Путь холода

(äà, è íàäî ïîòîðîïèòüñÿ, èáî îíà âå÷íî ãîëîäíà... î÷åðåäíîå

æåðòâîïðèíîøåíèå... ýòî - íîâûé øðàì... íî ìû âåäü íàó÷èëèñü ïåðåøàãèâàòü?..)

Âîèí èëè íåò, ïåðåøàãèâàòü - ïîëåçíîå èñêóññòâî.

-Èäåì, Ëþ, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî.

-Äåðüìî! - âûðóãàëñÿ ×åìïèîí. - Êàê - ìåíÿ - äîñòàëà - ïîäëîñòü!..

Îí ïîñòîÿë ñ äåñÿòü ñåêóíä, çëîñòü êðèâèëà ÷åðòû ëèöà. Ïîòîì îí ìîòíóë

ãîëîâîé:

-Ëàäíî. Âïåðåä.

Îíè íå ñäåëàëè è ìèëèìåòðà. Îòêóäà-òî ñ íåáà - ñ ïîòîëêà, êëàöàþùåãî è

õèõèêàþùåãî - îáðóøèëèñü êðþ÷üÿ è âåðåâêè, è ìàãè÷åñêèé ýêðàí îáâÿçàë äâóõ

âûæèâøèõ ìèðèàäàìè âîëîêîí.

Ëþ çàáèëñÿ, íåèñòîâî âîïÿ, ñðûâàÿ ìåëêèå ñêðåáóùèåñÿ íèòî÷êè. Ñàá-Çèðî íàóãàä

ìåòíóë ëåä, è õîëîäíûå êðóïèíêè æàëîáíî çàçâåíåëè î âîëøåáíûé çàñëîí.

Èíêðóñòàöèåé èõ ïîðàæåíèÿ.

Ëîâóøêà. Îíè ñàìè ÿâèëèñü ñþäà...

(îïÿòü... îïÿòü?!)

Èç ñåðîãî ïîëóìðàêà âûñòóïèë Øýíã-Öóíã.

-Íå òàê áûñòðî, ×åìïèîí. Íå òàê áûñòðî, ýêñ-Ëèí-Êóýé. Íå òîðîïèòåñü, î

áëàãîðîäíûå ãåðîè... èáî âû íàêîíåö-òî â ìîèõ ðóêàõ, - ñêàçàë îí.

-×òî òåáå íóæíî? - ñâûñîêà áðîñèë Ëþ Êýíã.

Ãëóïûé âîïðîñ. Ëþ èçîáðàæàåò âåëèêîãî ïîáåäèòåëÿ, íî îíè ïðîèãðàëè.

Ìàãè÷åñêèå òåíåòà ïðîøèëè èõ íàñêâîçü, òî÷íî îíè - áðåëîêè, à ñòåíû Òàéíîé Çàëû

- ñâÿçêà êëþ÷åé.

Íåêîòîðûå öåïè íå ðàçîìêíóòü.

Áåëûå çìåéêè çàñòðóèëèñü ïîä êîæåé ïëåííèêîâ. Øýíã-Öóíã ñ óäîâëåòâîðåíèåì

îòìåòèë, êàê èñêàçèëèñü ëèöà åãî æåðòâ. Ïðîçðà÷íûå ñóððîãàòíî æèâûå ñóùåñòâà

ïîãðóæàëèñü â ïëîòü è êîñòè, âûòåñíÿëè ñîáîþ êðîâü. Ñàá-Çèðî çàïðîêèíóë ãîëîâó,

ñïàçìàòè÷åñêè ñèëÿñü âûòåñíèòü èç ñåáÿ ÷åðíóþ ìàãèþ íåêðîìàíòà.

Ïëåñåíü "ñêëàäà" çàïåëåíàëà èõ áîëîòíûì èëîì. Ñëîâíî âÿçêàÿ òèíà, ñëîâíî

çûáó÷èå ïåñêè.

Øýíã-Öóíã ïîèãðàë ñ ïëåííèêàìè. Áåëåñûå òâàðè ñìåíèëèñü ïëàìåíåþùèìè ÷åðåïàìè

ñ âûâåðíóòûìè íàèçíàíêó çóáàìè, îíè ñòó÷àëè è ãðûçëè.

-×òî - òåáå - íóæíî?! - Ëþ Êýíã îðàë ýòî, ÷òîáû íå îðàòü îò áîëè... Ñàá-Çèðî

âåëèêîëåïíî ïîíèìàë åãî. ×åìïèîí ïðèìåðÿåò ìàñêó âåëèêîìó÷åíèêà, íåñãèáàåìîãî

äàæå â ñìåðòíûé ÷àñ. Âîò òîëüêî, êîëäóí íå õóæå åãî ÷èòàåò â äóøàõ...

Øýíã-Öóíã ïîêà ìîë÷àë.

Èç çàñòåíêîâ ñíîâà ïîÿâèëèñü ìàíåêåíû. Íà ñåé ðàç îáåçãëàâëåííûå, êàðòîííûå

ñðóáû øåé âåí÷àëè ïîêîðåæåííûå ÷åðåïà.

Íåêðîìàíòèÿ. Øýíã-Öóíãó íðàâèòñÿ ïðè÷èíÿòü áîëü, îí ïûòàë äàæå ñîáñòâåííîãî

ñëóãó. Ñàá-Çèðî íå íàäåÿëñÿ íà áûñòðóþ ñìåðòü. Íî è ñäàâàòüñÿ îí íå ñîáèðàëñÿ.

Ïóòü - ýòî Ïóòü. Æàëü, ÷òî îí çàêîí÷èëñÿ ñòîëü ïå÷àëüíî... îíè íå

èçðàñõîäîâàëè îñòàòîê âðåìåíè, ïîòîìó ÷òî Øýíã-Öóíã ðàñïîðÿäèëñÿ èíà÷å.

Çìååâèê áîëè âûêëþ÷èë åãî îò ìûñëåé.

Øýíã-Öóíã çàñåê ïîëóîáìîðî÷íîå - ïîäîáíî íàâåêè ïîòåðÿâøèì ðàçóì æåðòâàì

Íå-Ìèðà - ñîñòîÿíèå ïëåííèêîâ.

Ïûòêà ïðåêðàòèëàñü. Ëþ Êýíã âñêèíóë çàëèòóþ ïîáëåñêèâàþùåé òåìíîé êðîâüþ

ãîëîâó, êàïëè åå ãðóçíî ðàçáðûçãàëèñü ïî ïîëó.

Êðîâü - ýòî íåíàâèñòü.

-Âû â ìîèõ ðóêàõ, - ñìàêîâàë Øýíã-Öóíã. Áåñöâåòíûå ãëàçà åãî àññîöèèðîâàëèñü

ñ ðâàíîé áóìàãîé. Èëè ëþìèíèñöåíöèåé ìîðãà.

(â êîñìîñå çâåçäû íå áëèæå... îíè ëèøü ñèÿþò, áóäòî ìîðã...)

Íîâàÿ íåñïðàâåäëèâîñòü? ×åãî åùå æäàòü, êîãäà çâåçäû - ëüäèñòîå ïëàìÿ íàäåæäû

-ìóòèðóþò â ôîëüãó?..

Ñàá-Çèðî î÷íóëñÿ îò âêðàä÷èâîãî ãîëîñà êîëäóíà.

-Íàêîíåö-òî ÿ äîáüþñü ñâîåãî, - áåç âîñòîðãà èëè íàñìåøêè. Êîíñòàòàöèÿ ôàêòà.

Áóäòî óäàð ïî ãîëîâå îáèòîé âîéëîêîì äóáèíêîé.

-Ñâîåãî? Óáüåøü íàñ, ïðåçðåííûé êîëäóí!

(ñâåòëûå-ãåðîè-íèêîãäà-íå-ñäàþòñÿ, äà Ëþ? Âðÿä ëè Ðýéäåí è Áîãè îöåíÿò òâîþ

ñìåëîñòü...)

-Íåò, - îòâåòèë Øýíã-Öóíã. - Ó ìåíÿ èíûå ïëàíû íàñ÷åò âàñ.

 òîíêèõ, ñëîâíî âûòî÷åííûõ èç áåëîãî àãàòà, ïàëüöàõ íåêðîìàíòà ïîÿâèëèñü

òèñíåíûå èçóìðóäîì êàðòû. Ñàá-Çèðî âñïîìíèë êíèãó... è ïëàíû, è...

-Òû èçìåíèë ïëàíû, Øýíã-Öóíã? - Ñàá-Çèðî äåðíóë ïëå÷îì, ïîòîìó ÷òî áóëàâî÷íûå

îñòðèÿ âðàñòàëè âñå ãëóáæå.

(âðåìÿ ðàñêðûâàòü êàðòû...)

-Òû îõîòèëñÿ çà íàìè åùå â Ýäåíèè, íå òàê ëè?..

Ëþ òèõî çàñòîíàë: ìåäíûé ÷åðâü âãðûçñÿ â ëîæáèíêó ìåæ êëþ÷èöàìè. Íåñîìíåííîé

ïàðîäèåé íà ëàñêè Êèòàíû, àäñêèì èñêàæåíèåì ëþáâè. Áðûçíóëî àëîå, ìåäü

ïî÷åðíåëà. Ëþ çàæìóðèëñÿ.

-Î ÷åì... î ÷åì òû... - ïîâòîðèë ïðèåì ãîâîðèòü-÷òîáû-íå-êðè÷àòü ×åìïèîí.

-Òâîé ïðèÿòåëü ïðàâ, - âçäåðíóë áðîâü íåêðîìàíò. - Îêàçûâàåòñÿ, íå îäèí ÿ

óìåþ ñëåäèòü... òû åùå ëó÷øå, ÷åì ÿ íàäåÿëñÿ, Ëèí-Êóýé. À íàñ÷åò íàøåãî

âåëèêîãî-×åìïèîíà ÿ è íå ñîìíåâàþñü.

-Òàê - ÷òî - òåáå - íàäî?! - âûêðèêíóë Ëþ.

-Òàðî Øèííîêà, - èçóìðóäíûå êàðòû ðàññûïàëèñü ñòàéêîé áàáî÷åê, îñëåïèòåëüíûõ,

ÿðêèõ, òî÷íî äåòñêèå ðèñóíêè. Ðèñóíêè ñìåðòè. - Òàðî ïðåäñêàçûâàëî íåñêîëüêî

Ðàñêëàäîâ, íî äâå ôèãóðû áûëè íåèçìåííû.

Çåëåíàÿ áóìàãà âñïûõíóëà îðàíæåâûì.

-Ëþ Êýíã, - ïîÿñíèë Øýíã-Öóíã. - Èçáðàííûé Çåìëè, ìîíàõ Øàîëèíÿ, ×åìïèîí

äåñÿòîãî Òóðíèðà Ñìåðòåëüíîé Áèòâû... ëþáèì÷èê Áîãà Ãðîìà Ðýéäåíà, - èçäåâêà.

Ëþ îñêàëèëñÿ. Îí ñìèðèòñÿ ñ ñîáñòâåííûì óíèæåíèåì, íî íå ñ Ðýéäåíà...

-Ìîé óáèéöà, - ñóõî äîáàâèë Øýíã-Öóíã. - Ëîãè÷íåé áûëî áû óáðàòü åãî, íå òàê

ëè, ìàëü÷èê? Òàê áû ïîñòóïèë òû ñî ñâîèì âðàãîì... Íî òû - Ñâåò-Èñòèííûé, òû

Èçáðàí íå îäíèìè ñàìîóâåðåííûìè Áîãàìè, íî è ñèëîé âî ìíîãî ðàç äðåâíåå èõ...

óçóðïàòîðîâ ðåàëüíîñòè...

-Óçóðïàòîð - Øàî Êàíí! - áóðêíóë Ëþ.

-Íå ñóäè î òîì, ÷åãî íå âåäàåøü, ìàëü÷èøêà, - ñïîêîéíî ñêàçàë íåêðîìàíò. -

Âïðî÷åì, òîé Ñèëå íåò äåëà äî ãëóïîñòè ñìåðòíûõ... çàòî îíà âëîæèëà â òåáÿ ÷àñòü

Åå. Ñâåò.

-È ÷òî? - ôûðêíóë Ëþ. Ñ åãî âîëîñ öâåòà óãëÿ ñîñêîëüçàëè òÿæêèå ðóáèíîâûå