñòàâèëèñü

èñêëþ÷èòåëüíî íà ñîáñòâåííûå îêî÷åíåâøèå íîãè.

-×åðò, êàê æå õîëîäíî, - Äæàêñ ïîäóë íà ðàñïóõøèå ïàëüöû. Îíè ïîòðåñêàëèñü,

ñî÷èëàñü êàïèëëÿðíàÿ êðîâü. Ëþ ïîòåð ïëå÷è. Îí âñå âðåìÿ òåð èõ, íî îñîáîé

ïîëüçû îò ýòîãî íå íàáëþäàëîñü.

Âîèñòèíó, ëèøü îäíîìó ÷åëîâåêó íà ñâåòå ïîíðàâèëñÿ áû ñåé î÷åðåäíîé çàêèäîí

ïðîêëÿòîãî èçìåðåíèÿ...

Ñíîïû áåëèçíû ââèí÷èâàëèñü â ãëàçíèöû. Áåññòðàñòíî è æåñòîêî. Âüþãà õîõîòàëà,

ðàçáðàñûâàÿñü ãîðàìè êóñó÷èõ êðèñòàëëèêîâ. ßçâèòåëüíûå êðóïèíêè æàëèëè áîëüíåå

îñ.

Çàùèòíèêè áðåëè ïî êîëåíî â ñíåãó. Äàâíî ñòèõëè ëþáûå ïåðåãîâîðû, îíè

áîðîëèñü çà êàæäûé øàã. Øàãîâ, âïðî÷åì, ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå: íîãè íå äåðæàëè

èõ.

Êèòàíà ðåçàëà ñêàëèñòûé ëåä. Íî âååðû îçëîáèëèñü íà íåå, èáî æåëåçî âïèòûâàåò

õîëîä. Ïàëüöû íå ãíóëèñü. Îíà äûøàëà íà íèõ, íî ñàäíÿùàÿ áîëü óñèëèâàëàñü.

Ê âå÷åðó âòîðîãî äíÿ îíà âñåðüåç ñïðàøèâàëà ñåáÿ, êàê äîëãî ñóìååò âûäåðæàòü.

Ìóæ÷èíû âûäîõëèñü âîâñå.

 äîâåðøåíèå çëîêëþ÷åíèé, áóðàí íà÷àëñÿ òàêîé, ÷òî íå ñëûøíî íè ãîëîñîâ, à

âñÿ âèäèìîñòü çàïîëîíèëàñü ÷àðóþùèì è ñìåðòåëüíûì òàíöåì ñíåæíûõ êîìüåâ. Îíè

ïðîòûêàëè, ïîäîáíî êèíæàëàì.

-Äîëãî åùå? - â ñîòûé ðàç ïðîñòîíàë Äæàêñ. Ëþ ïîïûòàëñÿ ïðèçâàòü åãî Îãîíü,

æàëîáíî âñïûõíóëà êðîõîòíàÿ çàæèãàëêà. Êàïëÿ â ìîðå.

-Íóæíî - èäòè, - ñòó÷à çóáàìè, âûãîâîðèë Ëþ. - Ãëàâíîå... íå

îñòàíàâëèâàòüñÿ...

È òóò Êèòàíà îñòàíîâèëàñü.

Îíà óñëûøàëà.

Ê âîþ íåïîãîäû ïðèñîåäèíèëèñü è èíûå ãîëîñà. Âñïûõèâàþùèå,

òåìíî-çàëåäåíåâøèå, ïîäîáíûå øîðîõó ëüäèíîê, ìîðîçíîìó òóìàíó... Ñëîâíî àëìàçû

ïåðåëèâàëèñü, è òüìà áûëà èõ èíêðóñòàöèåé.

(íåò. Íåò, òîëüêî íå îíè...)

Êèòàíà äåðíóëàñü. Åå îêëèêíóë Ëþ Êýíã.

-×òî ñëó÷èëîñü?

-Íè... íè÷åãî, - ìåðçëûé øåïîò âíîâü øåëîõíóëñÿ, ñëûøèìûé ïîêà òîëüêî åé.

Ñóäîðîãà çàáèëà åå, ñèëüíåå, ÷åì îò áóðàíà è ïðîíèçûâàþùåãî õîëîäà.

Ãîëîñà ïðèáëèæàëèñü.

Êèòàíà ñæàëà âååðû. Íåïîñëóøíûå, îáìîðîæåííûå ïàëüöû âîïèëè îò ïîäîáíîãî

íàñèëèÿ, íî ñòðàõ ïðèëèë æàðîì. Îíà åùå ïîâîþåò, íî íàäî ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ.

(îïÿòü âðàãè... Áîãè, ÷òî çà øóòêè?!)

-Ëþ, - îíà ñïóñòèëàñü íà íåñêîëüêî ìåòðîâ, ÷òîáû áûòü áëèæå ê íåìó. - Ëþ, òû

ñëûøèøü ÷òî-íèáóäü?

(âäðóã ïîêàçàëîñü, âäðóã...)

Îí çàïðîêèíóë ãîëîâó. Ïîñòîÿë ñ ìèíóòó, çàïîðàøèâàåìûé êðóïíûìè øìàòàìè

íåóìîëèìîé áåëèçíû.

-Äà. Êòî-òî ïîåò.

-Íåò, - Êèòàíà çàêóñèëà ãóáó. Áëåäíàÿ - áóäòî ñîðåâíîâàëàñü ñ ñàìèì

áåñêîíå÷íûì ñíåãîì.

-Êèòàíà? Êòî ïîåò, Êèòàíà? - âñòðåâîæèëñÿ è Ëþ.

-Õýëãåàéíè, - ïðîèçíåñëà ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåñà ðîêîâîå ñëîâî.

-×åãî-î?! - Äæàêñ çàòðàâëåííî ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ Ëþ íà Êèòàíó. - Êàêèå åùå

Õýë... êàê èõ òàì?

-Äóõè Ëüäà. Áåæèì! - îíà ïîòÿíóëà ñïóòíèêîâ çà ñîáîé.

Íàäî íàéòè ïåùåðó, ëèõîðàäî÷íî ñòó÷àëî â åå âèñêàõ. Åñëè ìû íàéäåì êàêîå-òî

óáåæèùå, è Ëþ ðàçâåäåò õîòü ìàëåíüêèé êîñòåð, âîçìîæíî, îíè è íå ÿâÿòñÿ...

Âîçìîæíî.

Ãëóáèííûé óæàñ ïîäõëåñòíóë åå. Îíà áåæàëà ñ íåâîîáðàçèìîé ñêîðîñòüþ,

èãíîðèðóÿ ìåòåëü è çëîáíûé âîé âåòðà... èáî â íåãî âïëåòàëèñü êðèñòàëëîïîäîáíûå,

êðàñèâûå

(êîøìàðíûå)

ãîëîñà.

(òîëüêî áû... ïåùåðó)

Óæàñ èãðàë íà ðóêó â êàêîì-òî ñìûñëå. Åå îáîíÿíèå, ÷óòüå îáîñòðèëèñü, ñëîâíî

íàòî÷åíûå ñàìûì ëó÷øèì ñòàíêîì. Ìóæ÷èíû ñ òðóäîì ïîñïåâàëè çà Êèòàíîé, íî îíà

÷åòêî ïðåäñòàâëÿëà, êóäà áåæèò.

Âñêîðå, îíà îáíàðóæèëà èñêîìîå. Ìàëåíüêóþ ïåùåðêó, ãäå áû ðàçìåñòèëèñü îíè

âñå.

-Ñþäà! - ïðèêàçàëà Êèòàíà. Ëþ è Äæàêñ ïîñëóøíî íûðíóëè â íåãëóáîêóþ âûáîèíó â

ñêàëå.

-Ëþ. Ñêîðåå. Îãîíü.

Ñòðàõ ïåðåäàëñÿ åìó âìåñòå ñ çàîñòðåíèåì ñèë. Îí ñêîíöåíòðèðîâàëñÿ, âûâåðíóë

ðóêè ëàäîíÿìè ââåðõ...

-Óðà! - âîñêëèêíóë Äæàêñ: çàïëÿñàëî ìèíèàòþðíîå, èãðóøå÷íîå - íî æèâîå ïëàìÿ.