Путь холода

-Íå òåáåñññ! Ññññàìîóâåðåííûé ×åìïèîíñññ, Ðåïòèëèÿ õî÷åò ïîïðîáîâàòüñññ òåáÿ

íà âêóññññ! - îñêàëèë æåëòûå çóáû ÿùåð. - Íî Ðåïòèëèÿññññ ïëàòèòññññ

Çññàìîðàæèâàòåëþ...

-×åãî? Ñàá, êîãäà òû óñïåë îêàçàòü óñëóãó ÿùåðèöå? - èçóìëåííî âîççðèëñÿ Ëþ

íà Ðåïòèëèþ è Ñàá-Çèðî ïîî÷åðåäíî.

Ñàá-Çèðî îòêðûë ðîò, ÷òîáû ïåðåñêàçàòü ýïèçîä â ýäåíèéñêîé íî÷è, íî Ðåïòèëèÿ

îïåðåäèë åãî:

-Äâàæäûñññ... Äâàæäûññññ... Çññàìîðàæèâàòåëü ïîùàäèë Ðåïòèëèþññññ,

Çññàìîðàæèâàòåëü ññïàñññ Ðåïòèëèþ îò Õîççññÿèíà... îò ñññêâåðíîãî Õîççññÿèíà...

Åãî âèä äåìîíñòðèðîâàë: ðèïëîèäû íå çàáûâàþò. Çëîé Õîçÿèí ïîðó÷èë óáèòü, íî

"æåðòâà" îêàçàëàñü íå òîëüêî ñèëüíåå Ðåïòèëèè, íî è áëàãîðîäíåé Õîçÿèíà. À ïîçæå

- ñïàñëà îò ïûòêè.

-Íåò âðåìåíèñññ, - âåðíóë ê äåéñòâèòåëüíîñòè Ðåïòèëèÿ. - Ñññìåðòíûå íå íàéäóò

Øàî Êàííà ñññàìîñññòîÿòåëüíî... Ðåïòèëèÿ ïðîâåäåò èõ...

ßùåð íûðíóë â êàêîé-òî êîðèäîð÷èê - óçêèé è íåïðèìåòíûé, ñîâñåì êàê ïàìÿòíûé

êîøà÷èé ëàç. Âîçìîæíî, îäíî èç îòâåòâëåíèé îíîãî.

-Òû âåðèøü åìó? - ñïðîñèë Ëþ Ñàá-Çèðî.

-Äà, - òâåðäî çàÿâèë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. - ×åñòü - ýòî ñâÿòîå. Õîòü áû è äëÿ

ðåïòèëèé!..

-Ëàäíî óæ, - è Ëþ ïîëåç â ïàõíóùèé áîëîòîì ëàç.

Ðåïòèëèÿ íå ïîäâåë. ×åðåç äåñÿòü ìèíóò (ñ ó÷åòîì òîãî, ÷òî "ãëóïûå ñññìåðòûå"

ïëîõî îðèåíòèðîâàëèñü â àáñîëþòíîé òåìíîòå), îíè î÷óòèëèñü ó íåïëîòíî çàêðûòûõ,

âçäûìàþùèõñÿ ââûñü, îáåðíóòûõ çîëîòîì è ñòàëüþ, äâåðåé.

Ãëàâíûé Òðîííûé Çàë Øàî Êàííà.

-Çñññäåñññü, - ñîîáùèë Ðåïòèëèÿ.

-Ìû ïîíÿëè, - ñêàçàë Ëþ. Îí ñãëîòíóë.

Òåïåðü îíè îêîí÷àòåëüíî ó ôèíèøà. Ñ÷åòà îïëà÷åíû, ñóðãó÷ êîíâåðòîâ âçëîìàí,

òàéíû âûïîòðîøåíû. Ñïèñîê ïóíêòîâ - ÷åðíûå êðåñòèêè. Ãîòîâíîñòü.

Ïåðåñòóïèòå ëè ÷åðòó, èëè ïðîâàëèòåñü â ïðîïàñòü.

-Ñïàñèáî, Ðåïòèëèÿ, - Ñàá-Çèðî ïîêëîíèëñÿ ÿùåðèöå.

-Íå áëàãîäàðèñññññü! Ðåïòèëèÿ óâàæàåòññññ ×åñññòü! - è ÿùåð ñêðûëñÿ â

ìîìåíòàëüíî çàõëîïíóâøåìñÿ ïåðåõîäå.

Ñàá-Çèðî ïðèáëèçèëñÿ ê Ëþ. È äâåðè.

(ñíîâà äâåðü... ïîñëåäíÿÿ)

-Ëþ. Âûçîâ Èìïåðàòîðó èìååò ïðàâî áðîñèòü òîëüêî îäèí.

-Äà. ß èñòðàòèë ìîé øàíñ, à? Òàì, â Ýäåíèè...

-Ëþ. Òû îäèí â ñîñòîÿíèè îäîëåòü Øàî Êàííà, - ìÿãêî ïðîèçíåñ Ñàá-Çèðî.

-Íî... Ñàá, ÿ... ÿ ïðîâàëèë îäíàæäû...

-Ïîýòîìó òû íå äîëæåí ïðîèãðàòü òåïåðü.

Ëþ Êýíã ïîñòîÿë ñ ìèíóòó, ïðèêðûâ âåêè. Âîñïðèíèìàÿ åäèíåíèå.

Êèòàíà è Õðàì Ñâåòà. Ðýéäåí è Çåìëÿ. È íàäåæäà.

Ñòîèëî ïîïðîáîâàòü.

-Îêåé. ß áðîøó åìó âûçîâ. Òîëüêî òû... âîéäåøü ñî ìíîé?

-Êîíå÷íî, - óëûáíóëñÿ Ñàá-Çèðî.

Áåñêîíå÷ûé Òðîííûé Çàë ñ ïîðîãà îøåëîìèë ñâîåé ïóñòûííîñòüþ. Îíè óæå áûëè â

íåì, êîãäà Øýíã-Öóíã íàçíà÷àë îïïîíåíòîâ Çàùèòíèêàì Çåìëè, íî òîãäà â Çàëå

óìåùàëîñü íåáîëüøîå âîéñêî. Òåïåðü - íèêîãî, è îí çèÿë, ñëîâíî íåáîëüøàÿ

ãàëàêòèêà.

Ñðàñòàþùàÿñÿ â ÷åðíóþ äûðó.

Èññå÷åííûå ñâîäû âîçíîñèëèñü â íåáåñà. Âàâèëîíñêàÿ Áàøíÿ - Øàî Êàíí áóäòî

áðîñàë âûçîâ ñàìèì Áîãàì, è îñòðèåì ýòîãî ìå÷à áûë Òðîííûé Çàë íàòî÷åííîé

íåíàâèñòè.

È âëàñòè.

Ëþ Êýíã íåðâíûì æåñòîì ïîïðàâèë ïîâÿçêó-îáðó÷ íà ëáó. Îí áåñïðåñòàííî

ñãëàòûâàë ñëþíó, îí íå ñòðàøèëñÿ... íî âñåëåííàÿ Øàî Êàííà ñëèøêîì îãðîìíà.

(ìû âñåãî ëèøü ñìåðòíûå, ïðàâäà?)

Íî ìèíîâàëè ÷åðåñ÷óð ìíîãî, ÷òîáû îòñòóïèòü.

Øàî Êàíí âîññåäàë íà åãî òðîíå. Ìàñêà ñ øèïàìè ñêðûâàëà êàêèå-ëèáî ýìîöèè,

ðîâíîå çåëåíîå ñâå÷åíèå, ïîõîæåå íà èçëó÷åíèå Øýíã-Öóíãîâñêîãî Òàðî,

âêëèíèâàëîñü â áîðäîâîå îñâåùåíèå Çàëà.

Ëþ Êýíã âûñòóïèë âïåðåä... ïåðåä ýòèì îí ñóäîðîæíî îáåðíóëñÿ ê Ñàá-Çèðî,

ñëîâíî øêîëüíèê ïåðåä ýêçàìåíîì - â íàäåæäå íà øïàðãàëêó. Íàâåðíîå, îí ïîëó÷èë

åå - â âèäå î÷åðåäíîé óëûáêè... õîòü è ãîðàçäî ìåíåå ñïîêîéíîé, ÷åì îæèäàëîñü.

-Óçóðïàòîð, ïðîâîçãëàñèâøèé ñåáÿ Èìïåðàòîðîì! - Ëþ íååñòåñòâåííî ðàñïðÿìèëñÿ.

Îí òàê íàäåÿëñÿ, ÷òî çâåçäíûå ëó÷è

(ÿ - Ñâåò... è ÿ ñèëüíåå!)

çàñòðóÿòñÿ èç åãî ëàäîíåé, è çàðàíåå îòïóãíóò âðàãà, íî êîëþ÷àÿ ìàñêà,

âåí÷àþùàÿ íåïîäâèæíîå òåëî Øàî Êàííà, ïîêà íå ðåàãèðîâàëà.

-...ïðîâîçãëàñèâøèé ñåáÿ Èìïåðàòîðîì, - ïîâòîðèë Ëþ.

-ÂÛ ÂÑÅ-ÒÀÊÈ ÏÐÈØËÈ, - ñêàçàë Øàî Êàíí.

Ëþ ïðèêóñèë ãóáó. Íó ðàçóìååòñÿ, Èìïåðàòîð ðàíî èëè ïîçäíî áû çàãîâîðèë -

óâåðòþðîé ê èõ áèòâå.

(Ôèíãîëôèí íå óñïåë îáîçâàòü Ìîðãîòà òðóñîì, äà? Ïðîñòî íè îäíà ñêàçêà íå

ïîâòîðÿåòñÿ íà ñòî ïðîöåíòîâ... ó êàæäîãî ñâîÿ ëè÷íàÿ ñêàçêà)

-Äà, - âûçûâàþùå îòâåòèë Ëþ.

Ñàá-Çèðî ïðèòàèëñÿ çà êîëîííîé. Ýòî - íå åãî áîé. Òóðíèð ïîäðàçóìåâàåò äóýëè.

Íå åãî áîé... æàëü. Åìó òîæå åñòü, ÷òî ñêàçàòü Èìïåðàòîðó.

Íî òàê óæ ïîëàãàåòñÿ, ÷òî ïðîòèâ Òåìíûõ Ëîðäîâ âûñòóïàþò ñâåòëûå ãåðîè, à íå

äðóãàÿ ïîëîâèíêà Òüìû... ïóñòü è Òüìû-èñòèííîé.

Ñàá-Çèðî íàáëþäàë.

-ÂÛ ÑÌÅËÛ. ÝÒÎ ÏÐÀÂÄÀ, - ïðîäîëæàë Øàî Êàíí. - ß ÑÒÀÂÈË ÂÀÌ ÏÐÅÏßÒÑÒÂÈß È

ËÎÂÓØÊÈ, ß ÈÑÏÛÒÛÂÀË ÂÀÑ ÊÀÆÄÛÉ ÌÈÃ... ÂÑÅ ÝÒÎ ÂÐÅÌß ÂÛ ÁÛËÈ ÍÀ ÑÌÅÐÒÅËÜÍÎÉ

ÁÈÒÂÅ. ÍÀ ÒÓÐÍÈÐÅ - ÏÐÎÒÈÂ ÌÈÐÀ. ÏÐÎÒÈÂ ÑÅÁß. ÍÅ ÂÑÅ ÂÛÆÈËÈ, ÍÎ ÒÛ - ÑÓÌÅË, ÄÀ,

×ÅÌÏÈÎÍ?

-Äà, - ñíîâà ñêàçàë Ëþ.

Øàî Êàíí ïîäíÿëñÿ ñ åãî Òðîíà.

-ÒÛ ÑÈËÜÍÅÅ ÁÀØÍÈ, ×ÅÌÏÈÎÍ. ß ÓÂÀÆÀÞ ÒÅÁß.

-Çàòî ÿ òåáÿ - íåò! - îòðåçàë Ëþ Êýíã, è â çðà÷êàõ åãî ïëÿñàëè

èññòóïëåííî-ñâåòëûå áëèêè. - Òû - òðóñ, íåñïîñîáíûé íà ÷åñòíûé áîé!

(Ôèíãîëôèí... ïîäïèñàë ïðèãîâîð...)

-ÂÎÒ ÊÀÊ? - íåïîõîæå, ÷òî Øàî Êàíí ñèëüíî âîçìóòèëñÿ. Åãî òîí îñòàâàëñÿ

ðîâíûì... âûæèäàþùèì. Êàêîé åùå ñêàçî÷íûé ñöåíàðèé âçäóìàåò ïðîèãðàòü ïðèøåëåö?

-Äà! - çàîðàë Ëþ. - ß - âûçûâàþ - òåáÿ - íà - äóýëü, Øàî Êàíí!..