Путь холода

(ñêâåðíî...)

Ê ñ÷àñòüþ, ñâîþ ôóíêöèþ ïîëóêîíü ïðàêòè÷åñêè âûïîëíèë: äî âõîäà â

îñîáî-ñåêðåòíûé îòäåë Áàøíè - ïàðà ìåòðîâ... Ñàá-Çèðî âïîëíå ñïîñîáåí

ïåðåïðûãíóòü èõ è áåç ìàëîïðèÿòíîãî "òðàíñïîðòíîãî ñðåäñòâà"...

(êàê òàì Ëþ è Äæàêñ?)

Îñìîòðåòüñÿ â òðÿñêå íåðåàëüíî.

(íàäî âåäü... çàõëîïíóòü)

-Ëþ! Äæàêñ! - çàîðàë îí.

-Ãîòîâû! - íå îñîáî óâåðåííî îòêëèêíóëèñü ñïóòíèêè.

È òóò êåíòàâð íàêîíåö-òî äîáèëñÿ ñâîåãî: Ñàá-Çèðî ïîëåòåë íîñîì âïåðåä... â

íóæíîì íàïðàâëåíèè, íî íå èìååò çíà÷åíèÿ: ñòðàæ Øàî Êàííà îáðàòèò íàãëåöà â ëóæó

êðîâè.

Ëþ è Äæàêñ ðâàíóëèñü ñëåäîì.

Êåíòàâðû íåñëèñü íà íèõ ðàçúÿðåííûìè áûêàìè. Ëþ âûñòðåëèë â íèõ îãíåííûì

øàðîì, ýòî çàäåðæàëî òâàðåé íà ïîëñåêóíäû...

-Ñêîðåå!..

Òÿæåëàÿ, îáèòàÿ æåëåçîì äâåðü íåìèëîñåðäíî çàñêðèïåëà.

-Ñêîðåå, ìàòü âàøó! - âçâûë Äæàêñ.

...Êîïûòà çàòðåùàëè î äðåâåñèíó.

Áåçóñïåøíî. ×óæàêè îòãîðîäèëè ñåáÿ îò êåíòàâðîâ, è ðåâ îõðàííèêîâ ëèøü

ïîäòâåðæäàë èõ ïîðàæåíèå.

-Ïî... ïîëó÷èëîñü, - ñëàáî âûäîõíóë Äæàêñ, ñïîëçàÿ íà ïîë.

Çîâ ñòàë ãðîì÷å.

Óñòàëîñòü Äæàêñà êàê ðóêîé ñíÿëî. Îí âûïðÿìèëñÿ, ïðèñëóøèâàÿñü ê ïðîáëåñêàì

ãîëîñà.

-Ýòî... Òàéíûé Äâîðåö?.. - ñïðîñèë îí. Ñêîðåå óòâåðæäàÿ. Ñïóòíèêè ïîæàëè

ïëå÷àìè... íî íà ñàìîì äåëå, îíè çíàëè îòâåò.

Òàéíûé Äâîðåö - âåðíåå, Òàéíûé Çàë - ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ïîäîáèå ñòàðîãî

ñêëàäà. Ïàõëî ñûðîñòüþ è çàòõëîñòüþ. Íèêàêîãî îñâåùåíèÿ íå íàáëþäàëîñü, íî

ïîëíîé òåìíîòû íå áûëî òîæå.

Áàøíÿ áûëà áåçóìèåì, Òàéíàÿ Çàëà - åå ñåðäöåì, ëèáî áîëüíûì ñêèëüçêèì

ñîäðîãàþùèìñÿ ìîçãîì. Ñ ïîòîëêà ñâåøèâàëèñü ëèàíû ãðÿçè, âëàæíîé, ïîäîáíîé

÷üèì-òî âûâåðíóòûì âíóòðåííîñòÿì. Ãóñòî-ñåðûå ñòåíû è ïîòîëêè, â

ïðîòèâîïîëîæíîñòü ãîòè÷åñêîìó ñòèëþ Áàøíè, íàäâèíóëèñü íèçêèìè ïûëüíûìè ñâîäàìè.

Òàéíàÿ Çàëà íàïîìèíàëà ÷åðäàê äîìà ñ ïðèâèäåíèÿìè, êàêèå äåìîíñòðèðóþò â

ôèëüìàõ óæàñîâ. Îíà òàèëàñü. Êàïêàíîì.

-Ý... ìèëîå ìåñòî, - ïðîêîììåíòèðîâàë Äæàêñ, êîñÿñü íà âàëÿþùèéñÿ ïî óãëàì

õëàì.

Ìåçêèé ãíèëîé çàïàõ îñåäàë â ãîðëå, íî îí äâèíóëñÿ âïåðåä. Åãî çâàëè, è îí

øåë.

Ëþ è Ñàá-Çèðî ïîñëåäîâàëè çà íèì. Îáà áûëè ãîòîâû ê âîçìîæíîé àòàêå, îíè

îñìàòðèâàëèñü.

Ñ ïîòîëêà ñïóñòèëñÿ ïàóê ãàáàðèòàìè ñ êîòåíêà. Îí íåñïåøíî ïîïîëç ê Äæàêñó,

òîò îòøâûðíóë íàñåêîìîå ïèíêîì. Ïàóê çàñó÷èë æâàëàìè, ïëþíóë ÿäîì, íî ìàéîð

èãíîðèðîâàë ìåçêîå ñîçäàíèå.

Åãî çâàëè.

Îí øåë.

Ãóëêèå øàãè ðàññûïàëèñü êðóïîé. Âçìåòàëèñü îáëà÷êà ìûøèíîé ïûëè, êîå-ãäå

âûíûðèâàëè åùå ïàóêè è ìîêðèöû, ñîðîêîíîæêè è êàêèå-òî íåèçâåñòíûå íàóêå òâàðè.

Âïðî÷åì, èì áûëî íàïëåâàòü íà âòîðæåíöåâ, îíè íå ñëóæèëè Øàî Êàííó.

-Äæàêñ, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ Ëþ. - Êóäà òîðîïèøüñÿ... ýòî Áàøíÿ, òóò îïàñíî...

Ìàéîð îáåðíóëñÿ. Îòñóòñòâóþùå. Îí îòêðûë ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü, íî ëèøü

îòìàõíóëñÿ è óñêîðèë øàã.

Äæàêñ ïî÷òè áåæàë. Ëþ áðîñèëñÿ çàäåðæàòü åãî, íî Ñàá-Çèðî ïîêà÷àë ãîëîâîé. Íå

íàäî.

(÷òî æ, ó êàæäîãî ñâîé ìîìåíò îòêðîâåíèÿ... îí - ââÿçàëñÿ â Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó

ðàäè íàïàðíèöû, è èìåííî åå îí ñëûøèò... êîãî æå åùå, îí âñåãäà ñëûøàë åå, êàê ÿ

- Ñìîóêà... åãî ïðåäíàçíà÷åíèå - îñâîáîäèòü åå, íàâåðíîå, îí äîñòèã ñâîåé

íàãðàäû...)

Âíåçàïíî õëàì çàøåâåëèëñÿ.

-Îñòîðîæíåé! - ïèñêíóë Ëþ.

Èç íåäð Òàéíîé Çàëû ðîäèëñÿ ñâåò - áëåäíûé, áóäòî ëèöà ïðèçðàêîâ, è îí

âû÷åðòèë ôèãóðû èç áåñôîðìåííîé ìàññû. Íî÷üþ êîøêè ñåðû, íî íå-ñâåò âûëåïëèâàåò

íóæíûå åìó ñòàòóè.

Òî÷íî ãîðèçîíò ñêðóòèëñÿ â ïñåâäî-÷åëîâå÷åñêèå ñîçäàíèÿ - äåòñêèå ñòðàõè î

ìîíñòðå èç-ïîä êðîâàòè, ãðÿçíûå ÷óäèùà ñòàðûõ øêàôîâ. Ñêåëåòèêè èç êîðîáî÷êè.

Ñ îñòðûìè çóáàìè.

Íà ïóòíèêîâ, ïîøàòûâàÿñü, íàäâèãàëèñü ìàíåêåíû. Òðåùàëè äðÿííûå ñïàéêè

ôàíåðû, íåóêëþæå íàñàæåííûå ãîëîâû áîëòàëèñü ïîä íååñòåñòâåííûìè óãëàìè, íî

íàëàêèðîâàííûå êîãòè òÿíóëèñü ê ÷óæàêàì. Ê Äæàêñó.

-Íåò! - îí âðåçàëñÿ â òîëïó ìàíåêåíîâ, è ðàçíîöâåòíûå ïàðèêè, âìåñòå ñ

êðûñàìè, ñâèâøèìè â íèõ ãíåçäà, ïîñûïàëèñü êîïîøàùåéñÿ ãóñòîé ìàññîé. Ôàíåðà ñ

õðóïêèì õðóñòîì ïðîëîìèëàñü ïîä êóëàêîì Äæàêñà.

Ìàíåêåíû ðàññûïàëèñü íà ÷àñòè, íî ÷àñòè áûëè æèâûìè. Ïñåâäî-æèâûìè. Ðóêè,

ïîñòóêèâàÿ íàðèñîâàííûìè íîãòÿìè, ïî-êðàáüè ïîïîëçëè ê Èçáðàííûì Çåìëè.

Êóêëû ñêëîíèëèñü íàä ïðèøåëüöàìè. Áåçãîëîâûå, îäíîíîãèå - îíè ïðîäîëæàëè

ïåðåäâèãàòüñÿ, ïàòîëîãè÷íî è íåíàâèäÿùå.

Îíè òàê æå íå ñëóæèëè Èìïåðàòîðó. Îíè ðàçãíåâàëèñü, ÷òî íàðóøèëè èõ ïîêîé.

Ñàá-Çèðî çàìîðîçèë íàñòèãàþùèõ åãî ìàíåêåíîâ, íî èõ íå ñäåðæèâàë ëåä.

Ñèíåâàòûå ïëàñòû íàëèïëè íà ôàíåðó, ïîäîáíî ñãóñòêàì êðîâè, íî ýòî íå çàìåäëèëî

çîìáèðîâàííîãî ïåðåìåùåíèÿ.

Êóëàêè Äæàêñà ñìèíàëè, êîðåæèëè è ðàçäèðàëè êàðòîí, íî ìåëü÷àéøèå êðóïèíêè,

ïîñêðåáûâàÿ, êðàëèñü ê íåìó.

Íåëüçÿ óáèòü òî, ÷òî íèêîãäà íå æèëî.

(íî ìîæíî ñæå÷ü!)

Ëþ çàøâûðíóë â ìàíåêåíîâ çàëïîì ñâåòà-Îãíÿ. Åãî ýíåðãèÿ - ïðîòèâîñòîèò

çàìîãèëüíîìó çàðåâó, çàñòàâëÿþùåìó êàðòîí àòàêîâàòü.

-Ñðàáîòàëî! - ðàäîñòíî çàîðàë Äæàêñ.

Îãîíü îïðîêèíóë çëîáíî øèïÿùèõ êóêîë, îíè ãðîõíóëèñü, ëûáÿñü èçãðûçåííûìè

ðòàìè è ïóñòûìè ðàçìàëåâàííûìè ãëàçíèöàìè. Îíè íå êðè÷àëè, îíè - ãîðåëè...

åñòåñòâåííî, êàê îáû÷íåéøàÿ êó÷à ñòàðîãî áàðàõëà.

Ïðèâèäåíèå èçãíàíî ñ ÷åðäàêà.

Íî ïîòîì îíî âîññòàëî.

(ïðèçðàêè-âå÷íî-âîçâðàùàþòñÿ...)

Òåïåðü ìàíåêåíû áûëè íå ïóñòûøêàìè. Ñëîâíî îãîíü Ëþ ñ÷èñòèë âåðõíèé ñëîé,

îáíàæàÿ èñòåêàþùóþ áàãðÿíöåì ïëîòü.

-Ýòî... ýòî ìû! - îòñòóïèë Ëþ, áóäòî ñîáñòâåííîå ïëàìÿ êóñàëî åãî.